Embora muitas vezes invisível, a dor crónica está em todo o lado. Mais de um quarto dos americanos têm dores que duram mais de três meses.
Com custos de tratamentos médicos e de perda de produtividade que ascendem a 635 mil milhões de dólares (quase 561 mil milhões de euros) por ano nos Estados Unidos, a dor é dispendiosa e debilitante. O facto de a medicina tradicional ocidental e a medicina alternativa ainda não terem confirmado nem uma causa nem uma solução não ajuda.
A psicoterapeuta Nicole Sachs está determinada em interromper esta narrativa sombria com uma cura baseada na ciência do cérebro e na medicina mente-corpo.
No seu novo livro, “Mind Your Body: A Revolutionary Program to Release Chronic Pain and Anxiety”, a autora, podcaster e oradora pública partilha o seu método para eliminar não só a dor crónica, mas também a Covid-19 prolongada, enxaquecas, síndrome do intestino irritável, fibromialgia, fadiga crónica e muitas outras condições. Onde a medicação, a fisioterapia, os suplementos, os procedimentos e os tratamentos falharam, a sua abordagem, com recurso a uma prática de escrita direcionada chamada JournalSpeak, oferece uma possível cura.
Esta conversa foi editada e condensada para maior clareza.
CNN: O que é a medicina mente-corpo e qual o seu papel na dor crónica?
Nicole Sachs: A medicina mente-corpo é um paradigma que reconhece a influência do trauma armazenado e das emoções reprimidas na saúde física. O meu mentor, John Sarno, foi um médico pioneiro que desafiou o pressuposto ocidental de que a dor ou o desconforto estão sempre diretamente relacionados com a parte do corpo afetada. O seu trabalho científico revelou que, embora reais, alguns sintomas físicos nem sempre estão ligados a patologias do corpo.
Sarno chamou a esta condição Síndrome de Tensão Mioneural, ou STM, que é um termo genérico para a epidemia de doenças crónicas que não se resolvem com o tratamento da área sintomática do corpo. Em vez disso, a dor crónica e outras doenças podem resultar de uma desregulação do sistema nervoso que cria sintomas físicos em resposta a traumas armazenados e a um excesso de emoções reprimidas.
CNN: Como é que o stress emocional pode causar sintomas físicos?
Sachs: Em primeiro lugar, é bom lembrar que todos os seres humanos têm processos inconscientes que são essenciais à vida, como a circulação do sangue, a respiração ou o batimento cardíaco. De certa forma, a sinalização inconsciente do sistema nervoso que causa a dor crónica é igualmente reflexiva. Sob a consciência, cada um de nós tem um reservatório emocional que contém a extensão da nossa dor, raiva, terror, desespero e vergonha. A extremidade destes sentimentos é mantida abaixo da superfície, a coberto da escuridão, porque sentir a dor destas emoções a toda a hora tornaria impossível viver as nossas vidas.
Os seres humanos são uma espécie social, e a nossa necessidade de conexão é tão imperativa como a comida e a água. Se estivéssemos constantemente conscientes da profundidade da nossa dor emocional, estaríamos demasiado fechados para nos relacionarmos com os outros. Por isso, o nosso sistema nervoso tenta manter essa dor em segredo.
Mas toda a gente chega a um ponto na vida em que este reservatório começa a borbulhar. Demasiado stress, traumas ou algum acontecimento devastador na vida e todas as emoções que foram abafadas começam a bater à porta da consciência. É nessa altura que o nosso sistema nervoso entra em ação.
CNN: Porque é que o sistema nervoso causaria dor intencionalmente?
Sachs: O nosso sistema nervoso evoluiu para nos proteger contra ameaças. O cérebro encara o mundo emocional reprimido e o trauma armazenado como predadores, vendo-os como problemas muito mais perigosos do que as manifestações físicas da dor – porque não são fáceis de resolver. E assim, os alarmes disparam. O sistema nervoso passa para o modo de luta-ou-fuga, de congelamento ou de fuga. Quando o seu “reservatório” emocional fica sobrecarregado, o cérebro envia sinais de dor como estratégia de proteção.
Se é uma pessoa que sofre de dores nas costas, por exemplo, é provável que o seu sistema nervoso esteja a desencadear sintomas para o manter seguro – chamo a isto estar “seguro da forma menos segura”.
A dor nas costas pode levá-lo a tomar um comprimido, a ir para a cama e a cancelar os seus planos para o dia. Isto devolve ao cérebro uma sensação de controlo e familiaridade. Por mais indesejáveis que sejam conscientemente, as doenças e lesões são protetoras. Exigem que abrandemos e permitem-nos pedir ajuda, estabelecer limites, dizer que não e ficar em casa. E tal como não temos a possibilidade de escolher se tiramos a mão de um fogão quente, não podemos decidir não ter dores nas costas em determinado momento se o nosso reservatório estiver a transbordar.
CNN: Significa isso que a dor não é real?
Sachs: A dor é muito real; apenas tem origem em fatores de stress emocional e não físico. Aqui está a parte fascinante – todos os sinais de dor são disparados pelo cérebro e pelo sistema nervoso, aterrando em diferentes sistemas corporais e músculos. Toda a dor é sentida a partir do cérebro. Assim, quando se queima o dedo, os nervos do dedo dizem ao cérebro que o ambiente sensorial mudou. Então o cérebro, num instante, interpreta o nível de perigo e envia sinais de dor para o dedo. O objetivo n.º 1 da dor é protegê-lo. Com a EMT, o cérebro envia estes mesmos sinais de dor como um mecanismo de proteção, mesmo sem lesões físicas.
A atual tecnologia de imagiologia cerebral revela mesmo que, quer alguém esteja a passar por um desgosto emocional ou tenha acabado de partir o tornozelo, a mesma parte do cérebro se acende.
CNN: Qual é a cura?
Sachs: O tratamento tem três componentes fundamentais. A primeira parte da minha receita é o conhecimento. Tenho de vos ensinar sobre a ciência do cérebro e dar exemplos humanos suficientes para vos ajudar a acreditar e não rejeitar que é isto que está a acontecer no vosso corpo humano.
A segunda componente do tratamento é o JournalSpeak – uma prática de escrita específica que desenvolvi para libertar emoções. O terceiro é praticar a paciência e a bondade consigo próprio – a auto-compaixão é um verbo!
CNN: O que é o JournalSpeak e em que é que difere de outras formas de escrita?
Sachs: O JournalSpeak é uma prática de escrita de 20 minutos, não filtrada, informada pela sua compreensão da ciência do sistema nervoso, em que exprime as suas emoções mais irracionais e cruas. Esta prática é como colocar uma concha no reservatório e despejá-la sistematicamente, um dia de cada vez. Quando o nível desce abaixo da capacidade máxima, os sinais de dor deixam de disparar, porque o sistema nervoso já não sente a urgência de o proteger da consciência. Após os 20 minutos, destrói-se a escrita. Trata-se de libertar, não de analisar. Tal como assoar o nariz para um lenço de papel, não precisa de voltar a olhar para ele.
CNN: Como é que reclamar no papel pode curar a dor?
Sachs: O JournalSpeak é como um aparelho de ventilação para um sistema fechado. A energia não é criada nem destruída; ela muda de uma forma para outra. A energia da tristeza, da raiva, da vergonha e do medo transforma-se em dor física no sistema fechado do corpo humano. Escrever o discurso mais desenfreado, indelicado, irracional e patético que dá voz às suas partes invisíveis e inaudíveis abre uma válvula de escape que transfere a dor emocional para a página. E assim que essa energia é libertada, o sistema nervoso pára de enviar sinais físicos de dor.
CNN: Essa abordagem está limitada à dor?
Sachs: De forma alguma. A fadiga de uma pessoa é a dor nas costas de outra, é a enxaqueca ou o intestino irritável de outra, ou a Covid longa, e assim por diante. A teoria central desta abordagem é que existe uma génese para todos estes sintomas. Os mesmos princípios podem ser aplicados a doenças autoimunes, problemas digestivos e outros sintomas crónicos. O mecanismo subjacente é sempre o mesmo: o sistema nervoso enviando sinais como uma resposta protetora.
Quando as pessoas percebem que as sensações que sentimos em nosso corpo, não importa quais sejam, são controladas pelo cérebro e pelo sistema nervoso, elas podem entender por que realmente não importa como os sintomas se manifestam. O sistema nervoso central é a sala de controle de tudo na experiência humana.
CNN: Há estudos científicos que comprovem isso?
Sachs: Cada vez mais a literatura científica documenta a remissão da dor e de outros sintomas crónicos por meio de práticas mente-corpo. Recentemente, um ensaio clínico randomizado conduzido pelo Michael Donnino, professor de medicina e emergência médica na Faculdade de Medicina de Harvard, comparou três abordagens de tratamento para dor crónica nas costas.
O primeiro grupo manteve os seus regimes de tratamento existentes, enquanto o segundo fez um curso de redução do stress com mindfulness, com a duração de oito semanas. Os participantes do terceiro grupo receberam uma intervenção psicofisiológica durante 12 semanas baseada no trabalho de Sarno, na qual exploraram o seu histórico emocional usando técnicas mente-corpo. Este grupo relatou significativamente menos dor do que os participantes dos outros grupos. Cerca de seis meses depois, quase 64% das pessoas do grupo mente-corpo relataram não sentir mais dor.
As descobertas de Donnino num estudo semelhante sobre Covid longa mostraram que os sintomas anteriormente atribuídos a causas físicas foram resolvidos com a terapia mente-corpo.
CNN: Como é que alguém pode saber se seus sintomas estão ligados à STM?
Sachs: Primeiro, consulte um médico para garantir que a causa, a raiz da sua dor, não são diagnósticos tratáveis clinicamente. Se fez vários exames médicos sem uma explicação clara, se a dor se altera ou se parece ser desencadeada por stress, esses são potenciais indicadores de STM. O segredo é entender que a dor pode ser uma mensageira, não apenas sinal de um mau funcionamento. Assim que receber um atestado de saúde ou for diagnosticado com sintomas crónicos considerados incuráveis, a desregulação do sistema nervoso é uma causa provável, e é hora de considerar a minha abordagem de tratamento em três etapas.
CNN: Preciso mudar a minha vida para curar os meus sintomas?
Sachs: O objetivo é reconhecer e processar as suas emoções, não necessariamente remover todas as fontes de stress. Não precisa de destruir a sua vida, largar o seu emprego ou dar os seus filhos para adoção. Não é preciso mudar sua vida; só é preciso saber como se sente em relação a ela.
CNN: Qual é o primeiro passo para a cura mente-corpo?
Sachs: Comece com curiosidade. Aborde o seu corpo com compaixão, ouça os sinais dele e lembre-se de que a cura é possível. A beleza dessa abordagem está na sua mensagem fundamental de esperança: o seu corpo não está estragado e o poder de se curar está em si. Trata-se de compreender a intrincada conexão entre as suas emoções e a sua experiência física e aprender a trabalhar com o seu sistema nervoso, não contra ele. O seu corpo está a tentar protegê-lo. Ao compreender isso, pode iniciar uma profunda jornada de cura. Tem muito mais poder do que imagina para afetar sua saúde física e emocional.
Jessica DuLong é uma jornalista baseada no Brooklyn, Nova York, colaboradora de livros, coach de escrita e autora de “Saved at the Seawall: Stories From the September 11 Boat Lift” e “My River Chronicles: Rediscovering the Work That Built America”.
