Mais de 55 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de demência, um número que deverá quase triplicar até 2050. As mortes por acidentes vasculares cerebrais podem duplicar até esse ano. E 10% a 20% dos adultos sofrem de depressão numa idade mais avançada.
Embora os números sejam impressionantes, há cada vez mais provas que demonstram que muitos destes casos podem não ser só determinados pela genética, podendo pelo contrário ser retardados ou totalmente evitados se tivermos atenção a alguns fatores de saúde geralmente sob o nosso controlo.
Pelo menos 17 fatores contribuem para a demência, o acidente vascular cerebral e a depressão tardia, de acordo com uma análise exaustiva publicada no Journal of Neurology, Neurosurgery, and Psychiatry.
A intervenção focada nestes 17 fatores pode reduzir o risco de as pessoas desenvolverem as três doenças. Esses fatores são, sem ordem de importância:
- Pressão arterial
- Índice de massa corporal
- Doença renal
- Açúcar no sangue
- Colesterol total
- Consumo de álcool
- Alimentação
- Perda ou deficiência auditiva
- Dor
- Atividade física
- Objetivos de vida
- Sono
- Tabagismo
- Envolvimento social
- Stress
- Atividade cognitiva nos tempos livres
- Sintomas depressivos
“Este estudo mostra realmente o quão poderosas são as mudanças de estilo de vida e de comportamento para as doenças cerebrais relacionadas com a idade”, afirma o principal autor do estudo, Sanjula Singh, professor de neurologia na Harvard Medical School e investigador no Brain Care Labs do Massachusetts General Hospital.
“Em última análise, esperamos que as pessoas sintam que há aqui uma mensagem de esperança - que há de facto tantas coisas em que se pode trabalhar para que não só o risco de AVC seja menor, mas também o de demência e/ou de depressão tardia”, observa Singh.
Nos estudos anteriores, as ferramentas ou os modelos de previsão de risco centravam-se normalmente nestas condições individualmente. “Do ponto de vista humano, isso não faz muito sentido”, diz Sanjula Singh. O ideal seria que as pessoas não quisessem desenvolver nenhuma destas doenças, acrescenta, pelo que a equipa de investigação quis encontrar fatores de risco partilhados para que as pessoas pudessem atingir vários objetivos utilizando as mesmas ferramentas.
Medir o impacto do estilo de vida
Os autores analisaram 59 meta-análises - sínteses de dados de vários estudos semelhantes - que foram publicadas entre 2000 e 2023 e que investigaram os efeitos de fatores de risco modificáveis no AVC, demência e/ou depressão tardia em adultos que não tivessem sido previamente diagnosticados com estas doenças.
Todos estes 17 fatores eram partilhados por pelo menos duas das doenças, mas não havia meta-análises sobre as relações entre a depressão tardia e 11 destes itens: ingestão de álcool, IMC, açúcar no sangue, atividade cognitiva, alimentação, perda de audição, função renal, dor, atividade física, envolvimento social e stress, de acordo com o estudo.
De todos, a tensão arterial é o fator que tem maior impacto. Um nível normal de tensão arterial é inferior a 120 sobre 80 milímetros de mercúrio, ou mm Hg. As pessoas com um nível igual ou superior a 140/90 mm Hg têm duas vezes mais probabilidades de sofrer um acidente vascular cerebral, 20% mais probabilidades de desenvolver demência e 16% mais probabilidades de sofrer de depressão.
Outros fatores com grande influência são o tabagismo, o sono, a atividade física e o açúcar no sangue.
“Agrupar todos estes fatores é importante, porque penso que diferentes pessoas obtêm diferentes níveis de motivação para mudar de comportamento” com base nas suas preocupações pessoais, como uma história familiar de demência, acidente vascular cerebral ou depressão, explica Richard Isaacson, neurologista e diretor de investigação do Instituto de Doenças Neurodegenerativas na Florida, que não esteve envolvido no estudo.
“Estudos de dados como este podem ajudar a capacitar as pessoas a fazer mudanças significativas no seu dia a dia”, acrescenta.
Reduzir o risco de doenças cerebrais relacionadas com a idade
Se a lista de 17 itens parecer demasiado grande, considere-a como um menu a partir do qual pode escolher alguns - e vá avançando ao longo do tempo, aconselha Sanjula Singh. Mas saiba também que estes fatores se sobrepõem - se estiver a melhorar a sua dieta e fizer exercício, por exemplo, está provavelmente a melhorar vários aspectos dessa lista, incluindo a pressão arterial, o açúcar no sangue, o sono e o colesterol.
Não sabe o que escolher? Eis como pode abordar o que os especialistas dizem ser alguns dos fatores determinantes mais importantes da demência, do acidente vascular cerebral e da depressão.
Reduzir a pressão arterial elevada: A pressão arterial elevada significa menos fluxo sanguíneo para o cérebro, o que tem uma relação direta com o acidente vascular cerebral e a demência, mas também está associada à depressão através da redução dos neurotransmissores no cérebro, explica Richard Isaacson.
Para tratar a hipertensão arterial, pode começar por verificar o seu nível numa máquina numa farmácia, com a ajuda de um médico ou com um dispositivo doméstico, dizem os especialistas. Reduzir a ingestão de sal e consumir potássio suficiente é importante para reduzir a pressão arterial, assim como fazer exercício, perder o excesso de peso, controlar o stress e consultar um especialista do sono se tiver apneia do sono. O médico pode determinar se também precisa de medicação.
Deixar de fumar: Se fuma, há cinco ações que pode tomar agora mesmo para deixar de fumar - identificar os seus estímulos, aprender com as recaídas, recorrer a linhas de apoio, usar aplicações e falar com médicos que o podem ajudar a elaborar um plano de tratamento.
Melhorar a sua condição física: No que toca a atividade física, saiba que qualquer quantidade é melhor do que nenhuma - e a Organização Mundial de Saúde tem diretrizes para o tipo, frequência e duração do exercício de que necessita, dependendo da sua idade.
Dormir o suficiente: Os adultos mais velhos precisam de, pelo menos, sete horas de sono por noite. Pode ajudar a garantir uma boa noite de sono mantendo o seu quarto fresco, silencioso e escuro; não bebendo álcool ou cafeína nas horas antes de dormir; limitando o tempo de ecrã à noite; e tendo uma rotina para a hora de dormir.
Regular o açúcar no sangue: O exercício físico, o controlo do peso e uma dieta saudável que limite os hidratos de carbono refinados e os açúcares adicionados também podem manter níveis saudáveis de açúcar no sangue.
Os resultados do estudo mais recente foram adicionados ao Brain Care Score, que foi desenvolvido em 2023 no McCance Center for Brain Health do Massachusetts General Hospital para ajudar as pessoas a avaliar e gerir o seu risco de demência ou AVC sem procedimentos médicos.
A classificação de 21 pontos refere-se ao desempenho de uma pessoa em 12 fatores relacionados com a saúde, relativos a componentes físicas, de estilo de vida e sócio-emocionais da saúde. A esta lista, o novo estudo acrescenta a dor, os sintomas depressivos, a perda de audição, a atividade cognitiva e a doença renal. Os investigadores responsáveis pela pontuação prevêem a publicação de uma versão atualizada ainda este ano. Para já, pode consultar a edição atual aqui.
