O grande homem do espetáculo acaba de virar as costas a dezenas de milhões de espectadores.
Pelo menos por enquanto.
A recusa de Donald Trump em participar num novo debate presidencial com a candidata democrata Kamala Harris marca um momento significativo na campanha de 2024 - e indicia vulnerabilidade para uma carreira política construída com base na sua fama televisiva e mestria de encenação.
O ex-presidente disse que não precisa de uma desforra porque venceu o debate de terça-feira à noite, apesar das críticas esmagadoras de que foi vítima contra uma vice-presidente que superou uma antiga estrela de reality show.
“Porque já fizemos dois debates e porque foram bem sucedidos, não haverá um terceiro debate. De qualquer forma, é demasiado tarde, a votação já começou”, afirmou Trump durante um discurso de campanha no Arizona, na quinta-feira, referindo-se também ao seu primeiro debate contra Joe Biden, na CNN, em junho, que levou o presidente a ser empurrado para fora da corrida pelo seu próprio partido.
Mas há uma explicação alternativa possível: Trump - que normalmente não resiste a uma oportunidade de dominar o pequeno ecrã - não gosta de repetir um confronto em que não estava preparado nem concentrado e em que desperdiçou a sua melhor oportunidade de derrotar o seu adversário numa eleição de difícil acesso. O ex-presidente pode estar certo em mitigar o risco; afinal, as sondagens mostram que ele está num empate com Harris numa corrida em que os fundamentos das principais prioridades dos eleitores, como a economia e a imigração, podem favorecê-lo.
Depois do encontro de terça-feira no palco, Harris disse que ela e o seu adversário deviam aos eleitores um novo debate. A mudança de Trump abriu caminho para que a equipa de Harris se vangloriasse de que ele tem medo de debater com ela e para que ela reforçasse uma atuação em que gozou e repreendeu um ex-presidente mal-humorado com um sorriso e uma arrogância. O conselheiro sénior da campanha de Harris, David Plouffe, criticou Trump no X como “homem-galinha”.
O candidato republicano muda frequentemente de opinião. Mas o seu anúncio sobre a não realização de outro debate pareceu mais inflexível do que muitas das suas declarações e declarações anteriores.
O evento no Arizona - aparentemente destinado a centrar-se na política económica, a julgar por um pano de fundo onde se lia “No taxes on tips” e “Make Housing Affordable” - revelou que Trump ainda estava furioso com a noite de terça-feira. No início do seu discurso, dedicou um longo período a fazer um resumo do debate, queixando-se amargamente das respostas de Harris e afirmando que tinha sido enganado pela ABC News. A ladainha de queixas, no entanto, foi contra a sua afirmação de que tinha ganho. “As pessoas disseram que eu estava zangado com o debate, zangado, e sim, estou zangado porque ele (Biden) permitiu que 21 milhões de estrangeiros ilegais invadissem as nossas comunidades”, afirmou Trump, utilizando números não verificados sobre a migração sem documentos.
Harris insiste que é uma azarada e uma nova polémica envolve Trump
A reação de Trump a um segundo debate com Harris ocorreu no momento em que ambos os candidatos se lançaram na mais intensa explosão de campanha dos últimos dias. Mas Trump também se viu envolvido em mais uma controvérsia sobre as companhias extremistas que costuma ter, depois de ter viajado para uma comemoração do 11 de setembro com a polémica de extrema-direita Laura Loomer, que tem defendido teorias da conspiração sobre os ataques de 2001. Até Marjorie Taylor Greene, a congressista da Geórgia, cuja mentalidade conspiratória a tornou amiga do movimento “Make America Great Again”, repreendeu Loomer por uma publicação nas redes sociais “aterradora e extremamente racista” que denegriu a herança índia americana de Harris.
A polémica sobre a realização de um novo debate e a proximidade de Loomer a Trump são exemplos das controvérsias acesas que surgem no final das campanhas e que podem parecer irrelevantes para o resultado final. Mas com uma corrida renhida, agora reduzida a uma rotina diária para possivelmente apenas algumas centenas de milhares de eleitores em alguns estados, estas tempestades de fogo revelam muito sobre os candidatos e as suas campanhas.
A extrema defensividade de Trump e a exuberância de Harris na Carolina do Norte, na quinta-feira, dão uma ideia de como cada campanha pensa que o seu candidato se saiu no debate.
Tal como fez depois da sua eufórica convenção em Chicago, a candidata democrata apelou aos seus apoiantes para não se acomodarem. “Compreendam que somos os mais desfavorecidos”, disse a vice-presidente a uma enorme multidão em Charlotte.
Ainda é muito cedo para uma massa crítica de sondagens que possam traçar o verdadeiro impacto do debate na corrida eleitoral oito semanas antes do dia das eleições. E o resultado dos debates não costuma ser um bom indicador do resultado das eleições.
Mas os itinerários dos candidatos na quinta-feira mostraram que cada lado compreende o quão renhida pode ser a eleição. Os democratas não ganham na Carolina do Norte desde 2008, mas o Estado pode ajudar a pavimentar um caminho alternativo para a Casa Branca se Harris não conseguir vencer na Pensilvânia, um Estado crítico. A viagem de Trump ao Arizona sublinhou que um Estado que parecia estar a ficar vermelho quando Biden ainda estava a concorrer é agora novamente competitivo com Harris como candidata que expandiu o mapa eleitoral para os democratas.
Ambos os candidatos precisam de conquistar os eleitores moderados, suburbanos e indecisos nos Estados do campo de batalha. E estão a adotar abordagens muito diferentes para o fazer. Na quinta-feira, Harris prometeu unir o país e cortejou os republicanos tradicionais que estão descontentes com Trump. Destacou o apoio do ex-vice-presidente do Partido Republicano Dick Cheney e da sua filha, a ex-deputada do Wyoming Liz Cheney, e acrescentou: “Democratas, republicanos e independentes estão a apoiar a nossa campanha”.
Se Harris está a tentar seduzir os subúrbios, Trump está a tentar assustá-los. Ruminou uma série de cenários sombrios em torno da ideia de que a América estava a ser invadida por estrangeiros, prisioneiros fugitivos e criminosos que estavam a sobrecarregar as pequenas cidades com o “crime migratório de Harris”. Repetiu as falsas afirmações, difundidas pelos conservadores, de que os imigrantes haitianos em Springfield, Ohio, estão a roubar e a comer animais de estimação. Embora tenha ocasionalmente recorrido ao que parecia ser um texto preparado que salientava as dificuldades económicas dos americanos - anunciou que iria propor o fim dos impostos sobre as horas extraordinárias, por exemplo - Trump mostrou exatamente a mesma falta de concentração que o prejudicou no seu desempenho no debate. E, mais uma vez, pareceu estar mais interessado em desenrolar a sua retórica extravagante e as suas piadas de mau gosto do que em abordar as questões que o poderiam levar a ganhar as eleições.
Por vezes, Trump entrou em desvios bizarros. Por exemplo, e não pela primeira vez, pareceu fixado no tamanho de um homem grande no auditório. Perguntou: “Mas ‘The Apprentice’ não era um ótimo programa?” e recordou com melancolia a última noite da sua campanha eleitoral em 2016. Também relatou conversas com a antiga primeira-dama Melania Trump, nas quais a tratava por “Darling” e ela criticava as suas piadas, o seu cabelo e o seu hábito de gozar com a forma como Biden descia um lance de escadas.
Está a tornar-se cada vez mais óbvio que Trump está a ter um desempenho inferior ao da sua própria campanha. Os seus anúncios mais contundentes e o seu candidato a vice-presidente, JD Vance, estão a apresentar argumentos económicos mais sólidos do que ele.
Ainda assim, Trump continua à frente de Harris na maioria das sondagens quando se pergunta aos eleitores em quem confiam mais para gerir a economia e a imigração. Por isso, embora a sua retórica pareça flagrante para muitos liberais, a sua mensagem ressoa claramente entre milhões de americanos. O argumento económico, enterrado nas profundezas da sua tirada, sobre o desempenho da administração Biden-Harris deu a entender as razões pelas quais o antigo presidente ainda pode ganhar as eleições. O seu comportamento durante a maior parte do seu discurso no Arizona mostrou porque é que ele pode não ganhar.
Será que Trump vai manter a recusa de voltar a debater com Harris?
A contínua indisciplina do ex-presidente na quinta-feira sugere uma razão pela qual a sua campanha pode não querer que o seu candidato volte a subir a um palco de debate - depois de 60 milhões de pessoas terem assistido ao seu primeiro encontro com Harris.
Mas Bryan Lanza, um conselheiro sénior da campanha de Trump, insistiu que se tratava de uma decisão tática. “Não é uma questão de medo, é uma questão de quais são as nossas prioridades no final das eleições”, afirmou no programa “The Situation Room” da CNN. Lanza acrescentou: “Temos melhores oportunidades através de entrevistas individuais - através dos nossos comícios, indo a esses Estados e tendo esse impacto - do que ir a um debate que vai colocar o baralho contra o presidente Trump”.
Mas o governador de Illinois, JB Pritzker, um democrata, disse que Harris intimidou o ex-presidente. “Donald Trump foi fraco, ele honestamente pareceu um pouco desesperado”, afirmou Pritzker a Wolf Blitzer. “Kamala Harris mostrou-se forte e presidencial. Se ele tivesse outro debate com ela e isso acontecesse novamente, seria o fim da sua campanha - ele estaria acabado”.
Pritzker apresentou o melhor cenário para Harris. Mas ela poderia não ter um desempenho tão bom num segundo debate. E em 2016, a candidata democrata Hillary Clinton foi considerada a vencedora de cada um dos debates com Trump - mas foi ele quem fez o juramento de posse em janeiro seguinte.
Nem toda a gente que conhece Trump pensa que a sua decisão é definitiva. Alyssa Farah Griffin, uma comentadora da CNN que foi diretora de comunicação de Trump na Casa Branca, previu um cenário em que o ex-presidente poderia mudar de ideias se estivesse a perder por pouco até ao dia das eleições.
“Eu diria que ele pode mudar de opinião sobre isso”, declarou Griffin no programa “The Situation Room”.
“Se Kamala Harris tiver uma subida nas sondagens devido ao seu desempenho no debate, onde a maioria das pessoas pensa que ela ganhou, eu poderia ver um mundo onde, dentro de algumas semanas, Donald Trump diz: ‘Eu desafio-a para um debate’”, afirmou Griffin.
“Posso vê-lo a pensar que, se as coisas ficarem um pouco mais apertadas nas últimas oito semanas, ele pode precisar de um grande momento para se manter competitivo contra ela.”
