Este antigo mosteiro está suspenso na encosta de um penhasco. As suas origens estão envoltas em mitos
Se as suas antigas paredes pudessem falar, o Mosteiro de Sumela, no leste da Turquia, teria muitas histórias para contar.
Desde a sua fundação, no século IV d.C., por alguns dos primeiros cristãos a chegar à costa do Mar Negro, o santuário testemunhou a evolução do Império Romano para a era bizantina, a ascensão dos otomanos, a luta pela independência turca após a Primeira Guerra Mundial, décadas de vandalismo e negligência, e uma ressurreição quase milagrosa nos tempos modernos.
Ainda mais sedutor do que a história tumultuosa de Sumela é o local, que parece ter sido gerado por inteligência artificial ou computação gráfica, e não um lugar real — capelas, pátios, biblioteca, alojamentos, torre sineira, aqueduto e uma nascente sagrada encerrada em pedra, precariamente empoleirada numa saliência rochosa a cerca de 300 metros acima de um vale fluvial arborizado nos Alpes Pônticos.
Todos os dias, milhares de visitantes — alguns dos quais peregrinos religiosos, mas a maioria atraída pelo esplendor dos frescos cristãos primitivos e pela arquitetura que parece desafiar a gravidade — percorrem um caminho de pedra até ao mosteiro. Outro atrativo é o facto de Sumela estar na lista provisória da UNESCO para ser classificado como património mundial.
Atualmente, o mosteiro é mais um museu do Estado do que uma comunidade religiosa ativa, tendo sido submetido a anos de meticuloso restauro para tornar o local seguro para o turismo e atenuar os danos infligidos por incêndios, caçadores de tesouros, vândalos e visitantes indisciplinados.
“Sempre tivemos um problema com a queda de pedras”, diz Levent Alniak, diretor dos museus e locais históricos da província de Trabzon. “Para evitar danos nas estruturas e nos visitantes, mandámos realizar um trabalho industrial de alpinismo para proteger o penhasco”. Suspensos no ar, os alpinistas usaram cabos de aço e enormes estacas de metal para fixar redes e barreiras de malha de aço na imponente superfície rochosa acima do mosteiro.
O restauro em curso revelou tesouros inesperados, tais como um túnel secreto que conduz a uma capela nunca antes descoberta e que pode ter sido utilizada como posto de observação para defender o mosteiro. No interior da pequena igreja, os arqueólogos encontraram frescos dramáticos que retratam o céu e o inferno, a vida e a morte.
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Dar uma nova vida aos frescos
A renovação dos frescos requintados do mosteiro está em curso, um projeto plurianual que envolve um trabalho meticuloso e intensivo de especialistas em restauro de arte. Durante o verão, quando está suficientemente seco para se realizar a delicada tarefa, os visitantes podem observar de perto os restauradores a remover os grafitis e outros danos infligidos após o mosteiro ter estado desabitado e desprotegido entre as décadas de 1920 e 1960.
“Durante muitos anos não houve aqui controlo suficiente e houve muito vandalismo”, diz o restaurador Senol Aktaş, fazendo uma pausa no seu trabalho num fresco do século XVIII da Virgem Maria a conversar com um anjo na fachada da incrível Igreja da Rocha de Sumela. “As pessoas escreveram os seus nomes e outras coisas nos frescos, que estamos a tentar remover pintando por cima dos grafitis com um estilo e cores semelhantes aos usados pelos artistas originais.”
Por muito impressionantes que sejam os frescos exteriores, não se comparam às imagens ainda mais antigas no interior. Por detrás da sua fachada, a igreja penetra numa grande gruta repleta de imagens vibrantes criadas no século XIII. Grandes retratos de Jesus e da Virgem Maria olham desde o teto, enquanto as paredes estão reservadas para anjos, apóstolos e santos, incluindo uma representação bastante gráfica de Santo Inácio a ser dilacerado por leões numa arena romana.
Os olhos pintados foram arrancados em muitos dos frescos mais baixos, aqueles ao alcance das mãos humanas. Há quem diga que as imagens foram deliberadamente desfiguradas por muçulmanos.
Mas Öznur Doksöz, que guia os visitantes a Sumela desde os anos 80, quando o mosteiro foi aberto ao público pela primeira vez, diz que há outra explicação possível.
“A Virgem Maria é uma figura sagrada também para o povo muçulmano. Por isso, as pessoas que vivem aqui vinham coçar a cara, especialmente os olhos, ferviam as lascas de tinta e bebiam essa água, pensando que os ia abençoar. Não sabemos se esta história é verdadeira ou não, mas é o que as pessoas dizem.”
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As raízes históricas e lendárias de Sumela
Entretanto, ninguém sabe ao certo se a história da origem do mosteiro é verdadeira ou apenas um mito.
Segundo a lenda, as raízes de Sumela remontam a 386 d.C. e a uma descoberta milagrosa feita pelos monges gregos Barnabé e Sophronios. Estes foram atraídos a esta região remota por uma visão durante a qual a Virgem Maria lhes falou de um ícone pintado pelo apóstolo Lucas, escondido algures nos Alpes Pônticos. Os monges acabaram por descobrir a relíquia sagrada — um retrato escuro da Virgem Maria e do Menino Jesus, que baptizaram de Panagia Soumela — na gruta que viria a albergar a Igreja da Rocha.
A gruta permaneceu um local de peregrinação durante centenas de anos. Só no século XIII é que o mosteiro, tal como o conhecemos atualmente, foi fundado por monges ortodoxos durante um período em que o último reino cristão governava a região. Continuou a florescer sob o domínio dos otomanos, que tomaram o controlo da área em 1461.
Embora fossem muçulmanos, os otomanos concediam aos seus súbditos um grau surpreendente de liberdade religiosa — desde que fossem leais ao imperador.
“Por vezes, transformavam uma igreja numa mesquita, como a Hagia Sofia em Istambul”, explica Alniak. “Mas, na maior parte das vezes, deixavam os cristãos praticar a sua religião.” E até apoiavam alguns dos locais cristãos mais importantes. “Os sultões consideravam Sumela um local sagrado e ajudavam o mosteiro, dando aos monges donativos e mais terras”, acrescenta.
Sumela foi popular entre peregrinos cristãos e muçulmanos e um mosteiro ortodoxo grego ativo até ao início do século XX. Na sequência da desintegração do Império Otomano após a Primeira Guerra Mundial, os turcos e os gregos travaram uma guerra civil que terminou em 1923 com uma troca maciça de populações entre as partes asiática e europeia do antigo império.
Muitos dos gregos que viviam nos Alpes Pônticos e na costa próxima do Mar Negro optaram por deslocar-se para a Grécia, incluindo os monges do Mosteiro de Sumela. Receando ser roubados durante a viagem para a Grécia, os monges enterraram os tesouros do mosteiro em locais secretos no vale de Altindere, na esperança de os recuperar no futuro.
O mosteiro abandonado tornou-se um íman para os caçadores de tesouros que procuravam esses objectos preciosos. A Panagia Soumela acabou por ser recuperada pelos monges e está agora alojada no Mosteiro de Nea Sumela, no norte da Grécia. No entanto, algumas relíquias foram contrabandeadas para fora da Turquia e encontram-se agora em museus ou colecções privadas em todo o mundo.
Na década de 1970, o Ministério da Cultura e do Turismo da Turquia lançou as primeiras tentativas para preservar e renovar Sumela como um tesouro nacional. Nas décadas seguintes, o acesso foi melhorado para facilitar as visitas de turistas e peregrinos.
Um momento decisivo na ressurreição do mosteiro ocorreu a 15 de agosto de 2010, no dia da festa da Assunção da Virgem Maria, quando o Arcebispo de Constantinopla realizou a primeira cerimónia de culto ortodoxo em Sumela em 88 anos. A cerimónia repete-se agora todos os dias 15 de agosto, embora os fiéis possam rezar durante todo o ano nas capelas do mosteiro.
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Visitar Sumela hoje
O Mosteiro de Sumela está situado no Parque Nacional do Vale de Altındere, a cerca de uma hora de carro a sul de Trabzon, uma cidade turística na costa oriental do Mar Negro, na Turquia.
Os visitantes podem ir de carro ou participar em visitas guiadas em carrinha ou minibus ao mosteiro, oferecidas por agências de viagens de Trabzon. A partir do parque de estacionamento, autocarros transportam os visitantes até ao fundo de um caminho íngreme e, por fim, aos degraus que conduzem à entrada do mosteiro.
A entrada no local custa 20 euros ou 60 liras turcas. O mosteiro está aberto das 8h00 às 19h00 entre junho e setembro; das 8h00 às 17h00 entre outubro e maio. Um pequeno filme sobre a renovação é projetado numa das antigas celas dos monges. Pode passar uma a duas horas a explorar o local.
Mesmo à saída do portão de entrada há uma pequena loja com snacks e lembranças, máquinas de venda automática, mesas ao ar livre e casas de banho.
Os visitantes devem usar sapatos resistentes e vestir-se de acordo com as condições climatéricas, com a possibilidade de chuva durante os meses mais quentes e de neve durante o inverno.
Trabzon fica a cerca de 13 horas de carro de Istambul, mas a menos de duas horas de avião. A Turkish Airlines voa 10 vezes por dia de Istambul para Trabzon e vice-versa.
A aldeia de Coşandere oferece o alojamento mais próximo do mosteiro, incluindo o Sumela Holiday Hotel, de três estrelas. Há uma gama muito mais alargada de possibilidades de pernoita em Trabzon, como o Ramada Plaza, à beira-mar, e o Radisson Blu, no topo da colina.
