Donald Trump vai ressurgir depois de uma tentativa de assassínio como um herói mítico ainda maior do movimento MAGA, com a abertura da Convenção Nacional Republicana (RNC, na sigla original) nesta segunda-feira, depois de duas semanas extraordinárias que transformaram a campanha de 2024.
Passadas mais de 24 horas, o horror do tiroteio de sábado está apenas a começar a destilar-se num novo e chocante trauma nacional. Mas tanto o ex-presidente como o presidente Joe Biden estão a tentar perceber como lidar com as consequências políticas.
Uma tentativa de assassínio contra um candidato presidencial, com todas as alusões históricas que evoca, faz temer que o derramamento de sangue gere mais derramamento de sangue, uma vez que a política tóxica da última década ameaça tomar um rumo ainda mais sinistro.
"Um ex-presidente foi alvejado, um cidadão americano foi morto quando estava simplesmente a exercer a sua liberdade de apoiar o candidato da sua escolha. Não podemos - não devemos - seguir este caminho na América", disse Biden, apelando à calma e à união de uma nação polarizada, num discurso proferido a partir da Sala Oval na noite de domingo. O presidente lamentou a morte de Corey Comperatore, um bombeiro e pai de família, que morreu no comício de Trump a tentar proteger família e juntou-se ao rol assombroso de americanos perdidos pela violência política.
O presidente da Câmara dos Representantes, o republicano Mike Johnson, juntou-se aos apelos à contenção, referindo à CNN que este "é um momento negro na história do país. É uma altura perigosa. E temos sugerido que todos os funcionários eleitos, desde o presidente até ao mais baixo, tentem realmente unir o país. Precisamos de uma mensagem unificada. Precisamos de baixar a temperatura".
Na sua primeira entrevista desde o atentado contra a sua vida, o ex-presidente prometeu que o discurso de abertura do RNC na quinta-feira - que se esperava que fosse uma atualização do seu discurso inaugural "carnificina americana" em 2017 - seria "muito diferente".
"Esta é uma oportunidade para unir todo o país, até mesmo o mundo inteiro", disse Trump a Salena Zito do Washington Examiner.
As duas semanas que se seguiram ao debate presidencial da CNN, que abalaram a terra, deram um novo rumo a uma corrida que, apesar de todas as suas peculiaridades, tinha sido um jogo relativamente estável entre dois candidatos impopulares, sendo que nenhum dos quais era realmente desejado pelo público.
Trump vai apresentar-se numa convenção perante muitos seguidores que já o viam numa luz quase divina e sobre-humana, tendo escapado a uma bala de um possível assassino, para reclamar a sua terceira nomeação consecutiva para o Partido Republicano. Os terríveis acontecimentos do fim de semana apenas reforçarão o seu controlo sobre o partido. E os especialistas em sondagens estarão atentos para ver se a simpatia pelo que aconteceu aumenta a sua já crescente liderança nos estados indecisos.
Biden, entretanto, passou as últimas duas semanas a lutar para salvar a sua própria nomeação, depois de o fracasso do debate em Atlanta ter exposto as dificuldades do candidato de 81 anos com a idade e ter desencadeado o pânico entre os democratas de que entregaria a Trump a Casa Branca e ao Partido Republicano o monopólio do poder em Washington. O alvoroço em torno da tentativa de assassínio de Trump pode fazer uma pausa na rebelião intrapartidária contra Biden por enquanto, especialmente quando ele assume o papel de líder de uma nação em crise repentina.
Apenas os americanos mais velhos viveram os assassínios políticos da década de 1960, e aqueles que se lembram da tentativa de matar o presidente Ronald Reagan em 1981 são agora de meia-idade. Assim, milhões de pessoas, que já suportaram os paroxismos políticos dos últimos anos, estão agora a experimentar pela primeira vez a consequente e assustadora sensação de uma nação fora do seu eixo.
Mas apesar do choque dos últimos dias, a política preenche sempre um vazio - especialmente depois de uma tragédia política. De facto, o desafio de Trump - foi fotografado com o rosto coberto de sangue e com o punho cerrado, enquanto os serviços secretos o retiravam do palco - foi um gesto que provavelmente definirá a sua carreira e a sua vida.
"Muitas pessoas dizem que é a fotografia mais icónica que alguma vez viram", disse Trump ao The New York Post no domingo. "Têm razão, e eu não morri. Normalmente é preciso morrer para ter uma fotografia icónica".
É muito cedo para dizer como os eleitores vão reagir aos acontecimentos profundamente perturbadores do comício de Trump em Butler, na Pensilvânia, ou à promessa do presidente em exercício de que está apto a servir até janeiro de 2029, apesar do seu desempenho no debate. Mas as decisões que cada um dos homens tomar nos próximos dias e o tom que procurarem adotar serão determinantes para a evolução da campanha.
É provável que uma coisa não mude nas eleições. Numa nação que já estava profundamente dividida, o voto central tanto de Trump como de Biden estava provavelmente fechado. Dezenas de milhares de eleitores num punhado de estados decisivos provavelmente ainda têm nas suas mãos o destino da Casa Branca - e o futuro da nação.
As escolhas táticas de Trump
A convenção, que terá lugar no pavilhão dos Milwaukee Bucks, no estado de Wisconsin, que é um campo de batalha crítico, irá nomear formalmente Trump na famosa chamada dos estados. E o Partido Republicano está em alerta para que nomeie o seu candidato a vice-presidente, depois de um processo ao estilo de um reality show em que tem apresentado potenciais candidatos mais próximos, incluindo o governador do Dakota do Norte Doug Burgum, o senador da Florida Marco Rubio e o senador do Ohio J.D. Vance.
O ex-presidente disse aos seus apoiantes no Truth Social, no domingo, que estava a planear adiar a sua viagem ao Wisconsin por dois dias, "mas acabei de decidir que não posso permitir que um 'atirador', ou um potencial assassino, force uma mudança de agenda, ou qualquer outra coisa".
Trump tem conduzido a sua tentativa de reconquistar a Casa Branca como uma campanha de vingança pessoal e política, no meio de alegações de que os seus casos legais, incluindo a sua condenação num julgamento por dinheiro secreto em Nova Iorque e dois julgamentos pendentes sobre a sua tentativa de frustrar a vontade dos eleitores em 2020, são prova de perseguição política.
Não há justificação para uma tentativa de assassínio de um candidato - um ataque à democracia. Mas se o atentado de sábado nasceu de uma cultura política fétida, Trump tem sido um participante entusiástico com uma retórica que muitas vezes parece incitar à violência e que embruteceu a praça pública. Entre elas, as suas teorias de conspiração racistas sobre o local de nascimento do antigo presidente Barack Obama e a aparente troça dos ferimentos sofridos por Paul Pelosi, o marido da antiga presidente da Câmara dos Representantes Nancy Pelosi, que foi atacado com um martelo dentro da sua casa. A convocação de manifestantes pelo ex-presidente para Washington, em 6 de janeiro de 2021, e o seu apelo para que "lutassem como o inferno" precederam o assalto ao Capitólio dos EUA e o espancamento de agentes da polícia pelos seus apoiantes.
Trump enfrenta uma escolha. Poderia interpretar a tentativa de assassínio como um catalisador para uma retórica menos envenenada. Esta poderia ser uma jogada politicamente astuta numa altura em que muitos americanos se sentem assustados. No entanto, a sua conduta passada significaria que muitos eleitores teriam dificuldade em acreditar nele.
A alternativa seria enquadrar a tentativa de assassínio nas suas alegações de perseguição pessoal por uma "esquerda" amorfa que está a tentar esmagar as suas ambições políticas, acabar com a sua liberdade através dos tribunais e até mesmo tirar-lhe a vida. (A motivação do atirador solitário que fez pontaria a Trump ainda não é clara, uma vez que as investigações continuam).
Se Trump reagir ao atentado contra a sua vida jurando vingança, a atual crise política e o momento de convulsão nacional poderão agravar-se consideravelmente.
Muitos políticos republicanos apelaram à calma e a um abrandamento da retórica política após o tiroteio - tal como fizeram os democratas. Mas alguns legisladores do Partido Republicano também pareciam estar a usar os seus comentários para tentar calar as críticas a um antigo presidente que tentou anular as eleições de 2020 e que prometeu procurar "retribuição" num segundo mandato.
Vance, por exemplo, escreveu no X que "a premissa central da campanha de Biden é que o Presidente Donald Trump é um fascista autoritário que tem de ser travado a todo o custo". E acrescentou: "essa retórica conduziu diretamente à tentativa de assassínio do Presidente Trump". A escolha de Vance para braço-direito de Trump enviaria, portanto, uma mensagem inequívoca.
E Johnson acompanhou os seus apelos à calma insinuando que os Democratas - ao avançarem com os seus argumentos contra Trump - tinham de alguma forma favorecido a tentativa de assassínio.
"É uma verdade objetiva que Donald Trump é provavelmente a figura política mais perseguida e atacada da história, certamente entre os presidentes, talvez pelo menos desde Abraham Lincoln, na era da Guerra Civil", disse o republicano do Louisiana a Anderson Cooper, da CNN. "Quando os meus colegas dizem: 'A democracia vai acabar, a república vai entrar numa fase de emergência se Donald Trump ganhar a presidência', isso não é verdade".
E acrescentou: "Quando têm esse tipo de retórica e a aquecem dessa forma, há pessoas que levam essas coisas a peito e agem de acordo com elas".
O novo desafio político de Biden - e a abertura
Biden enfrenta agora um dos mais complexos testes de destreza presidencial dos últimos anos. Está a abraçar o seu dever de proteger o discurso político - mesmo o de um adversário - e apelou a uma investigação das aparentes falhas dos serviços secretos no ataque. Ao mesmo tempo, está a tentar reavivar a sua própria sorte política com um ar presidencial, sem deixar de enfrentar Trump.
O facto de Biden ter exercido o poder simbólico do cargo - e de as atenções estarem viradas para a Convenção Nacional Republicana esta semana - pode servir para atenuar as ansiedades democratas sobre as suas perspectivas, embora tudo o que seria necessário para reavivar as preocupações do público seriam mais atuações públicas alarmantemente instáveis.
O seu discurso na Sala Oval, embora comovente, foi marcado por vários dos erros verbais de que Trump gozou impiedosamente e que, após o desastre do debate, transformaram todos os eventos públicos num exame excruciante da sua capacidade.
Biden enfrenta agora a difícil decisão de quando voltar à ofensiva contra Trump - uma decisão que pode ser condicionada pelo tom adotado pelo seu rival. Mas também sinalizou subtilmente, durante o seu discurso na Sala Oval, que não vai abrandar os seus avisos de que o seu antecessor e possível sucessor representa uma ameaça às liberdades democráticas que definem a alma da América.
Fê-lo citando vários acontecimentos em que Trump, os seus apoiantes ou grupos de extrema-direita estiveram envolvidos - mencionando "membros do Congresso de ambos os partidos que foram alvejados, ou uma multidão violenta que atacou o Capitólio a 6 de janeiro, ou um ataque brutal ao cônjuge da antiga presidente da Câmara dos Representantes Nancy Pelosi ou (...) intimidação de funcionários eleitorais, ou a conspiração de rapto contra uma governadora em funções (a democrata do Michigan Gretchen Whitmer) ou uma tentativa de assassinato de Donald Trump".
"Não há lugar na América para este tipo de violência, para qualquer tipo de violência", reiterou Biden.
Os seus sentimentos são partilhados por muitos. Mas a experiência amarga sugere que pode não ser o último presidente a dizer isso.
