Esta semana não significa o início do fim do segundo mandato de Trump. Mas pode ser o fim do começo
O mito do poder absoluto de Donald Trump assenta no facto de todos acreditarem que é verdade.
Por isso, indícios de vulnerabilidade, desafios bem-sucedidos à sua autoridade ou presságios de um futuro não tão distante que ele não domina representam um perigo político para o presidente.
Os primeiros nove meses de liderança da segunda administração Trump assentaram na premissa de que, se não gostarem do que ele está a fazer, tentem impedi-lo. Trump, em muitos casos, ultrapassou os controlos e equilíbrios legais e políticos destinados a restringir os presidentes e impôs a sua audaciosa visão de uma vasta autoridade executiva.
Destruiu décadas de convenções a nível interno e externo, lançando guerras comerciais e rejeitando aliados. Enviou tropas para cidades americanas, desencadeando crises constitucionais; destruiu departamentos governamentais inteiros; e intimidou universidades, empresas de advogados, organizações mediáticas e chefes de empresas, que se curvaram à sua vontade.
As defesas da república não estão mortas. A responsabilização constitucional e política é sempre retrospetiva e demora algum tempo a ser activada. Essa é uma das razões pelas quais o início selvagem e turbulento do segundo mandato de Trump despertou receios de autocracia.
Mas a sensação de permanência e omnipotência conjurada pelo presidente acaba de sofrer uma mossa, na sequência de uma noite de eleições fora de época para os democratas, de um aparente ceticismo entre os juízes do Supremo Tribunal em relação aos poderes tarifários de emergência de Trump e de recordações de que a Constituição o deveria privar de um terceiro mandato.
As candidatas vencedoras a governador, Abigail Spanberger, na Virgínia, e Mikie Sherrill, em Nova Jersey, talvez só tenham servido em estados azuis. Mas tiveram derrotas maiores do que o esperado para rivais que abraçaram Trump e os valores MAGA.
Mesmo antes das grandes vitórias, os democratas descobriram o gosto de combater o fogo do presidente com o seu próprio fogo. O governador da Califórnia, Gavin Newsom, elogiou na terça-feira os eleitores que apoiaram um plano de reordenação para combater o domínio de Trump no Texas com as palavras. “Nós mantivemo-nos firmes e fortes... depois de provocar o urso, este urso rugiu”.
Outro governador democrata, JB Pritzker, de Illinois, passou várias semanas a resistir à ameaça de Trump nas redes sociais de impor o “Chipocalypse Now” na Windy City. E alguns estados geridos por democratas comprometeram-se a desenvolver as suas próprias orientações em matéria de saúde pública, na sequência da evisceração dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças pelo secretário da Saúde e dos Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
Também houve pequenos contratempos para o presidente, como o restabelecimento do programa noturno de Jimmy Kimmel na ABC, após uma revolta dos telespectadores e dos anunciantes. E mais universidades comprometeram-se a resistir às tentativas da administração de impor a sua ideologia através da recusa de financiamento federal. Quanto mais entidades mostrarem que o Presidente não é uma força imparável, mais o ímpeto pode transformar-se numa oposição em ascensão.
Os movimentos políticos começam sempre em pequena escala. Foram precisos anos para que o movimento dos direitos civis e a resistência à Guerra do Vietname se tornassem uma realidade. Mas cada demonstração de dissidência gera mais. Como disse o antigo Presidente Barack Obama no último episódio do podcast de Marc Maron: "O que é necessário nestas situações é que algumas pessoas se levantem e dêem coragem a outras pessoas. E depois há mais pessoas que se levantam e dizem: 'Sim, não, não é isso que nós somos. Essa não é a nossa ideia de América".
Trump pode responder duramente ao sucesso democrata
Mas não acreditem na conversa de que Trump já é um pato manco. Os presidentes têm um grande poder - mesmo aqueles que não vêem o cargo como um trono, como Trump muitas vezes parece fazer. O seu controlo de um Congresso republicano complacente significa que não há supervisão em Washington dos seus jogos de poder agressivos - como a sua aparentemente sem lei explosão de alegados barcos de traficantes de droga no Pacífico e nas Caraíbas.
Cada indicador de que Trump está a perder o controlo é contrabalançado por um dado que mostra o seu zelo pelo controlo - como os patrões das empresas que se apressaram a financiar o novo salão de baile multimilionário proposto para a Casa Branca.
E a lição da carreira presidencial de Trump é que ele responde ao revés com beligerância, honrando o seu mantra de vida de que todas as contas têm de ser acertadas.
Trump já classificou as eleições da Califórnia como fraudulentas e insinuou uma ação do governo federal para tentar ignorar a vontade dos eleitores. A sua tentativa de redesenhar os mapas do Congresso parece ser uma nova forma de contornar a democracia. Gosta de aplicar castigos e avisou os nova-iorquinos de que cortaria o financiamento federal se se atrevessem a eleger Zohran Mamdani, um socialista democrático.
Mas a cidade a que Trump chamava casa, e onde agora quase nunca dorme, recusou-se a ser intimidada e reagiu à sua purga anti-migrante escolhendo o muçulmano nascido no Uganda, de 34 anos, para presidente da câmara.
Há um outro sinal de que o ambiente político pode estar a mudar - refletido em várias sondagens que mostram que os americanos perderam a confiança em Trump, acreditam que o país está em má forma e que a economia está em dificuldades.
Não é sensato interpretar demasiado um punhado de eleições. E os democratas têm um triste historial recente de auto-sabotagem.
Mas a terça-feira foi o último sinal de que os republicanos enfrentam eleições intercalares difíceis no próximo ano. A reforma antecipada pode acenar aos legisladores do Partido Republicano que têm disputas difíceis. E as afirmações dos estrategas MAGA sobre um novo realinhamento político são agora menos credíveis, uma vez que se basearam nas impressionantes incursões de Trump junto das minorias no ano passado. Ele, por exemplo, ganhou 46% dos eleitores latinos a nível nacional, corroendo criticamente uma coligação democrática vital. Mas na terça-feira, Sherrill venceu os latinos de Nova Jersey por 68% a 31%, o que reverteu as conquistas anteriores do Partido Republicano.
A Constituição pode acabar por fazer descarrilar Trump
Trump rejeita as acusações de que está a fazer uma viagem de poder inconstitucional incompatível com os valores fundadores da América. “Disseram-me que eu era um rei... e eu disse: ‘Não, não me parece’”, afirmou na quarta-feira.
Mas ele também acha que possui um poder indomável. “Não sou um ditador (...) (mas) tenho o direito de fazer tudo o que quiser”, afirmou Trump ao seu gabinete em agosto, referindo-se à repressão da criminalidade no centro da cidade.
As percepções erradas de Trump sobre os poderes da presidência e a sua persistência em testar os limites constitucionais podem ter sido alimentadas pela maioria conservadora do Supremo Tribunal, que decidiu, num dos seus processos criminais agora extintos, que os presidentes têm uma imunidade substancial em relação a processos judiciais por atos oficiais no exercício do cargo.
Mas esses mesmos juízes pareceram desconcertados com a invocação por Trump de poderes aduaneiros de emergência. O presidente da Suprema Corte, John Roberts, por exemplo, questionou por que ele deveria ser capaz de impor taxas sobre “qualquer produto, de qualquer país, em qualquer quantidade, por qualquer período de tempo”.
O juiz Neil Gorsuch, nomeado por Trump no primeiro mandato, questionou se a abordagem do presidente representava “uma corrida unidirecional para a acumulação gradual mas contínua de poder no poder executivo e longe dos representantes eleitos do povo”.
Tal como é inteligente não analisar demasiado as eleições individuais, nunca é boa ideia antecipar uma decisão do Supremo Tribunal. Mas, seja qual for o desfecho do caso, a audiência de quarta-feira mostrou o sistema constitucional em ação, com o poder judicial a examinar o poder executivo depois de este ter aparentemente interferido com a autoridade do poder legislativo.
Não foi a primeira vez nos últimos dias que a Constituição irritou Trump. O rumor entre os republicanos MAGA de que havia formas de contornar a proibição de os presidentes procurarem um terceiro mandato parece ter sido encerrado.
“Se a lerem, é bastante clara”, declarou Trump aos jornalistas a bordo do Air Force One enquanto viajava para a Coreia do Sul no mês passado. "Não me é permitido candidatar-me. É uma pena."
As palavras de Trump surgiram depois do presidente da Câmara, Mike Johnson, ter dito que tinha falado com o presidente sobre o assunto. “Não vejo o caminho para isso”, afirmou aos jornalistas.
Ainda assim, sendo Trump um Trump, isto pode não ser o fim de tudo. Afinal, ele tentou permanecer no cargo em 2020 depois de perder a eleição com Joe Biden.
Mas uma semana política arriscada para o presidente sugere que a conversa sobre continuar depois de 2028 é um pouco prematura, mesmo antes de completar o primeiro ano de mandato.
Já é difícil imaginar a ginástica constitucional necessária para um terceiro mandato. Mas os sinais crescentes de oposição, as sondagens recentes que mostram a queda da sua taxa de aprovação e os novos resultados eleitorais sugerem que, de qualquer forma, poderá haver pouca apetência pública para tal. E ninguém sabe qual será o estado da economia, do país ou do mundo daqui a três anos. E os níveis de energia, entusiasmo e saúde de um Presidente com 80 e tal anos seriam uma grande questão.
JD Vance tem um interesse especial nestas coisas. O vice-presidente escreveu no X que era “idiota” reagir de forma exagerada às eleições de terça-feira. Mas reconheceu o endurecimento do senso comum de que os republicanos não abordaram devidamente os elevados custos da alimentação, da habitação e dos cuidados de saúde.
"Preocupo-me com os meus concidadãos - especialmente os jovens americanos - que possam ter uma vida decente, preocupo-me com a imigração e a nossa soberania, e preocupo-me com o estabelecimento da paz no estrangeiro para que os nossos recursos possam ser concentrados em casa. Se também se preocupam com estas coisas, vamos trabalhar juntos", escreveu Vance.
Parece um pouco um discurso eleitoral para 2028.
Vance deve a sua atual base de poder a Trump, pelo que tem de ter cuidado. Mas os ventos políticos parecem estar a mudar um pouco. Depois de um ano em que tudo foi Trump, a toda a hora, a visão limpa dos americanos a irem às urnas permitiu que os seus opositores sonhassem com uma era pós-Trump. Embora prefiram não o fazer, os líderes do Partido Republicano têm de fazer o mesmo, porque as corridas de Nova Jérsia e da Virgínia provaram o truísmo de que Trump consegue chegar a partes do eleitorado que outros republicanos não conseguem. A não ser que haja um fogo posto constitucional, Trump nunca estará no topo de outra lista do Partido Republicano.
Esta semana não significa o início do fim do segundo mandato de Trump. Mas pode ser o fim do começo.
