Donald Trump afirmou ter criado o programa Veterans Choice, mas foi Obama quem o assinou em 2014. Trump apenas expandiu o programa em 2018. O atual candidato à Casa Branca continua a repetir falsas alegações, como o aquecimento global e tarifas chinesas
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Num discurso perante a Associação da Guarda Nacional dos Estados Unidos, o antigo presidente Donald Trump afirmou que foi ele o presidente que “criou” o programa de cuidados de saúde Veterans Choice e que o conseguiu “aprovar no Congresso”, depois de outros o terem querido fazer “durante 57 anos”.
Na realidade, o presidente Barack Obama foi o presidente que assinou o programa em lei em 2014. A lei que Trump assinou em 2018, o VA MISSION Act, expandiu o programa Veterans Choice, mas não o criou.
Há mais de seis anos que Trump conta esta mentira.
As mentiras de Trump são excepcionais pela sua implacabilidade, uma avalanche interminável de erros que pode enterrar até os mais dedicados verificadores de factos. Mas também é notável pela sua repetitividade. Ele encontrou os seus êxitos e vai continuar a reproduzi-los, não importa quantas vezes sejam desmentidos.
À medida que Trump entra no sprint pós-Dia do Trabalho de sua campanha para a presidência em 2024, seus comentários estão repletos de muitas das mesmas afirmações falsas que ele fez como presidente de 2017 a 2021. Está até a repetir algumas das afirmações falsas que usou durante a sua campanha presidencial de 2016.
Trump continua a utilizar os seus velhos favoritos
Como repórter de verificação de factos da CNN, vejo ou leio a transcrição de todas as aparições públicas de Trump e da sua adversária democrata, a vice-presidente Kamala Harris. Enquanto os comentários de campanha de Harris até à data têm sido pesados em retórica temática e leves em afirmações de factos, com um punhado de afirmações falsas ou enganosas, as entrevistas e discursos de Trump em 2024 estão repletos de velhas falsidades a que chamo “as repetições” - afirmações que verifiquei como falsas vezes sem conta durante anos.
Por exemplo, Trump afirmou falsamente num podcast na semana passada que as pessoas estão a dizer que o aquecimento global fará com que os oceanos subam apenas “um oitavo de polegada em 355 anos”. Ele estava dizendo um absurdo quase idêntico em 2019. (O nível do mar já está a subir mais de um oitavo de polegada por ano).
Trump afirmou falsamente em um comício no mês passado que suas tarifas sobre produtos chineses importados são pagas pela China, não pelos americanos, e que nenhum presidente anterior havia gerado até “10 centavos” de tarifas sobre produtos chineses. Ele estava a dizer o mesmo em 2018. (Os pagamentos das tarifas são feitos pelos importadores dos EUA, não pelos exportadores chineses, e o governo dos EUA já estava a gerar milhares de milhões por ano com essas tarifas antes de Trump tomar posse).
Trump afirmou falsamente, num discurso em meados de agosto, que tinha avisado os EUA para não invadirem o Iraque. Essa afirmação foi uma parte fundamental do seu discurso de campanha em 2015 e 2016. (Trump manifestou um apoio provisório à invasão de 2003 cerca de seis meses antes de esta ocorrer, não expressou uma opinião firme sobre uma invasão cerca de dois meses antes de esta ocorrer e só se tornou opositor da guerra após a invasão).
As falsas afirmações de Trump, na entrevista de podcast da semana passada, de que alguns membros da NATO eram “inadimplentes” e “deviam ... enormes quantias de dinheiro” antes de ele assumir o cargo, também foram elementos básicos da sua candidatura de 2016. (Os membros da NATO não deviam dinheiro a ninguém, mesmo que não cumprissem a diretriz voluntária da aliança de 2% do PIB para as suas próprias despesas de defesa).
As falsas alegações regulares de Trump sobre uma eleição “manipulada” em 2020 ecoam a sua linguagem tanto na campanha de 2016 como na de 2020. (As afirmações eram infundadas na altura e são infundadas agora).
E, o que é menos importante, quando Trump declarou em junho, julho e novamente na quinta-feira que tinha sido nomeado “Homem do Ano” no Michigan muito antes de entrar na política, foi a terceira eleição presidencial consecutiva em que contou esta mentira disparatada que estreou em 2016. (Não há provas de que o prémio exista, e muito menos de que Trump, que nunca viveu no Michigan, o tenha recebido).
Como é que a repetição funciona para Trump - e não funciona
Ninguém sabe ao certo até que ponto a utilização de velhas mentiras por Trump é estratégica e até que ponto é mera força do hábito. Seja como for, a sua persistência produz um benefício claro para ele.
Os meios de comunicação social tendem a concentrar-se em material novo. Embora alguns meios de comunicação social possam estar inclinados a verificar os factos de uma afirmação falsa de Trump na primeira, segunda, terceira ou mesmo décima vez que ele a profere, é muito menos provável que dediquem recursos preciosos a uma afirmação na centésima ou 150ª vez - especialmente porque ele está constantemente a misturar dezenas de novas mentiras que requerem tempo e recursos para serem abordadas.
E assim, em virtude de uma perseverança descarada, Trump consegue muitas vezes ultrapassar a vontade da maioria dos meios de comunicação social de corrigir qualquer falsidade em particular, acabando por colocar essa afirmação na cobertura noticiosa e nas redes sociais quase sem correção.
Isso não quer dizer que as suas mentiras sejam uma vitória absoluta.
Numerosas sondagens concluíram há anos que uma clara maioria dos eleitores não vê Trump como honesto; ao falar com americanos de todo o país desde 2015, sei que há muitas pessoas que desconfiam de quase tudo o que ele diz. Não tenho dúvidas de que a sua insistência em continuar a dizer dezenas de coisas que as pessoas já perceberam que são falsas é parte da razão para isso.
Ainda assim, tento igualar a incansabilidade de Trump em mentir com a minha própria incansabilidade em desafiar as mentiras. A separação entre factos e ficção é fundamental para o papel dos jornalistas no processo democrático, e há sempre cidadãos que ouvem pela primeira vez até mesmo as mentiras mais velhas.
Por isso, enquanto Trump ou qualquer outra figura política importante continuar a reviver os seus disparates do passado, devemos continuar a desmascarar esses disparates. Mesmo que já o tenhamos feito há oito anos.
