O noivo pediu-lhe estritamente que se afastasse da dama de honor. Em vez disso casou-se com ela

Em 2018, Liliya Dauletaliyeva, nascida e criada em Almaty, tinha 20 e poucos anos e vivia na capital do Cazaquistão, Astana. Tinha acabado recentemente a sua licenciatura e tinha-se inscrito num programa de mestrado. Liliya estava firmemente concentrada nos seus estudos e “não planeava casar-se” tão cedo.

Quando não estava a trabalhar até tarde na biblioteca, Liliya planeava as suas futuras viagens. Adorava explorar o mundo e dava prioridade às aventuras sempre que podia. Tinha acabado de regressar de uma viagem à Islândia e estava ansiosa pelo casamento da prima, em parte porque ia conhecer um monte de pessoas de todo o mundo.

No jantar pré-casamento, Liliya reparou que o noivo da prima só tinha dois amigos que tinham vindo de avião para as celebrações. Um dos rapazes parecia extrovertido e falador. O outro - Ariff - parecia mais reservado. Liliya perguntou-se se ele seria tímido, ou talvez nervoso.

“Sei que a primeira impressão que muitas pessoas têm do Cazaquistão pode ser um choque cultural”, diz Liliya à CNN Travel. “Por isso, pensei que ele devia estar a sentir-se um pouco estranho - ou talvez até mesmo constrangido, porque tinha acabado de reencontrar o seu amigo que não via há muito tempo.”

Liliya tentou falar com Ariff para o fazer sentir “mais confortável”. Mas quando ela se aproximou dele, os seus olhos arregalaram-se e ele pareceu ainda mais estranho do que antes.

“Eu não respondi”, diz Ariff. “Tinha instruções a seguir.”

O casamento no dia seguinte foi “um acontecimento de quase 12 horas”, como recorda Ariff.

“Um casamento no Kazah é muito diferente de um casamento no Sudeste Asiático”, diz ele. “Muitas bebidas e muita dança.”

Foi um grande dia e, quando as celebrações terminaram, por volta da 1:00, a festa continuou num hotel próximo.

“Havia um enorme espaço de karaoke nesse hotel”, diz Liliya. “E todos os jovens - as damas de honor, os amigos e a família - foram para lá.”

Foi assim que, nas primeiras horas da manhã, Ariff e Liliya se viram sentados lado a lado no bar de karaoke.

“E foi aí que começámos a falar”, diz Liliya. “Depois de tanto cantar, beber e dançar. Sentámo-nos e conversámos”.

Depois de “oito ou nove horas a beber”, Ariff já não estava preocupado com o aviso do seu amigo.

“As instruções foram-se pela janela”, diz ele.

No início, Liliya e Ariff falaram sobre o Cazaquistão. Liliya perguntou a Ariff o que ele achava do seu país natal, comentando que Ariff parecia ser um dos poucos amigos do noivo que tinha viajado para o casamento.

“Porque decidiste vir?”, perguntou-lhe ela. “Sei que muitas pessoas pensam: 'Oh Cazaquistão, que sítio é este? Porque é que havemos de ir para lá?

“Gosto de aventuras”, disse Ariff. “Adoro viajar e explorar novos países”.

Ariff mencionou que o convite para o casamento tinha surgido quando estava a planear uma viagem à Islândia. Abandonou esses planos e deu prioridade ao Cazaquistão.

“Disse-lhe que tinha acabado de regressar da Islândia uns meses antes”, recorda Liliya. “Apercebemo-nos de que ambos gostávamos de viajar. E depois começámos a falar de todas as aventuras e planos de viagem, para onde queríamos ir...”

Liliya e Ariff passaram o resto da noite a conversar profundamente, mas separaram-se sem trocar contactos. Ainda assim, Ariff tinha esperança de que se pudessem voltar a ver - depois do casamento no Cazaquistão, o amigo de Ariff e primo de Liliya tinha planeada uma segunda celebração de casamento na Malásia, dentro de algumas semanas. Ariff pensou que Liliya, como dama de honor, estaria provavelmente presente, embora não tivesse a certeza.

“Não conseguia parar de pensar nela”, disse. “Tentei descobrir como contactá-la sem, obviamente, pedir ajuda ao meu amigo ou à mulher dele - porque, como sabem, as instruções eram para ficar longe da prima.”

No final, Ariff localizou Liliya no Facebook e enviou-lhe um pedido de amizade e uma mensagem:

“Olá, ouvi dizer que vens à Malásia este fim de semana para a segunda parte do casamento”, escreveu. “Se quiseres sair ou algo do género, tens aqui o meu número”.

“E então saímos mesmo”, diz Ariff.

Foram uns dias divertidos - Ariff mostrou a Liliya os seus sítios preferidos em Kuala Lumpur e recorda que “estavam muito entusiasmados por se verem”.

No entanto, não era óbvio o rumo que a sua ligação iria tomar a partir dali.

“Não sou fã de longas distâncias”, diz Liliya. “Estava sempre a pensar: ‘Talvez possamos ser amigas’.”

Antes de deixar a Malásia, Liliya - por capricho - convidou Ariff a visitar novamente o Cazaquistão, dentro de um mês, para a sua festa de 24 anos.

Obviamente, fiquei a pensar na decisão durante cerca de uma semana e meia, porque pensei: “Acabei de lá ir”", recorda Ariff.

Ele lembra-se de ter pensado muito na ideia. Ariff gostava mesmo de Liliya e queria voltar a vê-la. Mas viajar pelo mundo por um capricho parecia “uma loucura”.

“Estava a hesitar em ir, porque pensava: ‘Isto é uma loucura’”, diz Ariff.

Ariff mencionou o dilema a um amigo mais velho da família em cuja opinião confiava. O confidente de Ariff disse-lhe que, há cerca de 40 anos, tinha “perdido uma oportunidade com uma rapariga” e que ainda hoje se arrependia disso.

“Ele disse-lhe: 'Não sejas como eu. Vai e vive a tua vida'", recorda Ariff.

Assim, Ariff pôs de lado as suas hesitações e embarcou numa viagem de 19 horas para visitar Liliya.

“Apanhei três aviões”, recorda. “Singapura para Banguecoque, Banguecoque para Almaty, Almaty para Astana.”

“Lembro-me de o ter ido buscar ao aeroporto”, conta Liliya. “Estava tão nervosa. Telefonei aos meus amigos e pensei: 'Não sei o que estou a fazer. Porque é que concordei com isto? Para que é que me inscrevi? Este tipo, só o vi durante uns quatro ou cinco dias'”.

Liliya perguntava-se sobre o que é que ela e Ariff iriam falar, o que é que iriam fazer juntos, seria estranho?

Mas assim que voltaram a estar juntos, as preocupações de Liliya e Ariff dissiparam-se.

“Passámos literalmente todos os dias juntos. Ele ficou cá durante 10 dias. E cada minuto que eu não estava na escola, tentávamos passar juntos", diz Liliya. “Foi muito divertido”.

Liliya também se sentiu animada pelo facto de Ariff ter ido até ao fim - ela convidou-o, ele disse que vinha e depois veio.

“Fiquei agradavelmente surpreendida”, recorda. “Pensei: ‘Esta é a pessoa que mantém a sua palavra, em quem se pode confiar’. Comecei a pensar: 'Não me importava de começar uma relação com uma pessoa assim'.”

No final dos 10 dias, tanto Liliya como Ariff tinham a certeza do seu futuro.

“Nessa primeira viagem, decidimos que nos íamos casar”, diz Ariff.

Não foi uma conversa formal, diz Liliya: “Estávamos apenas a jantar e a conversar”.

Nenhum dos dois andava à procura de amor, quanto mais de casamento. Mas depois de se conhecerem, Ariff e Liliya tiveram a certeza de que queriam ficar juntos e comprometer-se a viver uma vida lado a lado.

Sabiam que tudo aquilo era “muito louco”, como Ariff diz. Mas estavam confiantes nos seus sentimentos e um no outro.

Um mês depois, em outubro, Liliya foi com Ariff visitar os pais dele na Malásia. Nesse Natal, a mãe de Ariff convidou Liliya para uma viagem de família ao Reino Unido. Os pais de Ariff gostaram logo de Liliya - e, certa de que o casamento estava a ser planeado, a mãe de Ariff sugeriu que ela e Liliya fossem comprar vestidos de noiva enquanto estavam em Londres.

Lilya e Ariff queriam evitar longos períodos de distância, pelo que, por essa altura, Liliya decidiu abandonar o mestrado e mudar-se para Singapura para estar com Ariff.

“É óbvio que a minha família não aprovou”, diz Liliya. Mas pensei: “Sabes que mais, posso fazer o mestrado na Malásia ou em Singapura, e se calhar é uma opção ainda melhor. Não é nada de especial”.

De um modo geral, os amigos e entes queridos de Liliya e Ariff apoiavam-nos, mas estavam um pouco preocupados com a velocidade a que o romance estava a avançar.

“Foi muito rápido”, admite Liliya. “Alguns dos meus amigos ainda estão chocados. Dizem: 'Ele ainda nem sequer te pediu em casamento e a mãe dele já te levou a escolher um vestido de noiva'.”

Liliya e Ariff ignoraram as preocupações e, em dezembro de 2018, Liliya mudou-se para Singapura. Alguns meses mais tarde, Ariff pediu-a formalmente em casamento, no Dia dos Namorados de 2019.

O casal gostou da ideia de um “casamento muito pequeno e íntimo”, diz Liliya. “Só amigos e familiares, num sítio divertido”.

“Talvez algures no Mediterrâneo, uma festa com os amigos”, diz Ariff.

Este sonho não se concretizou.

“Os pais tinham ideias diferentes”, diz Ariff, entre risos.

Ariff e Liliya acabaram por ter várias celebrações de casamento - uma pequena cerimónia para assinar os papéis legais em abril de 2019, seguida de um casamento para 300 pessoas na Malásia no verão “com muita comida e álcool” e outra grande festa no Cazaquistão.

No meio de todo o planeamento - e das negociações com os pais - Ariff e Liliya fizeram uma pausa e foram em lua de mel antes do casamento.

“Foi ótimo ir de lua de mel antes. Escolhemos sítios onde era muito difícil chegar até nós", diz Ariff.

O casal regressou das suas férias revigorado e pronto para desfrutar das celebrações de agosto de 2019.

A celebração do casamento de Liliya e Ariff no Cazaquistão incorporou uma série de tradições cazaques.

“Tivemos o ‘qyz uzatu’, uma cerimónia tradicional do Cazaquistão em que a noiva é enviada da sua casa paterna para a família do noivo, marcada por uma festa de despedida com a presença de familiares e amigos próximos”, diz Liliya.

“O evento inclui ritos cerimoniais, bênçãos dos mais velhos, entrega de presentes à família do noivo e o canto de canções tradicionais do Cazaquistão. Os pais dão as suas bênçãos e conselhos à noiva.”

A celebração na Malásia também incluiu “recitações de orações e bênçãos, uma refeição tradicional e uma troca de presentes”, diz Liliya.

Todas as celebrações foram “uma explosão”, diz Ariff. Houve muitas gargalhadas e também momentos comoventes. O amigo da família que encorajou Ariff a arriscar e a visitar Liliya foi uma das testemunhas quando o casal assinou os papéis. Entretanto, amigos de todo o mundo vieram festejar com o casal - incluindo, claro, o amigo de infância de Ariff e primo de Liliya, que tinha, sem querer, dado início à história de amor de Ariff e Liliya no ano anterior.

“Não tenho irmãos, mas cresci com a minha prima”, diz Liliya. “Somos muito chegadas. Por isso, é óbvio que ela foi ao casamento dos dois e continuamos a ser muito chegados.”

O amigo de Ariff tinha-o perdoado por ter quebrado a promessa de “ficar longe da dama de honor”. Mas, até ao casamento, ele continuava preocupado com o facto de as coisas não correrem bem.

“Acho que o meu amigo ficou muito stressado até nos casarmos, até assinarmos legalmente os papéis, porque ele pensava: ‘Por favor, não estragues tudo’”, diz Ariff.

“Agora fazemos todos parte de uma grande família”, diz Liliya.

Depois do casamento, Liliya e Ariff estabeleceram um ritmo fácil na sua relação.

O casal “não tem muitas diferenças culturais”, diz Liliya, apesar de terem crescido em países diferentes.

“Aprendemos rapidamente que as culturas cazaque e malaia são muito semelhantes, pois ambas enfatizam a importância da família, das tradições e da comunidade”, diz ela.

Ainda assim, gostam de aprender coisas novas sobre “a história, as pessoas, a comida...” diz Liliya. Gostam de partilhar estes momentos de aprendizagem uns com os outros.

Após alguns anos em Singapura, em 2021, Liliya e Ariff mudaram-se para a Malásia. E outra grande mudança ocorreu no ano passado, quando Liliya decidiu recomeçar o curso de mestrado que abandonou em 2018.

“Mesmo depois de anos a trabalhar, a ideia de deixar algo incompleto continuava a incomodar-me, por isso decidi voltar a candidatar-me”, conta.

Liliya estava entusiasmada por regressar ao mundo académico, mas sentiu que a agitação associada só “valeria a pena” se estivesse a frequentar uma das melhores universidades do mundo.

Foi assim que acabou por aceitar um lugar na Universidade de Oxford, no Reino Unido. Liliya está a adorar a experiência de estudar lá. A única desvantagem é que ela e Ariff estão agora a lidar com a longa distância que evitaram ativamente no início da sua relação.

Isso é um pouco “irónico”, admite Ariff. Mas ele está muito orgulhoso de Liliya e entusiasmado com os próximos passos da sua carreira. Ele visita Oxford todos os meses e pode trabalhar remotamente a partir do Reino Unido durante períodos de tempo significativos. Entre uma coisa e outra, o casal conversa regularmente por vídeo.

“Penso que é muito mais fácil ter uma relação à distância quando já se está nessa relação há algum tempo”, diz Liliya.

O facto de Liliya e Ariff adorarem viajar também facilita um pouco as viagens de ida e volta.

“Queremos continuar a explorar o mundo e a viver no maior número possível de países”, diz Liliya, acrescentando que “não conseguem imaginar as suas vidas sem a emoção de novas aventuras”.

“Gostamos de correr riscos, ambos, diariamente”, diz Ariff, salientando que a mentalidade está presente na sua história de amor. Quando se conheceram, ambos se lançaram no desconhecido, atravessando o mundo para se visitarem, e depois decidiram ficar juntos, apesar dos obstáculos.

Hoje, Liliya e Ariff acham surrealista pensar que Liliya mal conhecia Ariff quando atravessou o mundo para estar com ele. Após cinco anos juntos, têm a mesma certeza de que fizeram a escolha certa.

E apesar de se conhecerem muito melhor, continuam a aprender coisas novas um sobre o outro. Liliya acha que isso é uma grande parte do que significa estar apaixonado por alguém.

“É uma sensação ótima quando sentimos que acabámos de conhecer esta pessoa, porque sentimos que estamos sempre a redescobrir e a aprender algo novo todos os dias”, diz ela. “Nunca se torna aborrecido”.

“Ao pensar em como todas estas peças do puzzle se juntaram, comecei a acreditar no destino. Que mais pode ser?”.