Segundo a maioria dos relatos, a atenção do presidente norte-americano Donald Trump na última semana foi consumida pela crescente crise entre Israel e o Irão. Entre as reuniões no Canadá na segunda-feira, Trump bombardeou assessores para atualizações constantes. E passou mais tempo na Sala de Crise do porão esta semana do que em qualquer outro momento da sua nova presidência até agora.
Então, foi um tanto ou quanto chocante quando, na quarta-feira, o presidente saiu do Pórtico Sul, não para fornecer uma atualização sobre as suas consultas de crise, mas para supervisionar a instalação de dois mastros de bandeira de quase 30 metros. "Estes são os melhores postes do país, ou do mundo, na verdade. São afunilados. Têm uma parte superior bonita", disse o presidente a um grupo de jornalistas e funcionários. "É um projeto muito empolgante para mim".
A pausa nas suas reuniões sobre o Irão durou cerca de uma hora, um momento para o presidente literalmente tocar na relva no Jardim Sul, a meio do período mais importante de tomada de decisões do seu mandato até agora.
Um dia depois, o presidente decidiu não decidir.
Trump ditou uma declaração à sua secretária de imprensa, Karoline Leavitt, anunciando que adiaria a ordem de um ataque ao Irão por até duas semanas para ver se uma resolução diplomática seria possível.
A decisão foi revelada após outra reunião na Sala de Crise, onde o presidente passou grande parte desta semana a rever planos de ataque e a questionar autoridades sobre as potenciais consequências de cada um .
Depois de intensificar gradualmente a sua retórica marcial - incluindo a emissão de um alerta urgente para retirar os 10 milhões de moradores da capital do Irão -, o adiamento de Trump dá ao presidente algum espaço de manobra enquanto continua a trabalhar nas opções apresentadas pelos seus oficiais militares nos últimos dias.
Isso também dá mais tempo para que as facções divergentes de seu próprio partido apresentem os seus argumentos diretamente ao presidente a favor e contra um ataque, como têm vindo a fazer com urgência desde que ficou claro que Trump estava a considerar seriamente lançar bombas nas instalações nucleares do Irão.
O presidente recusou a escolher um lado em público e passou a última semana a alternar entre ameaças militaristas emitidas nas redes sociais e preocupações privadas de que um ataque militar ordenado por ele poderia arrastar os EUA para uma guerra prolongada.
À mesa da Sala de Crise, Trump tem-se apoiado principalmente no seu diretor da CIA, John Ratcliffe, e no chefe do Estado-Maior Conjunto, General Dan Caine, para discutir as suas opções, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. O seu enviado para os assuntos externos, Steve Witkoff, tem mantido a correspondência com o ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Abbas Araghchi, para determinar se há espaço para retomar a diplomacia que estava estagnada antes do início da campanha israelita na semana passada.
Outras autoridades foram publicamente marginalizadas. Por duas vezes durante esta semana, Trump rejeitou avaliações feitas anteriormente pelo seu diretor de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, sobre o estado do programa iraniano de desenvolvimento de armas nucleares. Gabbard testemunhou em março que a comunidade de inteligência dos EUA tinha avaliado que o Irão não estava construindo a tal arma; Trump contestou isso categorica e publicamente na sexta-feira.
"Bem, então, a minha comunidade de inteligência está errada", disse Trump aos jornalistas em Nova Jérsia, perguntando ao repórter quem na comunidade de inteligência tinha dito tal. Ao ser informado de que era Gabbard, Trump respondeu: "Ela está errada".
No entanto, enquanto pondera tomar medidas que podem ter consequências nos próximos anos, Trump parece estar confiando principalmente nos seus próprios instintos, que esta semana lhe disseram para dar uma pausa na ordem de um ataque que poderia alterar a geopolítica global nos próximos anos.
Quando autoridades de segurança nacional de alto escalão disseram a Trump, durante uma reunião em Camp David no início deste mês, que Israel estava a preparar-se para um ataque iminente ao Irão, não foi necessariamente uma surpresa. Os assessores de Trump já estavam a preparar-se há meses para a possibilidade de Israel aproveitar um momento de fraqueza iraniana - os seus aliados regionais foram dizimados no último ano - para lançar um ataque direto.
A equipa de Trump chegou a Camp David já com opções elaboradas para um possível envolvimento dos EUA. Segundo pessoas familiarizadas com o assunto, os seus assessores resolveram as diferenças entre si com antecedência, antes de apresentar possíveis planos ao presidente.
Do retiro presidencial na encosta da montanha, Trump também falou com o primeiro-ministro israelita Benjamin Netanyahu, que disse ao presidente que pretendia iniciar uma campanha no Irão em breve.
Dez dias depois, com a campanha israelita a todo vapor, Trump estava reunido no Canadá com os principais aliados americanos do Grupo dos 7, que esperavam decifrar qual seria o plano americano para o futuro.
Em reuniões a portas fechadas, os líderes europeus tentaram averiguar se Trump estaria inclinado a ordenar um ataque americano a Fordow, a instalação nuclear subterrânea que tem sido o foco das atenções dos planeadores de guerra americanos, segundo autoridades ocidentais. Também tentaram convencer um Trump relutante a assinar uma declaração conjunta, que instava que "a resolução da crise iraniana levasse a uma redução mais ampla das hostilidades no Médio Oriente".
Trump não revelou a sua carta, nem em sessões privadas com líderes individuais nem durante o jantar no campo de golfe Kananaskis Country, disseram as autoridades ocidentais. Em vez disso, deixou a cimeira mais cedo, deixando os seus colegas nas Montanhas Rochosas canadianas para regressar a Washington para lidar pessoalmente com o assunto.
A meio da semana, com apenas vagos sinais do Irão de que estava disposto a retomar as negociações, a paciência de Trump parecia estar esgotada para encontrar uma solução diplomática. E muitos dos seus aliados acreditavam que estava prestes a ordenar um ataque ao Irão.
"É muito tarde, sabia?", disse Trump no evento do mastro de quarta-feira, com a testa a brilhar devido ao calor. "É muito tarde para estar a falar".
Em reuniões privadas nesse mesmo dia, Trump pareceu convencido da necessidade de destruir as instalações de Fordow, segundo pessoas familiarizadas com as conversas. E disse em público que só os Estados Unidos têm poder de fogo para isso.
"Somos os únicos que temos a capacidade de fazê-lo, mas isso não significa que eu vá fazê-lo", vincou Trump ao regressar do hasteamento da bandeira. "Todos me perguntaram sobre isso, mas ainda não tomei uma decisão".
Trump falava da Sala Oval, onde se tinha reunido com jogadores do clube de futebol italiano Juventus. Os atletas serviam principalmente como um pano de fundo inquieto para a sessão de perguntas e respostas de Trump sobre as suas decisões em relação ao Irão.
Em determinado momento, Trump voltou-se para os jogadores a meio de uma discussão sobre o bombardeiro furtivo B-2 - o único jato capaz de transportar uma bomba capaz de destruir bunkers e destruir a instalação subterrânea de enriquecimento de urânio do Irão.
"Vocês podem ser furtivos - vocês nunca vão perder, certo?”, perguntou aos membros da equipa, e nenhum deles respondeu. "Foi um pouco estranho. Quando ele começou a falar sobre política com o Irão e tudo mais, foi como que... Eu só quero jogar futebol", disse um dos jogadores, Timothy Weah.
A meio à série de eventos, Trump continuou a ponderar as opções à sua frente e a manter-se preocupado com uma guerra de longo prazo. E continuou a receber mensagens de todos os lados de sua coalizão política, que se divide sobre a sensatez de lançar um ataque que poderia envolver os EUA numa guerra pelos próximos anos.
Trump recebeu repetidas ligações do senador republicano Lindsey Graham, uma voz proeminente em apoio ao ataque ao Irão, que descreveu o presidente como "muito focado, muito calmo" após um telefonema na terça à noite.
"Sinto que quando ele diz que não há armas nucleares para o Irão, ele está a falar sério", disse Graham no dia seguinte. "Deu-lhes a possibilidade de usar a diplomacia. Acho que cometeram um erro de cálculo em relação ao presidente Trump”.
Uma das vozes mais proeminentes que se opunham à greve, o seu antigo principal estrategista Steve Bannon, estava na Casa Branca ao meio-dia de quinta-feira para um almoço com o presidente que tinha sido remarcado há várias semanas. Mas não revelou nada sobre a sua conversa com Trump no seu programa "War Room" na quinta-feira. No entanto, um dia antes, disse numa mesa redonda que envolver-se num conflito prolongado com o Irão equivaleria a repetir um erro histórico.
“O meu mantra agora [é]: os israelitas precisam terminar o que começaram”, disse num pequeno-almoço no Christian Science Monitor. “Não podemos fazer isso novamente. Vamos destruir o país. Não podemos ter outro Iraque”.
Para Trump, o turbilhão de opções, opiniões e conselhos não é novidade. Enfrentou a decisão sobre o Irão da mesma forma que enfrentou quase todas as outras decisões importantes da sua presidência, solicitando conselhos e tentando chegar a uma solução que agradasse à maior parcela possível dos seus apoiantes.
A resposta desta vez pode não ser tão simples, e Trump também não tem todas as cartas na manga num conflito que se desenrola em todo o mundo. A decisão de Israel de lançar ataques há uma semana - embora não tenha sido uma surpresa para o presidente - ainda assim foi contra os seus apelos públicos para que não interviessem. E no Irão, Trump enfrenta um adversário com um longo histórico de endurecimento de posições sob pressão dos Estados Unidos.
Ao chegar à sua casa em Nova Jérsia na sexta-feira, Trump disse que seria difícil pedir a Netanyahu que abrandasse os ataques ao Irão para procurar a diplomacia, dado o sucesso de Israel no conflito até o momento. E afirmou que a janela de duas semanas que tinha estabelecido no dia anterior era o prazo máximo que permitiria para que a diplomacia funcionasse, reservando-se o direito de ordenar um ataque antes que esse prazo se esgote.
Trump não soube dizer se a decisão que tem pela frente é a maior que enfrentará como presidente. Mas, enquanto tenta encontrar o equilíbrio entre acabar com as ambições nucleares do Irão e manter os EUA longe da guerra, avaliou qual seria o seu legado para o outro lado.
"Sempre um pacificador", disse. "Isso não significa - às vezes, que seja preciso um pouco de firmeza para fazer a paz. Mas sempre um pacificador".
