O presidente dos EUA, Donald Trump não descartou a possibilidade de Washington enviar mísseis de cruzeiro Tomahawk de longo alcance para a Ucrânia durante a sua conversa telefónica com o presidente russo, Vladimir Putin, disseram fontes familiarizadas com a conversa à CNN.
Mas também não se espera que Trump se comprometa a fornecer as armas americanas, que podem mudar o jogo, na sua reunião com o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky na Casa Branca esta sexta-feira, disseram duas das fontes, embora tenham alertado que as coisas podem sempre mudar quando o presidente estiver sozinho numa sala com os ucranianos.
O presidente dos EUA, tanto em público como em privado, pareceu mais disposto a permitir que a Ucrânia obtivesse os mísseis de longo alcance nas últimas semanas, disseram autoridades americanas. O governo elaborou planos para fornecer as armas à Ucrânia, disseram as autoridades, caso Trump dê a ordem, o que, segundo elas, ele pode fazer a qualquer momento, se achar que é o certo.
Trump vinha adiando a decisão, na esperança de obter de Zelensky uma ideia melhor de como ele planeava usá-las, acrescentaram as autoridades.
Zelensky e os seus principais assessores descreveram as armas - que têm um alcance de mais de 1600 km - como algo que poderia virar o jogo na guerra contra a Rússia. E disseram que viam a possibilidade de recebê-las como uma ameaça atraente que Zelensky esperava que forçasse Putin a voltar à mesa de negociações.
E parece que foi exatamente isso que aconteceu - embora ainda não esteja claro o que, se é que alguma coisa, pode ter mudado desde que Trump e Putin se encontraram no Alasca há dois meses, tornando mais provável a perspetiva de um acordo de paz.
Cerca de 24 horas antes de Zelensky se encontrar com Trump em Washington, Putin fez uma última tentativa de intervir junto ao presidente americano e interromper todas as conversas sobre o envio de armas letais dos EUA para Kiev.
A sua longa chamada telefónica resultou numa promessa de que os dois líderes se encontrariam em Budapeste "dentro de duas semanas ou assim", segundo Trump — o que parece ter dado mais tempo a Moscovo, uma vez que o desejo de Trump de chegar a um acordo de paz cresceu ainda mais após o sucesso da sua administração nas negociações no Médio Oriente.
Trump, no entanto, não abandonou as suas novas ameaças militares durante a conversa com Putin na quinta-feira.
"Eu disse mesmo 'importar-te-ias se eu desse alguns milhares de mísseis Tomahawk para a tua oposição?' Eu disse-lhe isso. Eu disse exatamente isso", disse Trump aos repórteres mais tarde naquele dia. "Ele não gostou da ideia."
Um oficial da administração Trump argumentou que tudo se resume a influência: "Por que é que ele iria abrir mão dessa influência? Ele não vai retirar a ameaça até que ela não seja mais necessária."
Outro responsável americano ecoou esse sentimento, dizendo à CNN que Trump está a tentar pôr fim à guerra e está a concentrar-se primeiro numa abordagem diplomática - sugerindo que a ameaça de enviar mísseis Tomahawk para a Ucrânia é uma ferramenta à sua disposição como parte desse esforço.
Putin terá enfatizado durante a chamada que os mísseis Tomahawk - que têm alcance para atingir grandes cidades russas como Moscovo e São Petersburgo - não teriam impacto significativo no campo de batalha, reportou anteriormente a CNN, mas que os mesmos prejudicariam as relações entre os EUA e a Rússia.
Putin já havia argumentado anteriormente que, se Trump decidisse enviar mísseis de longo alcance para a Ucrânia, isso alteraria completamente o nível de envolvimento dos EUA na guerra até o momento, observando que as armas provavelmente exigiriam que os americanos as operassem.
O risco de escalada também é uma preocupação entre alguns responsáveis dos EUA, embora outros tenham afirmado que medidas anteriores que pareciam escalonadas - como permitir que a Ucrânia tivesse sistemas de mísseis ou armas mais poderosos - não escalaram significativamente o conflito.
