Estes retratos de cães estão a mudar a forma como vemos o "cone da vergonha"

Au juntou-se à designer Marie-Yan Morvan para criar os cones do livro. Os seus modelos caninos ostentam coleiras únicas feitas de todos os tipos de materiais — e não se trata apenas de tecidos ou fibras diferentes. Estes cones também reaproveitam objetos domésticos do quotidiano, como palhinhas, esponjas de maquilhagem e aquelas massas de espuma que flutuam nas piscinas.

"Queria que as pessoas os vissem como obras de arte — não apenas o seu animal de estimação, não apenas o cão que passou na rua", diz Au à CNN. "Queria realmente que as pessoas parassem e olhassem para eles".

Algumas das ideias provinham de coisas encontradas na natureza ou na rua. Mas muitas foram também baseadas em raças de cães específicas.

"Se eu visse um cão com um aspeto único, partilhava-o com Marie-Yan e tentávamos descobrir como construir um cone que complementasse o seu aspeto", continua Au. "O que penso que é evidente com Calvin, o Komondor, e o seu cone de fios. Fizemos outro com um Bedlington terrier chamado Waldo, e ele tem pompons que imitam a textura do pelo do cão. Estes são divertidos porque é suposto levar a pensar onde é que o cão acaba e onde é que o cone começa".

O livro inclui 60 cães, provenientes de várias fontes. Au já tinha trabalhado com cães em sessões fotográficas anteriores, pelo que pôde começar com os contactos que tinha feito ao longo dos anos. Mas também contatou donos de cães que via no Instagram e fez castings na rua. Trabalharam também com uma agência de animais para encontrar raças raras que não eram fáceis de encontrar na cidade de Nova Iorque.

A maioria dos cães era fáceis de trabalhar e ficavam quietos enquanto usavam os cones. Mas, ocasionalmente, tinham as suas próprias ideias. Como Honeynut, o dachshund, que não parava de se pavonear fora do cenário.

"Trabalhar com animais é caótico, mas é isso que torna tudo divertido", diz Au. "Por vezes, passamos o tempo todo no estúdio com eles. Eu não os persigo realmente — apenas tento levá-los para o local onde queremos que estejam. É preciso muita paciência. Acabo por fazer muitos agachamentos e deitar-me no chão com os cães".

"Na maior parte do tempo estávamos todos a rir. Tive sempre uma grande equipa comigo. Todos adoram animais. Todos os que estavam presentes compreendiam os animais e sentiam-se à vontade para os deixar ser eles próprios".

Au explica que a maior parte da preparação das sessões fotográficas consistiu em manter um ambiente calmo para os cães.

"Tínhamos um estúdio bastante grande. Certificámo-nos de que havia espaço suficiente para os cães correrem e não se sentirem pressionados", relata.

Programavam cerca de cinco cães por dia e davam a cada um um período de uma ou duas horas para que pudessem sentir-se confortáveis no estúdio e "andar e cheirar as coisas". Isso também lhes dava tempo para fazerem pausas, caso fosse necessário.

Enquanto um cão estava no cenário, o seguinte estava num estúdio separado. "Quando se trabalha com animais, não se quer que estejam no mesmo espaço ao mesmo tempo, porque se distraem facilmente", diz Au.

As guloseimas estavam sempre disponíveis nas filmagens, embora Au assegure que alguns dos melhores modelos estavam tão bem treinados que nem precisavam delas.

O projecto Cone of Shame foi inspirado no falecido corgi de Au, Tartine, a quem o livro é dedicado. Au e o marido tiveram Tartine durante cerca de um ano e meio antes de o cão ser diagnosticado com cancro na garganta.
“Passámos por um longo processo de ir ao hospital, fazer quimioterapia, tentar salvá-la, fazer todas estas coisas que foram muito emocionais e difíceis”, recorda Au.

Também foi dispendioso. Au e o marido tinham um seguro para ajudar a cobrir os custos, mas isso fê-la pensar como seria para outros donos de animais que não tinham milhares de dólares para cuidar dos seus animais de estimação.
Por isso, está a dedicar uma parte das receitas das vendas do seu livro e das impressões ao Fundo Recovery Road do Animal Haven, que fornece cuidados médicos especializados e tratamento para animais com necessidades urgentes.
“Queria retribuir e transformar a dor que senti por ter perdido o meu cão em algo melhor”, afirmou.
 

Os cones para animais de estimação são formalmente conhecidos como colares elizabetanos, devido aos colarinhos com folhos normalmente usados na era elizabetana em Inglaterra.

Os cães do livro de Au evocam o mesmo tipo de dignidade e orgulho que se sente ao observar retratos antigos dessa época. Mesmo que as coleiras dos cães sejam feitas de tubos cirúrgicos, botões de rebuçado ou cascas de ovo, parecem glorificar os seus sujeitos caninos.

"Quero sempre mostrar os cães de uma forma majestosa e nobre, elevando-os e tratando-os da mesma forma que as pessoas tradicionalmente fotografavam e faziam retratos de humanos", defende Au.

O livro contém mais de 125 fotografias e a mistura colorida de raças de cães e coleiras criativas certamente irá provocar um sorriso no rosto de qualquer amante de cães.

Au chamou-lhe "a minha carta de amor a todos os bons cães que andam por aí".