Era o primeiro grande dia da luta pelo Midwest, que provavelmente decidirá as eleições de 2024, e faltava alguém importante - o ex-presidente Donald Trump.
A campanha de Trump agora está na ofensiva, com o seu candidato a vice-presidente, o senador de Ohio JD Vance a liderar um ataque ao percurso militar e à credibilidade do novo companheiro de corrida da vice-presidente Kamala Harris, Tim Walz. O foco no governador do Minnesota e as alegações de que ele evitou uma missão no Iraque quando se reformou da Guarda Nacional do Exército para concorrer ao Congresso em 2005 representam a reação contundente à dura realidade de uma grande campanha nacional com opositores para quem nenhuma questão está fora dos limites.
O candidato republicano não estava presente porque deixou para Vance a tarefa de criticar o rival democrata no território do estado indeciso, nesta quarta-feira, num momento em que a corrida de 90 dias para a Casa Branca ganha uma nova vida.
Harris e Walz realizaram dois comícios bastante enérgicos no Wisconsin e no Michigan, que mostraram a euforia dentro do antes desesperado Partido Democrata com os dois novos candidatos.
A nomeada democrata pediu emprestado um truque do manual de Trump, realizando uma dramática chegada a Michigan a bordo do Air Force Two. Pelo segundo dia consecutivo, Harris apareceu diante de milhares de apoiantes entusiasmados, que enviaram um sinal de alerta a Trump - que é conhecido por ser obcecado com os tamanhos das multidões. Ela parece estar a habituar-se rapidamente ao seu novo papel como candidata oficial do seu partido, exibindo carisma e aumentando a confiança enquanto a sua lua de mel política não dá sinais de terminar.
Num dos momentos que encantou os seus apoiantes, em Detroit, Harris encarou friamente os provocadores que gritavam o que parecia ser uma mensagem pró-Palestina. "Sabem uma coisa, se querem que Donald Trump vença, então digam-no, caso contrário, eu falo", disse Harris. Foi um micro-episódio, mas o vídeo da humilhação rapidamente se tornou viral nas redes sociais de uma forma que melhorou a imagem da vice-presidente enquanto ela ultrapassava mais um dos muitos desafios que enfrentará nos próximos três meses.
A equipa de Trump começa o seu contra-ataque
Enquanto isso, a equipa de Trump revelou como planeia interromper o ímpeto de Harris e desacreditar o seu novo companheiro, que ela adora destacar como um treinador, um veterano e um típico pai do Midwest.
O ex-presidente tem lutado para encontrar uma maneira de responder à mudança repentina do seu opositor depois de o presidente Joe Biden ter cedido aos temores democratas de que estaria velho demais para cumprir um segundo mandato. As alegações de Trump de que Harris não é realmente negra e a deliberada alteração do seu nome em publicações nas redes sociais - como "Kamabla" - apenas sublinham como ele parece à deriva.
Na quarta-feira, Trump falou a Fox News, o seu espaço seguro, desde o seu clube na Flórida, para afirmar que estava "emocionado" com o facto de Harris ter escolhido Walz, definindo a equipa democrata como radical e muito à esquerda para a América. "Esta é uma equipa que desejaria que este país se tornasse comunista imediatamente, se não antes", disse Trump. Os seus ataques, no entanto, foram em grande parte desfocados e de eficácia limitada, pois não conseguiu apresentar um caso claro e conciso contra a sua rival.
Vance foi mais preciso. Em Eau Claire, Wisconsin, realizou um evento muito menor do que o comício ao ar livre de Harris, mas que abordou diretamente as principais preocupações económicas que preocupam os eleitores na região, incluindo os preços altos, o custo da habitação, energia e alimentos. "Sei que podemos fazer melhor. Estávamos a ir melhor quando Donald J. Trump era presidente", disse Vance. Numa nova reviravolta retórica, ele quase ignorou Biden e continuou a referir-se ao "governo Harris", sugerindo que a vice-presidente tem o verdadeiro poder na Casa Branca.
Harris mostrou na mesma cidade do oeste de Wisconsin que entende que os problemas económicos que atormentaram o governo Biden, apesar de uma forte recuperação pós-covid-19, são uma grande preocupação. "Continuaremos a lutar por habitação acessível, por assistência médica acessível, creches acessíveis e licenças remuneradas", disse à multidão. "Embora a nossa economia esteja a ir bem, devidos a muitas medidas, os preços de bens do dia a dia, como mantimentos, ainda estão muito altos. Vocês sabem disso e eu sei disso."
Como Vance e Trump acham que podem derrubar Harris
Noutra frente da sua ofensiva contra Harris, a campanha de Trump aumentou a pressão sobre a vice-presidente para dar uma grande entrevista, aparentemente esperando incitá-la a um fórum no qual ela historicamente tem sido mais vulnerável do que quando faz discursos planeados. "Eu acho que é realmente vergonhoso, tanto para Kamala Harris quanto para grande parte da imprensa americana, ter uma pessoa que é a provável nomeada do Partido Democrata e que, durante 17 dias, se recusa a aceitar uma única pergunta da imprensa", disse Vance em Wisconsin.
Harris, especialmente no início de sua vice-presidência, às vezes vacilava em entrevistas e outros momentos não preparados, e a campanha de Trump claramente vê isso como uma maneira de desacelerar o seu forte arranque. Mas com a Convenção Nacional Democrata a realizar-se em menos de duas semanas, parece haver pouco incentivo ainda para o lado de Harris assumir riscos, especialmente porque os democratas podem argumentar, pelo menos por enquanto, que a vice-presidente tem passado o seu tempo a construir freneticamente uma nova campanha e a procurar apressadamente um companheiro de equipa. Mas tal posição dificilmente será sustentável a longo prazo, e Harris ficará sob pressão para demonstrar que está qualificada para servir como presidente - especialmente num momento de crescentes desafios ao poder americano no estrangeiro.
A maneira como Vance está a perseguir a vice-presidente através na região política mais disputada do país ficou também patente num momento bastante estranho na quarta-feira. Quando ele chegou no Wisconsin e viu avião Air Force Two na pista, caminhou em direção ao avião no que ele mais tarde disse ser uma tentativa de falar com a vice-presidente. "Eu só queria verificar o meu futuro avião", disse.
Uma mudança de Trump num segundo debate?
Houve outro sinal das areias políticas movediças que existem sob a campanha, na quarta-feira. Dias depois de dizer que se recusaria a participar num debate presidencial previamente organizado na ABC e exigir que Harris debatesse com ele na Fox, o ex-presidente mostrou nova abertura para um confronto individual.
"Nós iremos debater com ela, eu acho, num futuro muito próximo. Vai ser anunciado em breve, mas nós iremos debater com ela", disse na entrevista na Fox, deixando em aberto a possibilidade de que isso pudesse acontecer num canal diferente.
"Eu faria isso agora mesmo, porque eu quero debater com ela. Acho que é importante para o país que nós debatamos", disse. Depois de tentar ditar os termos para um confronto no canal de notícias conservador, Trump acrescentou: "Acho que a Fox faria um trabalho muito bom, mas as duas pessoas têm que concordar."
A luta pelos eleitores rurais
Harris parece ver Walz como um trunfo importante para cortejar eleitores fora das áreas democratas tradicionais. "Ele não é incrível?", perguntou Harris a outra multidão animada em Detroit na quarta-feira à noite.
Enquanto isso, a sua campanha divulgou um memorando do diretor de campanha nos estados decisivos, Dan Kanninen, que previu a próxima luta pelos estados indecisos. "Nós estamos a competir em todos os lugares porque sabemos que precisamos estreitar as margens nas áreas rurais para vencer", dizia o memorando. Kanninen argumentou que Walz estava idealmente posicionado para liderar a luta por esses eleitores, sublinhando que ele tinha "representado um distrito republicano no sul de Minnesota durante seis mandatos no Congresso" e historicamente superou os democratas nacionais no Câmara do seu distrito, incluindo em áreas que apoiavam Trump. Isso, diz o memorando, oferece um "modelo de como cortar margens em áreas rurais em todo o país".
Mas a campanha de Trump está a tentar fazer de Walz um fardo para a vice-presidente. Passou o dia todo tentando fazê-lo parecer um extremista político anti-ético em questões sobre crime, imigração e políticas sociais.
Os aliados de Trump, por exemplo, estão a chamar a atenção para uma nova lei do Minnesota que exige que as escolas públicas tenham produtos menstruais nas casas-de-banho femininas e masculinas - num esforço para pintar Walz como um liberal de extrema esquerda por apoiar os estudantes transgénero. E os republicanos têm se concentrado na forma como lidou com a agitação em Minneapolis após o assassínio de George Floyd, acusando-o de esperar muito tempo para chamar a Guarda Nacional do estado. No entanto, numa chamada telefónica em 2020 com governadores, Trump elogiou a resposta de Walz, o que minou algumas dessas linhas de ataque.
Uma discussão sobre serviço militar
Vance intensificou os ataques ao modo como Walz apresenta a sua carreira militar, acusando-o de se esquivar do serviço no Iraque quando deixou a Guarda Nacional do Exército e concorreu ao Congresso em 2005.
“Quando o Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, quando os Estados Unidos da América me pediram para ir ao Iraque para servir meu país, eu fi-lo. Fiz o que me pediram para fazer, e fi-lo com honra e tenho muito orgulho desse serviço. Quando Tim Walz foi convidado pelo seu país para ir ao Iraque, sabem o que ele fez? Ele abandonou o Exército e permitiu que a sua unidade fosse sem ele”, disse Vance.
Walz apresentou os papéis à Comissão Eleitoral Federal para candidatar-te ao Congresso em 10 de fevereiro de 2005. No mês seguinte, depois de a guarda anunciar uma possível mobilização para o Iraque no prazo de dois anos, a campanha de Walz emitiu uma declaração dizendo que ele pretendia permanecer na corrida eleitoral.
Walz serviu 24 anos na Guarda Nacional do Exército, reformando-se em maio de 2005, de acordo com a Guarda Nacional do Minnesota. Os membros do serviço geralmente enviam a papelada para a reforma meses antes da data. Não está claro quando Walz enviou os seus documentos para a reforma. Um artigo da Guarda Nacional sobre a mobilização da sua unidade afirma que ela recebeu ordens de alerta para se deslocar para o Iraque em julho de 2005 - dois meses após Walz se retirar.
Vance serviu quatro anos no Corpo de Fuzileiros Navais como correspondente de combate alistado, nas relações públicas, e foi destacado uma vez para o Iraque por cerca de seis meses, de acordo com seu registo militar. Deixou o serviço em setembro de 2007 como cabo.
O republicano de Ohio também acusou Walz de alegar falsamente que serviu numa zona de combate, apontando para os comentários do governador sobre apoiar uma proibição de armas de assalto. "Podemos garantir que essas armas de guerra, que carreguei na guerra, são o único lugar onde essas armas estão", respondeu o governador num vídeo promovido pela campanha de Harris. Walz foi destacado com a Guarda Nacional do Minnesota em agosto de 2003 para Vicenza, Itália, como parte do apoio à guerra dos EUA no Afeganistão, de acordo com um porta-voz da Guarda de Minnesota. Ele não foi destacado para o Afeganistão ou Iraque ou uma zona de combate como parte de seu serviço.
O aviso de Biden
O espetáculo de um veterano militar a discutir o serviço militar de outro foi um sinal da amarga luta política que está por vir numa eleição que tem enormes implicações para o país.
Biden emitiu um novo aviso sobre as potenciais ameaças de Trump à democracia, intervindo numa campanha na qual ele já foi uma figura central, mas na qual agora está à margem
Na sua primeira entrevista desde que desistiu da reeleição,o presidente disse à CBS News que não tem confiança de que haverá uma transição pacífica de poder se Trump perder em novembro. "Se Trump perder, não estou nem um pouco confiante. Ele fala a sério", disse Biden.
