Uma rapariga de 13 anos é a mais recente vítima em Nova Iorque a perder a vida enquanto praticava “surf no metro”, um desafio perigoso que está a atrair jovens nas redes sociais.
O “surf no metro” envolve andar em cima de um comboio enquanto este está em movimento.
Sim, enquanto está em movimento.
Esta tendência perigosa, que existe há anos, voltou a ganhar popularidade nas plataformas sociais, incentivando os utilizadores a replicar vídeos que a promovem, apesar das consequências perigosas – e ilegais – que por vezes são fatais.
Seis mortes e 181 detenções relacionadas com o 'surf no metro' foram registadas este ano até 27 de outubro, informou o Departamento de Polícia de Nova Iorque à CNN na terça-feira. Ambos os números superam as cinco mortes e 118 detenções do ano passado, que podem resultar numa acusação de perigo imprudente, de acordo com o departamento.
Embora não se saiba ao certo por que motivo o fizeram, a rapariga de 13 anos e uma de 12 anos correram por cima de carruagens em movimento no domingo, em Queens, Nova Iorque. Ambas perderam o equilíbrio, com a rapariga de 13 anos a morrer após cair entre os comboios, revelou uma fonte policial à CNN. A rapariga de 12 anos sofreu uma lesão na cabeça, com hemorragia cerebral, segundo a afiliada da CNN WABC.
Dias antes, um rapaz que acabara de fazer 13 anos morreu enquanto praticava surf no metro em Queens, e outro surfista do metro “evitou por pouco uma tragédia depois de bater com a cabeça no Bronx”, comentou o Chefe de Trânsito da NYPD na rede X. O rapaz de 13 anos morreu enquanto participava num desafio nas redes sociais, contou a mãe à WPIX, acrescentando que ele já tinha publicado vídeos de si próprio a realizar a manobra e que o tinha avisado para não andar em cima dos comboios.
“Este comportamento perigoso em busca de adrenalina tem consequências que mudam a vida. Não vale a pena arriscar a vida nem o sofrimento que trarias à tua família e amigos,” alertou a Polícia de Nova Iorque numa publicação na rede X, antes de concluir com um slogan de uma campanha lançada no ano passado para tentar dissuadir a prática:
“O Surf no Metro Mata! Viaja Dentro, Mantém-te Vivo.”
A Autoridade Metropolitana de Transportes de Nova Iorque tem trabalhado com redes sociais, como o YouTube, TikTok e Instagram, para remover vídeos que mostrem surf no metro, de modo a desencorajar a prática, tendo mais de 10.000 publicações sido eliminadas, segundo a agência contou à WABC em setembro.
Meta, Google e TikTok disponibilizaram espaço nas plataformas para ajudar a divulgar uma nova campanha de mensagens a nível da cidade, conforme anunciado na quinta-feira num comunicado de imprensa da cidade.
Ainda assim, 14 procuradores-gerais em todo os Estados Unidos processaram o TikTok no mês passado, em parte devido à proliferação de desafios virais perigosos, e algumas famílias de adolescentes que morreram a fazer surf no metro também processaram as redes sociais.
As redes sociais, de facto, “mudaram completamente de tantas formas diferentes” os tradicionais desafios adolescentes, comentou a Dra. Gail Saltz, professora associada clínica de psiquiatria no Weill Cornell Medical College e psiquiatra assistente no Hospital Presbiteriano de Nova Iorque.
“As comunidades tornam-se potencialmente enormes,” disse à CNN, “e parece que todas as pessoas que escolhes seguir, ou até aquelas que não escolhes, tornam-se parte dessa pressão dos pares, dessa influência externa das pessoas de quem queres fazer parte, que queres impressionar ou que queres chamar a atenção e ser reconhecido socialmente.”
Desafios da Internet não são novidade O presidente da câmara de Nova Iorque, Eric Adams, lamentou ao saber que o surf no metro – e a busca por notoriedade nas redes sociais – “roubou mais uma vida,” escreveu na segunda-feira na rede X, em resposta à morte mais recente em Queens. “Estamos a fazer tudo o que podemos para aumentar a consciencialização contra esta tendência perigosa, mas precisamos que todos os nova-iorquinos – e as redes sociais – façam a sua parte também.”
“Nenhuma publicação vale o teu futuro,” acrescentou.
Os desafios nas redes sociais há anos que atraem utilizadores ávidos. Incluem campanhas de consciencialização como o Desafio do Balde de Gelo da ALS e outros mais coreografados e divertidos, como o Mannequin Challenge.
Mas, por vezes, o conceito tem sido perigoso e resultou em ferimentos, como no Desafio da Caixa de Leite e o Desafio das Cápsulas de Detergente, e até em mortes, como no Desafio da Benadryl e no surf no metro.
No Instagram e no Facebook, os vídeos de surf no metro podem violar a política de Coordenação de Danos e Promoção de Crimes, disse a Meta à CNN, recusando comentar a morte mais recente mencionada por Adams. As plataformas removem conteúdos que representem, promovam, defendam ou incentivem a participação em desafios virais de alto risco, exceto quando alertam ou os condenam; essas publicações recebem rótulos de conteúdo sensível, informou a Meta.
O TikTok cooperou anteriormente com as autoridades de Nova Iorque para remover conteúdos de surf no metro, conforme relatado pelo New York Times em janeiro. TikTok e Google/YouTube têm políticas que proíbem conteúdos que incentivem ou possam facilitar desafios perigosos; essas plataformas, além do Reddit e da X, não responderam às perguntas da CNN sobre como lidam com conteúdos de desafios potencialmente perigosos e sobre o apelo de Adams para “fazerem a sua parte.” A NYPD também está a usar tecnologia de drones para ajudar a apanhar praticantes de surf no metro com base em chamadas para o 911 de cidadãos preocupados – e para dissuadir possíveis infratores –, embora a agência não priorize detenções, contou à CNN. Em vez disso, a polícia tenta mostrar vídeos captados por drones aos pais dos jovens, na esperança de os fazer parar com a prática.
Num vídeo publicado pela polícia, pessoas aparecem em pé e a caminhar sobre carruagens em movimento, enquanto ventos fortes as atingem. Alguns deitam-se de barriga para baixo, outros prendem-se entre os comboios. Mais tarde, agentes à paisana, que esperavam dentro dos comboios, prendem os surfistas do metro à medida que entram, mostra o vídeo.
Embora não se saiba a que velocidade estavam a circular os comboios nesse vídeo, a média dos comboios do metro de Nova Iorque pode atingir os 80 km/h, revelou um porta-voz da Autoridade Metropolitana de Transportes à CNN.
“Assim que um praticante de surf no metro é encontrado, uma equipa em terra irá manter o comboio na próxima estação e removê-lo,” explicou a cidade na quinta-feira, observando que o esforço “ajudou a salvar” 114 pessoas, com idades entre 9 e 33 anos – com uma média de 14 anos.
The dangers of subway surfing are real & its consequences potentially life-altering. With our youngest & most impressionable NYers returning to the subways since the return to school, a reminder to those who’d consider this dangerous act - think twice.
— NYPD Chief of Transit (@NYPDTransit) September 9, 2024
Ride Inside ~ Stay Alive pic.twitter.com/2DmQYCOJ7s
Os desafios na internet não são novos
Ainda assim, uma combinação de pressão social e comportamento em busca de atenção alimenta esses desafios, à medida que “gostos”, comentários ou partilhas se acumulam numa determinada tendência, disse Saltz, a psiquiatra que apresenta o podcast, “How Can I Help?”
É “reforço positivo cognitivo-comportamental,” explicou. “Como dar um petisco a um cão… e depois ele quer repetir o comportamento, porque o fez sentir-se bem, deu-lhe uma descarga de dopamina.”
E isso em si pode tornar-se viciante para aqueles que prosperam com a tomada de riscos, disse Saltz.
Os pais devem ter conversas baseadas em perguntas com os jovens sobre o que acham – ou não acham – interessante nestes desafios, comentou, e armá-los “com estatísticas reais sobre porque é que certas coisas são perigosas e não valem a pena e outras formas como os filhos poderiam talvez alcançar ou obter o que procuram ou serem ouvidos no que sentem faltar.”
O comboio 7 circula em Queens, Nova Iorque, ao longo de uma linha elevada que vai de Manhattan a Flushing. Sergi Reboredo/VWPics/Universal Images Group/Getty Images/File
Processos alegam que o TikTok incentiva comportamentos perigosos
Os “desafios do TikTok” em particular foram destacados em processos movidos no mês passado contra a popular plataforma de vídeos curtos e a sua proprietária, ByteDance, por um grupo bipartidário de 14 procuradores-gerais de vários estados dos EUA, co-liderado por Letitia James, de Nova Iorque, e Rob Bonta, da Califórnia, ambos democratas.
Os processos alegam, entre outros impactos, que os “desafios do TikTok” podem incentivar comportamentos perigosos entre os jovens utilizadores.
“Discordamos fortemente dessas alegações, muitas das quais acreditamos serem imprecisas e enganadoras,” afirmou Alex Haurek, porta-voz do TikTok, numa declaração em resposta às ações legais dos procuradores-gerais. “Estamos orgulhosos e continuamos profundamente comprometidos com o trabalho que realizámos para proteger adolescentes e continuaremos a atualizar e melhorar o produto. Fornecemos salvaguardas robustas, removemos proativamente utilizadores suspeitos de serem menores de idade e lançámos voluntariamente funcionalidades de segurança.”
Entretanto, a mãe de um adolescente que morreu no ano passado enquanto praticava 'surf no metro' – cuja morte é citada no processo de James contra o TikTok – processou, em parte, as redes sociais nas quais, segundo o processo, o filho viu imagens da prática perigosa.
Em fevereiro de 2023, Zackery Nazario, de 15 anos, estava a praticar 'surf no metro' num comboio com destino a Brooklyn na ponte de Williamsburg, segundo o Centro de Advocacia para Vítimas das Redes Sociais, que representa a mãe de Zackery contra o TikTok, ByteDance e Meta.
Norma Nazario processou as plataformas no aniversário da morte de Zackery, alegando que as empresas são responsáveis por expor o filho a conteúdos de surf no metro, segundo o centro. O adolescente tinha subido ao topo de um comboio e bateu com a cabeça numa viga de aço, fazendo-o cair em linhas elétricas ativas antes de ser atropelado por outra carruagem, referiu o centro.
O TikTok e a Meta recusaram comentar litígios em curso.
“A nossa acusação não é que as plataformas permitam a publicação de material sobre surf no metro,” explicou Matthew Bergman, advogado da família Nazario e fundador do centro, à CNN na quarta-feira. “A nossa acusação é que as plataformas são perigosas de forma irracional porque direcionam as crianças para esse material que elas não estão a procurar (e) que monetizam isso.”
* Brynn Gingras e Carolyn Sung contribuíram para este artigo
