Acabou-se a idolatria ao Kremlin no meio de um autêntico melodrama político. O que acontece a seguir é muito mais importante
O presidente Donald Trump parece ter aprendido a lição dolorosamente aprendida por todos os seus antecessores do século XXI: não é possível restabelecer as relações dos EUA com Vladimir Putin.
O percurso de Trump, da idolatria ao líder russo à repreensão, tem sido um melodrama de geopolítica personalizada. Mas o que acontece a seguir é muito mais importante.
A epifania do presidente oferece novas possibilidades para a Ucrânia, para os críticos de Putin no Congresso e para os aliados dos Estados Unidos. Mas também traz riscos - sobretudo o de um teste de vontade entre os machos alfa Trump e Putin, que controlam os dois maiores arsenais nucleares do mundo.
Trump tenta sempre subir a parada com amigos e inimigos estrangeiros com retórica e tarifas. Mas agora está a enfrentar um adversário implacável que aumenta a parada não com fanfarronice, mas com vidas humanas, como mostra a intensificação dos ataques de drones a Kiev - uma mensagem clara para a Casa Branca.
A natureza transacional de Trump é tal que é justo perguntar quanto tempo durará a sua hostilidade para com o seu antigo amigo no Kremlin. E, apesar de estar a falar em ajudar a Ucrânia a defender-se, é difícil ver a sua transformação estender-se para igualar as dezenas de milhares de milhões de dólares em ajuda militar e financeira enviada a Kiev pelo Congresso dos EUA durante a administração Biden.
No entanto, o presidente disse à NBC News, na quinta-feira, que conseguiu um acordo através da NATO para enviar novos mísseis anti-míssil Patriot para Kiev, de que a Ucrânia necessita urgentemente para repelir os ataques russos a alvos civis.
“Estamos a enviar armas para a NATO, e a NATO está a pagar por essas armas, a cem por cento”, disse o presidente. “Vamos enviar Patriots para a NATO e depois a NATO vai distribuí-los”, acrescentou. Os parâmetros exatos do acordo não foram imediatamente claros, e a CNN entrou em contato com a aliança.
Trump parece ter chegado a um ponto de viragem. Passou de culpar incrivelmente a vítima da guerra, a Ucrânia, para acusar o agressor, a Rússia, de a prolongar desnecessariamente.
A questão é: como é que isto muda a política dos EUA em relação à guerra e à Rússia, bem como as tentativas do próprio Trump de exercer a liderança dos EUA e a política interna em torno da Ucrânia?
Putin ignorou todas as súplicas de Trump
A declaração de Trump de que estava farto das “tretas” de Putin esta semana foi uma reviravolta surpreendente, embora caraterística do seu tipo de estadista por vezes profano.
Ninguém como Trump se esforçou mais para persuadir Putin a pôr fim à guerra na Ucrânia, que começou com uma invasão ilegal em 2022. O presidente passou anos a elogiar a inteligência e a força do líder russo.
Mas mesmo quando Trump se voltou contra o Presidente ucraniano Volodymyr Zelensky depois de regressar ao cargo - incluindo numa notória explosão na Sala Oval - Putin rejeitou todas as condições extremamente generosas do Presidente dos EUA para um cessar-fogo e um eventual acordo de paz.
Os motivos de Putin são um fator importante a ter em conta.
De uma perspetiva ocidental, o líder russo pode ser culpado de uma extraordinária gafe política auto-infligida. Poderia ter conseguido um acordo de paz apoiado pelos Estados Unidos, que os aliados da Ucrânia na Europa temiam que recompensasse a sua agressão, que mantivesse as conquistas territoriais da invasão e que tivesse tornado inquestionável que a Ucrânia nunca teria um caminho para a adesão à NATO.
Mas impor a lógica ocidental aos cálculos de Putin sempre foi um erro. (Este foi um fator que contribuiu para a má interpretação que a administração Obama fez do líder russo antes da sua primeira escapadela na Ucrânia - a anexação da Crimeia em 2014).
Putin deixou claro, antes da invasão, que vê o conflito como a correção de um erro histórico - tanto no que diz respeito às antigas reivindicações da Rússia sobre a Ucrânia como às suas queixas mais amplas que remontam à queda do Muro de Berlim, a que assistiu com consternação a partir do seu posto de tenente-coronel do KGB na Alemanha de Leste comunista. Putin fala das “causas profundas” da guerra. Este é um código para uma série de queixas russas que incluem a existência de um governo democrático em Kiev. Por vezes, refere-se às afirmações de Moscovo de que se sente ameaçado pela expansão da NATO após a Guerra Fria e ao seu desejo de ver as tropas da aliança retiradas de antigos Estados comunistas, outrora na órbita da União Soviética, como a Polónia e a Roménia.
Nesta perspetiva, Putin pode não ter tido a intenção de acabar com a guerra, e os cálculos de Trump e dos seus assessores de que este poderia ser persuadido a fazer um “acordo” - o pressuposto principal de toda a visão do mundo do presidente - foram mal orientados. E depois de centenas de milhares de baixas russas, a guerra pode ser existencial para Putin, para a sua sobrevivência política.
Inúmeros observadores norte-americanos e europeus tentaram convencer Trump deste ponto de vista durante anos. De certa forma, é espantoso que Trump tenha demorado tanto tempo a chegar a este ponto. O presidente disse esta semana sobre Putin: “Ele é muito simpático o tempo todo, mas acaba por não fazer sentido”.
Os falcões ucranianos que esperam uma nova e robusta política dos EUA sobre a guerra podem querer moderar o seu entusiasmo. A frustração de Trump com Putin parece, desta vez, genuína. Mas, nos últimos meses, criticou várias vezes o líder russo, para depois refutar a sua raiva.
Mas se o Presidente concluiu finalmente que não pode convencer Putin a iniciar conversações de paz, estará disposto a tentar coagi-lo?
“Penso que Trump já percebeu”, afirmou Charles Kupchan, membro sénior do Conselho de Relações Externas, a John Vause, na CNN International. “Ele tem de exercer mais pressão sobre a Rússia se quiser chegar a um acordo com a Ucrânia”.
Essa pressão pode incluir um aumento das armas e munições dos EUA para a Ucrânia, uma vez que os Estados europeus que temiam que Trump se afastasse de Kiev também se comprometem a aumentar a sua ajuda. A diferença, se Washington estiver verdadeiramente empenhado, pode ser enorme e pode confundir a clara convicção de Putin de que pode ser mais forte do que o Ocidente e que, em última análise, pode ganhar a guerra.
A Casa Branca poderia também adotar plenamente um projeto de lei bipartidário que impusesse novas e duras sanções à Rússia - bem como à China e à Índia, que são grandes compradores do seu petróleo.
O que observar enquanto Trump pondera novas estratégias para a Ucrânia
Trump tem falado nos últimos dias sobre o terrível custo humano infligido aos ucranianos e a coragem das suas forças armadas. Mas a sua vontade de apoiar o governo de Zelensky a longo prazo pode depender do facto de estar simplesmente zangado com Putin por este ter privado Trump de um acordo que reforçaria as suas próprias aspirações de pacificador e de ganhar um Prémio Nobel, ou se está a tomar uma posição estratégica sobre a própria guerra.
Por vezes, Trump parecia ver a guerra na Ucrânia como um impedimento desnecessário a uma melhor relação entre os EUA e a Rússia. No início das suas presidências, parecia-se muito com os antigos presidentes George W. Bush, Barack Obama e um Joe Biden muito mais cético.
“Darmo-nos bem com a Rússia é uma coisa boa”, afirmou Trump em abril. “Penso que poderia ter uma relação muito boa com a Rússia e com o Presidente Putin e, se tivesse, isso seria ótimo.”
Dada a natureza transacional de Trump, alguns analistas especularam que, se as suas esperanças de um acordo de paz na Ucrânia falhassem, ele poderia simplesmente compartimentar a guerra e tentar negociar com a Rússia noutras questões - especialmente economia e negócios. Isso permitiria a Putin continuar o conflito sem a interferência dos EUA.
Trump pode ter tido isto em mente antes da recente cimeira do G7, quando apareceu no Canadá a queixar-se de que Putin não tinha sido convidado. Ainda assim, um descongelamento parcial não exigiria que Trump ultrapassasse o que parece ver como uma ofensa pessoal do líder russo. E apesar de tal cenário permitir que a Rússia se liberte do seu estatuto de pária e reentre parcialmente na política mundial, não é claro que as suas possibilidades possam furar a mentalidade de cerco de Putin.
As próximas jogadas da Rússia também podem influenciar a estratégia de Trump.
Na reunião entre o Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, e o Ministro dos Negócios Estrangeiros russo, Sergei Lavrov, na Malásia, na quinta-feira, houve alguns sinais de que as esperanças dos EUA de envolver a Rússia na guerra não estão mortas. Rubio disse que expressou o “desapontamento e frustração” de Trump, mas também que a Rússia tinha apresentado “uma abordagem nova e diferente”.
Será que Putin pensa agora que foi longe demais e precisa de fazer com que Trump volte para o seu lado, talvez entregando ao presidente dos EUA uma “vitória” simbólica? Ou será que se trata apenas de uma clássica ofuscação russa para prolongar um processo sem esperança de falar enquanto as suas tropas lutam?
Uma coisa a observar será se a rejeição castigadora de Trump por Putin muda a sua abordagem à diplomacia de uma forma mais geral. O Presidente há muito que se vangloria de que a sua “grande relação” com o líder russo e com o Presidente chinês Xi Jinping traria vitórias para os Estados Unidos que nenhum outro Presidente conseguiria. Mas, tal como aconteceu com o tirano norte-coreano Kim Jong Un no primeiro mandato de Trump, o suposto magnetismo do Presidente produziu muito pouco de substancial.
O pano de fundo geopolítico da questão da Ucrânia também mudou nas últimas semanas. Os recentes ataques de Trump ao Irão podem não ter “obliterado” as instalações nucleares da República Islâmica, como ele afirma. Mas foram uma demonstração do poderio militar americano e um sucesso para o Comandante -em-Chefe que os ordenou. Apesar de todas as suas ameaças à democracia, à Constituição e ao Estado de direito nos Estados Unidos, Trump está claramente estabelecido como o líder mais poderoso do mundo, cujos movimentos diários enviam ondas de choque ao redor do globo. Poderá isto alterar a dinâmica entre ele e Putin? Será que Trump vê agora o líder russo menos como um homem forte que deve ser venerado do que como o líder de uma potência inferior?
Os riscos aumentam com as crescentes tensões entre os EUA e a Rússia
Um grande risco de um período de tensão entre a Casa Branca e o Kremlin seria se Trump e Putin ficassem presos num ciclo de escalada - potencialmente para defender a enorme credibilidade que ambos investiram na relação.
Não há provas que sugiram que Trump queira entrar num confronto com Putin. Parte da sua base MAGA vê sinergias ideológicas com Putin: as suas críticas à “wokeness” e o que consideram ser um declínio dos valores culturais ocidentais. Outra fação do Partido Republicano quer afastar-se da Europa para dedicar os recursos militares dos EUA a um confronto com a China.
Nada no comportamento de Putin sugere que ele queira um confronto com Trump ou com os Estados Unidos. Mas o líder russo tem agitado frequentemente os sabres nucleares durante o conflito na Ucrânia, aparentemente para assustar as populações ocidentais. O facto de Trump ter frequentemente manifestado o seu horror em relação aos resultados cataclísmicos de qualquer conflito nuclear significa que esta é uma carta que o líder russo poderá jogar se as tensões se agravarem de facto.
Em última análise, Trump poderá ainda voltar a este pressuposto estratégico que há muito assombra a política dos EUA em relação à Ucrânia. “O facto é que a Ucrânia, que é um país não pertencente à NATO, vai ser vulnerável ao domínio militar da Rússia, independentemente do que fizermos.” Esta não foi mais uma citação cética de Trump em relação à Ucrânia. Foi o seu némesis, Obama, numa entrevista ao The Atlantic em 2016.
Mas, se nada mais, a discussão de Trump com Putin pode servir um propósito - dissipar o seu ponto cego sobre a verdadeira natureza do líder russo.
