O projecto começou como um salão de baile discreto, ligado à Ala Leste e com 500 lugares sentados. Hoje, o plano pessoal de Donald Trump para remodelar a Casa Branca já prevê um edifício maior do que o corpo principal da residência oficial, construído no lugar da antiga Ala Leste, pago por doadores privados e negociado directamente pelo Presidente, que se apresenta como “um importante designer”
O arquitecto escolhido por Donald Trump, James McCrery, especializado em igrejas católicas e defensor da arquitetura clássica, foi chamado à Casa Branca para desenhar um salão com tectos altos, janelas em arco, vidro à prova de bala e mobiliário dourado ao gosto do Presidente, numa linguagem que evocava a Galeria dos Espelhos de Versalhes sem esmagar a silhueta histórica do edifício. Até aqui, tudo bem.
Mas segundo descreve o New York Times, o problema começou quando a ideia inicial de 500 lugares passou para 650, depois para 999 e, mais tarde, para 1350, ao mesmo tempo que Trump aprovava internamente a demolição total da Ala Leste, apesar de garantir em público que a nova construção não tocaria na Casa Branca existente.
O objectivo declarado foi-se alargando, alargado e alargado: Trump queria afinal um salão capaz de receber desde jantares de Estado até uma multidão de investidura presidencial.
À medida que o projecto crescia, também aumentava o controlo directo de magnata do imobiliário que também calhou ser Presidente norte-americano. O Presidente (falemos agora nessa qualidade) escolheu à mão os principais empreiteiros — McCrery Architects, Clark Construction e AECOM — fora dos concursos públicos habituais, negociou ele próprio valores de contratos, gabou-se de ter baixado o preço da escavação de 3,2 para 2 milhões de dólares e disse a quem trabalhava na obra (quem escreve é novamente o New York Times) que não era preciso “preocupar-se com licenças”, regras de urbanismo ou códigos de construção por se tratar da Casa Branca..
Em paralelo, colocou um antigo advogado pessoal à frente da comissão federal que deve avaliar o projecto e despediu todo o conselho de belas-artes que tinha aconselhado Harry Truman na última grande renovação, enquanto a Sociedade de Historiadores de Arquitectura pedia um processo rigoroso de análise para uma intervenção desta escala.
Face às tensões com o cliente e ao ritmo imposto, McCrery recuou do envolvimento diário e passou a surgir apenas como “consultor”, mantendo em público o “orgulho” de trabalhar no projecto.
Trump, que sempre cultivou a imagem de construtor bem-sucedido, embora nem sempre o tendo sido, tem descrito a obra como um “sonho antigo”, mais de quatro vezes maior do que o salão de baile de Mar-a-Lago que chegou a oferecer a Barack Obama e que, a bem dizer, nunca saiu do papel.
Diz ainda que os contribuintes não pagarão um cêntimo. O custo já subiu de 200 para 300 milhões de dólares, sim, mas a Casa Branca afirma que foram reunidos “350 milhões em donativos”, incluindo grandes empresas de tecnologia e de criptomoedas que prometem materiais e equipamentos.
Mas ao contornar o Congresso e financiar a expansão com cheques de interesses privados, o Presidente afasta o escrutínio parlamentar num edifício que os historiadores recordam como “o palácio do povo”. Enquanto isso, o salão de baile soma-se a uma lista de alterações com marca pessoal de Trump que começou com molduras e adornos dourados no Salão Oval e na Sala do Conselho, seguiu pelo relvado do Rose Garden transformado em terraço pavimentado, e vai já nas fotografias de presidentes emolduradas a ouro (com uma excepção visível: Joe Biden) e até a casa de banho do Quarto Lincoln foi arrasada e reconstruída em directo nas redes sociais.
No fim, fica a frase do próprio Trump: “Considero-me um designer importante”. E caberá a quem vier depois decidir se o novo salão de baile é legado arquitectónico ou apenas mais uma remodelação em tamanho XXL.
