A administração Trump enviou uma mensagem inequívoca à Europa: estão por vossa conta.
Em apenas três meses vertiginosos, a Casa Branca reverteu décadas de política externa norte-americana, prometeu reduzir a sua presença no continente e pressionou para encerrar a guerra da Rússia na Ucrânia - mesmo que isso possa significar ceder território ucraniano a Moscovo.
A nova realidade é algo a que a Europa ainda se está a adaptar. Mas, 80 anos depois da rendição da Alemanha nazi, forçada por aliados norte-americanos e europeus, um futuro em que o continente tem de se defender sozinho da ameaça russa já não é apenas uma hipótese.
“A Europa viveu durante 80 anos numa situação em que a paz era tida como garantida. E, aparentemente, era oferecida de graça”, afirmou Roberto Cingolani, antigo ministro do governo italiano e agora presidente executivo da gigante europeia de Defesa Leonardo, à CNN durante uma visita recente à sede da empresa no norte de Itália.
“Agora, de repente, após a invasão da Ucrânia, percebemos que a paz tem de ser defendida.”
Está em curso uma corrida vertiginosa nos Estados-membros europeus da NATO para preparar o continente para uma eventual confrontação com a Rússia. É uma corrida possível de vencer: a Europa possui forças armadas grandes e dispendiosas o suficiente para, pelo menos, colmatar parcialmente o vazio que Washington ameaça deixar.
Mas os exércitos da Europa Ocidental precisam de um sério reforço financeiro e técnico para se prepararem para o pior cenário possível.
Os gastos militares na Europa aumentaram nos últimos anos
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, os gastos militares em toda a Europa aumentaram 54,3%. Os gastos da Ucrânia durante a guerra dispararam, atingindo os 41 mil milhões de dólares em 2022 - quase o mesmo valor de todo o período dos oito anos anteriores combinados.
Fonte: Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo
Gráfico: Lou Robinson, CNN
Nos últimos anos, Reino Unido, França e Alemanha têm investido fundos nas suas forças armadas envelhecidas, após um período de estagnação nos gastos durante a metade dos anos 2010.
No entanto, poderá demorar vários anos até que o impacto desses fundos seja sentido nas linhas da frente. O número de tropas, armamento e a prontidão militar diminuíram na Europa Ocidental desde o fim da Guerra Fria. “O elevado nível de desgaste na Guerra da Ucrânia evidenciou dolorosamente as atuais carências dos países europeus”, escreveu o International Institute for Strategic Studies, um think tank baseado em Londres, numa análise direta das forças da Europa no ano passado.
Os países mais próximos da fronteira russa estão a avançar mais rapidamente. A administração Trump elogiou a Polónia como um exemplo de autossuficiência. “Vemos a Polónia como o aliado modelo no continente: disposta a investir não apenas na sua defesa, mas também na nossa defesa partilhada e na defesa do continente”, afirmou o Secretário de Defesa Pete Hegseth em Varsóvia durante o primeiro encontro bilateral europeu do segundo mandato de Trump.
Mas a rápida escalada nos gastos de defesa da Polónia tem mais a ver com as suas próprias tensões, de gerações, com a Rússia, do que com o desejo de conquistar um lugar nas boas graças de Trump. Varsóvia e Washington estão em desacordo sobre o conflito na Ucrânia; a Polónia tem alertado a Europa, há anos, sobre a ameaça representada pela Rússia, e tem apoiado de forma firme o seu vizinho na defesa do território contra os avanços de Putin.
Os EUA têm uma presença militar significativa na Europa
Em 2024, os EUA tinham cerca de 80 mil tropas estacionadas na Europa, uma força militar maior do que todas as nações europeias, exceto oito. Esse número ainda é apenas uma fração do total de 1,3 milhões de tropas americanas.
Fonte: NATO, Serviço de Estudos do Congresso
Gráfico: Lou Robinson, CNN
Os EUA têm tropas estacionadas na Europa desde o fim da Guerra Fria, e o número de militares aumentou desde a invasão em grande escala da Rússia, com cerca de 80 mil na Europa no ano passado, de acordo com um relatório do Congresso. No entanto, a presença continua a ser muito menor do que no auge da Guerra Fria, quando quase meio milhão de tropas americanas estavam estacionadas na Europa.
Durante décadas, a política externa norte-americana enfatizou a importância desses destacamentos, não apenas para a segurança europeia, mas também para a segurança dos EUA. As tropas no continente fornecem defesa avançada, ajudam a treinar as forças aliadas e gerem ogivas nucleares.
Agora, o futuro desses destacamentos não está claro. Líderes europeus instaram publicamente Washington, DC a não reduzir os números, mas Trump, Hegseth e o vice-presidente JD Vance deixaram claro que a intenção é fortalecer a postura militar dos EUA no Mar do Sul da China.
As forças militares dos EUA estão espalhadas pela Europa
Existem pelo menos 48 bases militares com presença militar dos EUA em toda a Europa - 29 delas sob controlo dos EUA. A maioria das tropas norte-americanas está baseada na Alemanha, Polónia e Itália, e estima-se que em 2024 havia cerca de 80 mil pessoal total na Europa.
Fontes: Serviço de Investigação do Congresso, Conselho de Relações Externas
Gráfico: Lou Robinson, CNN
Atualmente, a maioria das bases terrestres e aéreas dos EUA está localizada na Alemanha, Itália e Polónia. As bases americanas na Europa Central servem como um contrapeso à ameaça russa, enquanto as localizações navais e aéreas na Turquia, Grécia e Itália também apoiam missões no Médio Oriente.
As localizações servem como “uma base crucial para as operações da NATO, a dissuasão regional e a projeção de poder global”, de acordo com o think tank Washington-based Center for European Policy Analysis.
Há poucos sistemas de dissuasão nuclear na Europa sem os EUA
As armas nucleares dos EUA na Europa têm sido a espinha dorsal da estratégia de dissuasão da NATO. Sem elas, o Reino Unido e a França seriam as únicas potências nucleares da Europa. O número total de ogivas combinadas desses dois países é pelo menos dez vezes menor do que o da Rússia.
Fonte: Campanha Internacional para Abolir as Armas Nucleares
Gráfico: Lou Robinson, CNN
O mais importante fator de dissuasão que a Europa possui, no entanto, são as suas ogivas nucleares.
Durante os primeiros estágios da guerra da Rússia, o Presidente Vladimir Putin gerou repetidamente um alarme mundial ao sugerir o uso de uma arma nuclear. Esse receio diminuiu depois de a guerra se arrastar na região leste da Ucrânia.
No entanto, a dissuasão nuclear é uma área na qual a Europa depende fortemente dos EUA. O Reino Unido e a França – os dois países europeus com armas nucleares – possuem apenas cerca de um décimo do arsenal da Rússia, juntos. Mas o arsenal nuclear dos EUA é aproximadamente equivalente ao da Rússia, e dezenas dessas ogivas americanas estão localizadas na Europa.
