Nas últimas semanas, o Departamento de Segurança Interna (DHS) submeteu cerca de 50 funcionários, incluindo o administrador interino da FEMA e cerca de 12 funcionários da agência de assistência a catástrofes, a testes de detetor de mentiras, como parte de um esforço cada vez maior para eliminar o que o departamento alega serem fugas de informação de segurança nacional.
O administrador interino da FEMA, Cameron Hamilton, nomeado pelo presidente Donald Trump, foi submetido a um polígrafo poucos dias depois de ter participado numa reunião com altos funcionários do DHS para uma discussão política sobre o futuro da FEMA e sobre a forma de desmantelar potencialmente a agência nos próximos meses. Essa reunião à porta fechada foi noticiada pela CNN e outros meios de comunicação social.
Pelo menos um funcionário da FEMA foi colocado em licença administrativa e foi escoltado para fora do escritório da agência esta semana depois de ter sido submetido a um teste de polígrafo, de acordo com várias fontes com conhecimentos sobre o assunto.
“Somos agnósticos em relação à sua posição, mandato, nomeação política ou estatuto de funcionário público de carreira - vamos localizar os autores de fugas de informação e processá-los em toda a extensão da lei”, afirmou a porta-voz do DHS, Tricia McLaughlin, num e-mail enviado à CNN.
As investigações no DHS suscitaram preocupações de que os testes de detetor de mentiras possam ser utilizados em funcionários federais acusados de divulgar informação não classificada aos meios de comunicação social, particularmente na FEMA, onde fontes dizem que a informação classificada é tratada em circunstâncias muito limitadas. As organizações de apoio aos denunciantes dizem à CNN que seria invulgar, alarmante e potencialmente ilegal que os testes fossem utilizados em tais casos.
Um funcionário da FEMA, que não quis ser identificado por medo de represálias, revelou que “estão a perseguir funcionários comuns e a incutir esta cultura de medo.”
A administração Trump, incluindo o DHS e o Departamento de Defesa, lançou várias investigações que envolvem o recurso a polígrafos sobre divulgações não autorizadas de informações confidenciais e de segurança nacional.
Alguns funcionários da FEMA “falharam” no teste, adiantou McLaughlin, recusando-se a fornecer detalhes sobre quais informações foram alegadamente alvo de fuga. E insistiu que o DHS está a cumprir a lei.
“Vamos tomar todas as medidas apropriadas e, nalguns casos, vamos encaminhar alguns para processo criminal com base em provas adicionais”, acrescentou McLaughlin, numa resposta por escrito enviada à CNN.
McLaughlin disse que o polígrafo de Hamilton o ilibou. Hamilton continua no seu cargo. A CNN contactou-o para comentar o assunto.
O funcionário da FEMA disse à CNN que a ideia de que o DHS só está a testar trabalhadores acusados de fuga de informação confidencial é “extremamente falsa”, com base no conhecimento de algumas das pessoas que foram submetidas aos testes e dos cargos que ocupam.
“Estão apenas a encobrir as coisas impopulares que estão a fazer”, afirmou o funcionário. “A FEMA é um consumidor de informação classificada, não um produtor de informação classificada, e os programas da FEMA que são verdadeiramente classificados são todos um grupo extremamente pequeno de pessoas”.
Um segundo funcionário da FEMA chamou aos testes “uma caça às bruxas”.
“Acho muito, muito difícil acreditar que, no decurso normal da atividade, algum destes funcionários tenha mexido em material classificado”, afirmou o funcionário. "Estão a tentar incitar ao medo. Estão a tentar livrar-se das pessoas".
Tom Devine, diretor jurídico do Government Accountability Project, uma organização apartidária e sem fins lucrativos de apoio a denunciantes, disse estar surpreendido com o número de polígrafos administrados apenas nos primeiros três meses da administração Trump.
"Há décadas que as agências governamentais recorrem a detetores de mentiras para apanharem os informadores ou qualquer outra pessoa que considerem malfeitores. A diferença aqui é o volume", assinala Devine. “O que costumava ser uma decisão sensível, cuidadosamente considerada e de alto risco, é agora uma reação automática, e é isso que é assustador.”
Tal como a CNN noticiou anteriormente, os especialistas têm questionado a validade dos polígrafos, uma vez que estão sujeitos a coação e podem não ser fiáveis, sendo frequentemente inadmissíveis em tribunal.
Os testes têm como pano de fundo a crescente tensão entre a força de trabalho da FEMA e o Departamento de Segurança Interna, que supervisiona a agência de ajuda a catástrofes. Trump e os seus aliados têm criticado a FEMA há meses, alegando que a agência é partidária, ineficaz e desnecessária. A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, prometeu “eliminar a FEMA”.
Noem, DHS e o esforço DOGE liderado por Elon Musk estão a tentar fazer cortes potencialmente importantes na FEMA. Na semana passada, os funcionários da FEMA receberam propostas para rescisões voluntárias e reformas antecipadas.
Vários funcionários da FEMA revelaram à CNN que esperam que estas propostas provoquem um êxodo em massa da organização de socorro em caso de catástrofe, numa altura de crescente tensão, que alguns temem que tenha impacto na capacidade de resposta da agência a tempestades durante a temporada de furacões.
“Muitos funcionários estão a considerar ou a aceitar as [ofertas de rescisão voluntária]”, adiantou um funcionário da FEMA. “Há a possibilidade de uma grande parte do conhecimento institucional sair porta fora e, depois, há um duplo golpe se não houver mão de obra suficiente para cumprir a missão, mesmo que seja uma época normal de furacões”.
A CNN noticiou anteriormente que a agitação na FEMA já está a afetar os preparativos da agência para os furacões. O funcionário da FEMA adverte que as equipas de resposta e os recursos poderão ser insuficientes se os EUA enfrentarem uma época de tempestades como a do ano passado, em que os furacões Helene e Milton assolaram o sudeste.
