Construiu uma carreira de mais de cinco décadas, marcada por sucessos na música, no cinema e nos negócios, tornando-se uma das figuras mais reconhecidas dos Estados Unidos. Esta é a história de Dolly Parton
Dolly Parton, que se ergueu de origens humildes até aos maiores patamares da música norte-americana e se tornou uma das estrelas mais filantrópicas, unificadoras e adoradas do país, morreu esta terça-feira na sua casa em Nashville, segundo um comunicado da família. Tinha 80 anos.
O comunicado, atribuído ao seu sobrinho Bryan Seaver, afirmou que Parton morreu "pacificamente". Será realizada uma pequena cerimónia privada para a família mais próxima, acrescentou o comunicado.
Parton tinha falado abertamente sobre vários problemas de saúde nos últimos dois anos, sobretudo depois da morte do marido, Carl Dean, em março de 2025. "Quando o meu marido Carl estava muito doente - e esteve assim durante muito tempo - e depois quando morreu, não cuidei de mim", disse Parton num vídeo dirigido aos fãs no início deste ano. "Por isso, deixei muitas coisas de lado às quais devia ter dado atenção."
Um tesouro americano
Ao longo de uma carreira que se estendeu por mais de meio século, Parton captou a experiência norte-americana, escrevendo mais de 3000 canções. Entre elas estava "Coat of Many Colors", uma discreta homenagem à sua mãe, que cosia peças de roupa na casa da família, numa zona rural do Tennessee. Escreveu e interpretou canções sobre amor e desgosto, como "Jolene" e "I Will Always Love You". "9 to 5", a canção-título do filme com o mesmo nome, no qual Parton também entrou, tornou-se um hino para as mulheres e os trabalhadores norte-americanos.
Parton viria a lançar 49 álbuns e a ganhar 11 Grammys, tornando-se uma das artistas country de maior sucesso a atravessar para a música pop de todos os tempos, conseguindo sucessos regulares nas tabelas pop, incluindo "Islands in the Stream", um dueto com Kenny Rogers.
Mais tarde na vida, canalizou o enorme sucesso que alcançara para a filantropia, fundando um programa de bibliotecas que já ofereceu mais de 300 milhões de livros a crianças de todo o mundo.
Mas Parton foi sempre, antes de mais, uma compositora. Gostava de contar a história de como uma das suas maiores canções, "I Will Always Love You", nasceu. A balada de amor, que alcançou patamares ainda maiores depois de ter sido interpretada por Whitney Houston na década de 1990, começou como um pedido ao seu parceiro de atuação, Porter Wagoner, para que a deixasse seguir em frente do programa de televisão em que apareciam juntos.
Enquanto apresentava os seus argumentos para seguir uma carreira a solo, Wagoner, segundo o seu relato, "não estava a ouvir nada" do que ela dizia.
"Por isso, fui para casa e escrevi aquela canção, levei-a na manhã seguinte e disse: “Senta-te, preciso que ouças uma coisa.” Então cantei-a, e ele estava a chorar", contou. Wagoner acabou por ceder e Parton, com uma canção que captava a dor de um desgosto profundo, iniciou uma carreira a solo praticamente incomparável na história da música norte-americana.
Origens humildes
Nascida a 19 de janeiro de 1946 numa cabana de uma única divisão no Tennessee, Parton cresceu como a quarta de 12 filhos. Descrevia a família como "muito, muito pobre". O pai não sabia ler.
A música sempre fez parte da família, sobretudo através da mãe, cujo pai era um pregador que tocava piano e guitarra. "A minha família era daquelas que cantavam em funerais, casamentos e festas e em tudo o que acontecia localmente", recordou Parton certa vez.
Um tio ofereceu a Parton a sua primeira guitarra quando era criança. Aprendeu a tocar quando tinha apenas 7 anos e começou a escrever as suas próprias canções. "A mãe ficava fascinada com a forma como eu conseguia fazer rimas e escrever canções sobre coisas que nunca tinha vivido", disse Parton, "mas ouvia-os falar."
Parton mudou-se para Nashville depois do liceu para concretizar as suas ambições musicais. No seu primeiro dia na cidade, conheceu um homem chamado Carl Thomas Dean à porta de uma lavandaria. "Fiquei surpreendida e encantada pelo facto de, enquanto falava comigo, ele olhar para o meu rosto (algo raro no meu caso)", escreveu muitos anos mais tarde. "Parecia estar genuinamente interessado em descobrir quem eu era e o que fazia."
Parton assinou o seu primeiro contrato discográfico com a Monument Records em 1965 e casou-se com Dean no ano seguinte.
Cada vez mais adorada em Nashville, Parton começou, em 1967, a aparecer regularmente no "The Porter Wagoner Show", um popular programa televisivo de variedades musicais que a ajudou a tornar-se conhecida em todos os lares. Teve o seu primeiro êxito número um com "Joshua", em 1971 ("Coat of Many Colors", lançado no mesmo ano, chegou ao número 4). Em 1974, depois de sete anos a ser primeiro a "menina bonita" de Wagoner, cantando em apoio ao artista, e depois a partilhar o palco com ele em vários duetos, Parton decidiu que estava na altura de seguir em frente e, com uma pequena ajuda de "I Will Always Love You", iniciou uma carreira a solo.
A decisão poderia ter parecido arriscada na altura, mas quando tinha 20 anos, Parton tinha criado uma editora musical com o seu tio (e por vezes coautor) Bill Owens, mantendo uma participação maioritária na sua música. A visão de Parton era clara: queria manter um interesse direto nas suas contribuições, em grande parte para garantir que conseguiria sustentar a sua família.
Isso deu-lhe um grau de controlo que poucos artistas - e poucas mulheres - tinham na época. Em 1974, chegou mesmo a recusar uma proposta de Elvis Presley, quando este quis interpretar "I Will Always Love You", porque o seu empresário, o coronel Tom Parker, queria uma participação nos direitos de publicação. "Esta é a minha editora e, obviamente, esta será uma das minhas obras mais importantes, e não posso dar-vos metade dos direitos de publicação", recordou ter dito. "Porque são coisas que estou a deixar para a minha família."
Anos mais tarde, quando a canção se tornou um enorme sucesso para Houston como tema romântico do filme de 1992 "The Bodyguard", Parton recebeu cerca de 10 milhões de dólares em direitos de autor.
Da música para o cinema
Com o seu sotaque sulista, charme espirituoso e aparência deslumbrante, Parton tinha um talento natural para estar diante das câmaras. Tentou lançar o seu próprio programa de variedades - apropriadamente chamado "Dolly!" -, mas este durou apenas uma temporada. Nessa altura, Hollywood já a chamava.
Parton estreou-se no cinema em 1980, com "9 to 5", ao lado de Jane Fonda e Lily Tomlin, com as três a interpretarem secretárias de escritório que planeiam vingar-se do seu chefe machista.
Fonda, produtora do filme através da sua recém-criada produtora, recordou o momento em que percebeu que Parton tinha de fazer parte do filme. Tinha ido ver Tomlin num espetáculo a solo na Broadway e, depois disso, soube que queria contratá-la. No caminho para casa, ligou o rádio e ouviu Parton a cantar "Two Doors Down", uma canção animada sobre uma mulher que decide esquecer o desgosto amoroso e ir à festa de uma vizinha.
"Arrepiei-me toda", disse Fonda. "Ela nunca tinha feito um filme. Pensei: 'Meu Deus. Dolly, Lily e Jane…'"
Parton aceitou participar no filme, desde que pudesse escrever e interpretar a canção principal. Nascida enquanto Parton dedilhava as suas unhas de acrílico, a canção "9 to 5" rapidamente se tornou parte da banda sonora do movimento de emancipação das mulheres, sobretudo no que dizia respeito à proteção e à igualdade de direitos no local de trabalho.
Regressou ao grande ecrã em 1982, com "The Best Little Whorehouse in Texas", ao lado de Burt Reynolds, e mais tarde, em 1989, em "Steel Magnolias" - sobre uma família de mulheres fortes do Sul, com Sally Field e Julia Roberts -, que a apresentou a uma nova geração de admiradores, incluindo muitos elementos da comunidade LGBTQ+. A proprietária de um salão de beleza e "técnica de glamour" Truvy, interpretada por Parton, poderá ter sido uma versão pouco disfarçada da própria superestrela, mas isso não lhe retirou o magnetismo nem a atitude eternamente otimista que ajudou a manter o grupo unido perante a adversidade.
Parton emprestou o seu talento musical a projetos que poderiam ter causado desconforto entre muitos dos seus fãs mais tradicionais da música country, como a canção de 2005 "Travelin’ Thru", incluída no filme "Transamerica", centrado numa mulher transgénero que tenta reconstruir os laços familiares. A canção valeu a Parton a sua segunda nomeação para um Óscar de Melhor Canção Original, depois de "9 to 5".
"Sou muito frontal no que diz respeito a aceitar as pessoas em geral", disse Parton a Larry King em 2016. "Não acredito que devamos criticar e julgar outras pessoas, penso que devemos aceitar e amar. Somos todos filhos de Deus. Somos quem somos e devemos ter o direito de ser quem somos."
Quando King lhe perguntou se a comunidade religiosa se sentia ofendida com a sua posição, Parton respondeu: "Absolutamente. Acontece-me o tempo todo."
Parton manteve-se reservada quanto à sua posição política de forma mais abrangente. Os fãs nunca souberam qual era a sua opinião sobre presidentes ou políticos específicos, e ela irritava-se quando era rotulada. Não se identificava como feminista, embora, com o passar do tempo, tenha reconhecido que era feminista "na prática", por oposição à teoria. "Eu vivi isso", disse certa vez. Como sempre, deixou que as suas letras falassem por si.
Um legado de generosidade
Parton tornou-se enormemente bem-sucedida ao longo do tempo, escrevendo inúmeros êxitos e emprestando a sua imagem a tudo, desde misturas para bolos a joias e utensílios de cozinha em ferro fundido. Em 1986, comprou um parque temático em Pigeon Forge, no Tennessee, e mudou-lhe o nome para Dollywood. O parque atrai fãs de Dolly de todo o mundo e é também uma importante fonte de receitas para a região. O parque de diversões é o maior empregador do condado de Sevier, de acordo com um estudo de impacto económico de 2021, sendo-lhe atribuída a criação de mais de 23 mil empregos e a geração de cerca de 1,8 mil milhões de dólares por ano.
Parton publicou vários livros que foram êxitos de vendas, incluindo as memórias "Dolly: My Life and Other Unfinished Business", "Behind the Seams: My Life in Rhinestones" e "Star of the Show: My Life on Stage", bem como o romance "Run Rose Run", escrito em coautoria com James Patterson. Escreveu também vários livros infantis, incluindo "I Am a Rainbow", "Coat of Many Colors" e a série "Billy the Kid".
Em 1999, Parton entrou para o Country Music Hall of Fame e recebeu o prémio de carreira da Recording Academy em 2011. Quanto ao Rock ’n’ Roll Hall of Fame, inicialmente mostrou-se reticente perante a possibilidade de ser integrada, dizendo que não se considerava uma verdadeira estrela de rock. Encarou-o como um convite (a pedido do marido) para tentar fazer um álbum de rock, naturalmente chamado "Rockstar", no qual a lenda da música country fez duetos com figuras do rock como Ringo Starr e Paul McCartney e interpretou clássicos do género como "Stairway to Heaven" e "Let It Be".
À medida que o seu sucesso na música e nos negócios crescia, também cresciam os esforços humanitários de Parton. Dois anos depois da abertura do Dollywood, Parton lançou a Dollywood Foundation, que inicialmente procurava reduzir a elevada taxa de abandono escolar no seu condado natal, no Tennessee. Depois de expandir a iniciativa para incluir o Buddy Program, no qual Parton se comprometeu pessoalmente a dar 500 dólares a cada aluno do 7.º e 8.º anos caso terminassem o ensino secundário, criou a Imagination Library, que cresceu até se tornar uma das principais iniciativas de promoção da literacia infantil e de oferta de livros do mundo. Tudo estava ligado ao seu pai, a quem disse que a biblioteca era uma homenagem.
"Ele era o homem mais inteligente que alguma vez conheci, mas sei, no meu coração, que a sua incapacidade de ler provavelmente o impediu de concretizar alguns dos seus sonhos", disse.
Para além de várias doações e programas de bolsas de estudo, Parton também se mobilizou ao longo dos anos depois de catástrofes naturais terem afetado tanto o seu estado natal como as áreas circundantes.
Na sequência da pandemia de Covid-19, interveio pessoalmente para ajudar a financiar o desenvolvimento da vacina da Moderna e doou 1 milhão de dólares à investigação sobre o coronavírus na Universidade de Vanderbilt, em Nashville.
"Senti-me muito orgulhosa por ter feito parte daquela pequena semente de dinheiro que, esperemos, crescerá e se transformará em algo grandioso e ajudará a curar este mundo", disse Parton.
Vou amar-te para sempre
Ao longo da sua vida, Parton manteve a sua vida privada longe dos holofotes. O seu marido, Carl Dean, esteve notavelmente ausente da sua vida pública durante a maior parte do casamento, mas a sua história de amor era forte.
"Funcionou connosco porque fazemos coisas diferentes e é emocionante quando estamos juntos", disse Parton em 2024. "Por isso, o facto de existir algum espaço entre nós torna tudo emocionante quando regressamos a casa."
Dean foi um apoiante discreto, mas firme, da carreira de Parton. "A razão pela qual durou é porque não estamos constantemente em cima um do outro", disse ao Entertainment Tonight em 2020. "Ele orgulha-se de mim e não tem ciúmes. Somos simplesmente bons juntos."
Também foi parcialmente a inspiração para o enorme êxito "Jolene". Parton escreveu a canção depois de uma funcionária de um banco ter demonstrado um interesse excessivo pelo marido, contou certa vez à NPR. "Ele adorava ir ao banco porque ela lhe dava tanta atenção", disse à estação. "Era uma espécie de piada recorrente entre nós."
Dean morreu em março de 2025, aos 82 anos, uma perda que foi muito difícil para a superestrela. Parton lançou uma canção, "If You Hadn’t Been There", em homenagem ao marido de 59 anos.
"Se não tivesses estado lá, onde estaria eu?", escreveu na letra. "Sem a tua confiança, amor e crença."
