Especialistas na Europa estão a prever um possível aumento de casos na China
Uma nova variante do coronavírus está a espalhar-se em muitas partes do mundo. A variante, NB.1.8.1, foi identificada como a causa do ressurgimento da Covid-19 na China e em vários outros países asiáticos. Os especialistas na Europa estão a prever um possível aumento de casos neste país.
Uma vaga de verão também poderá ocorrer nos Estados Unidos. De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos, a NB.1.8.1 já representa cerca de um terço dos novos casos de Covid-19 a partir de 7 de junho. Trata-se de um aumento significativo em relação ao mês anterior, quando a nova variante representava apenas 5% dos novos casos de Covid-19.
Poderá realmente ocorrer outra vaga de verão? As vacinas atuais ainda funcionam e, em caso afirmativo, quem deve considerar a possibilidade de receber outra dose agora? E que precauções devem as pessoas tomar para reduzir o risco de contrair a Covid-19?
Para ajudar com estas questões, a jornalista da CNN Katia Hetter falou com a especialista em bem-estar da CNN, Leana Wen, médica de emergência e professora associada clínica na Universidade George Washington. Wen foi anteriormente comissária de saúde de Baltimore.
CNN: O que devem as pessoas saber sobre a nova variante?
Wen: O vírus SARS-CoV-2 está constantemente a sofrer mutações e é inteiramente expetável que venham a surgir novas variantes. Quanto mais oportunidades o vírus tiver de se propagar, mais oportunidades terá de sofrer mutações.
Sempre que surge uma nova variante que parece estar a superar as estirpes anteriores, é importante fazer três perguntas: será que está a causar uma doença mais grave, será que é mais contagiosa e será que as vacinas existentes ainda funcionam contra ela?
Esta nova variante, NB.1.8.1, também chamada Nimbus, é uma descendente da estirpe Omicron. A Organização Mundial de Saúde (OMS) considerou a nova estirpe uma “variante sob monitorização.” No entanto, a OMS também refere que os dados de vigilância não mostram que esta estirpe tenha aumentado a gravidade em comparação com as variantes que circulavam anteriormente. Dado que esta estirpe está a ultrapassar as variantes anteriores, é possível que seja mais contagiosa, mas não há nada que sugira que esteja a ser disseminada de forma diferente em comparação com as variantes anteriores.
Quanto à questão de saber se as vacinas existentes funcionam contra esta variante, a resposta não é conhecida. A OMS cita dados laboratoriais que mostram que pode ter algum escape imunitário, o que significa que pode ser menos reativa à imunidade fornecida pelas vacinas ou por uma infeção prévia, sugerindo uma possível redução da eficácia da vacina. Ao mesmo tempo, a NB.1.8.1 é uma descendente próxima de outras estirpes contra as quais as vacinas são eficazes.
Espero que haja mais dados disponíveis nas próximas semanas, uma vez que as autoridades federais de saúde decidirão em breve a formulação da vacina Covid-19 atualizada deste outono. Sabendo que a NB.1.8.1 constitui uma proporção crescente de casos, é muito provável que tentem garantir que a formulação seja novamente eficaz nesta variante.
CNN: Quais são os sintomas da infeção pelo vírus N.B.1.8.1?
Wen: Os sintomas parecem ser semelhantes aos da infeção por outras variantes. Existe uma grande variedade de sintomas e de gravidade. Alguns doentes podem apresentar sintomas semelhantes aos da alergia, como nariz entupido e a pingar. Outros podem ter sintomas semelhantes aos da constipação ou da gripe, com febre, dor de garganta, fadiga, dores de cabeça e dores musculares ou corporais. Algumas pessoas podem desenvolver tosse e dificuldade em respirar. Algumas podem ter náuseas, vómitos ou diarreia.
Embora a maioria das pessoas recupere, algumas podem ficar gravemente doentes e necessitar de hospitalização. Alguns indivíduos que contraem a Covid-19 podem também desenvolver a condição pós-viral conhecida como Covid longa.
CNN: Poderá voltar a haver outra vaga de verão?
Wen: Sim. Pode ser desencadeada por uma nova variante que seja mais contagiosa e que tenha algum grau de escape imunitário. Uma onda também pode ocorrer simplesmente devido ao declínio da imunidade da população. Alguns especialistas acreditam que o aparecimento desta nova estirpe, combinado com uma menor atividade recente de Covid-19, pode dar início a uma vaga nos próximos meses.
O que temos visto ao longo de vários anos de experiência com a Covid-19 é que as infeções tendem a surgir em ondas. Um surto de casos leva a que muitas pessoas adoeçam, depois recuperem e desenvolvam imunidade de curto prazo à infeção. As taxas de infeção diminuem durante vários meses e depois começam a aumentar novamente.
Nos últimos anos, têm-se registado vagas estivais de Covid-19. É certamente possível que o padrão se repita este ano.
CNN: Quem deve considerar tomar a vacina agora em vez de esperar pela formulação do outono?
Wen: Esta é uma pergunta difícil de responder porque o panorama em torno da vacinação contra a Covid-19 tem vindo a mudar. No mês passado, o secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Robert F. Kennedy Jr., anunciou que as vacinas contra a Covid-19 já não são recomendadas para crianças saudáveis e mulheres grávidas. Estas vacinas parecem ainda ser acessíveis às crianças; por exemplo, a orientação dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) diz agora que as crianças podem tomar as vacinas depois de consultarem o seu prestador de cuidados de saúde. No entanto, já há relatos de mulheres grávidas que estão a ter mais dificuldade em obter estas vacinas.
Esta e outras orientações poderão mudar em breve, uma vez que Kennedy reconstituiu o painel de peritos externos que aconselham o CDC sobre as recomendações de vacinas, e este novo painel poderá tomar decisões diferentes durante a sua próxima reunião no final de junho. Outra incerteza é quando será disponibilizada uma nova ronda de vacinas.
Uma forma de abordar esta decisão é considerar o seu risco de resultados graves caso contraia a Covid-19. As pessoas com 65 anos ou mais ou com doenças crónicas subjacentes devem considerar a possibilidade de receber outra dose da vacina agora, se forem elegíveis. Desta forma, têm proteção adicional no caso de haver uma vaga de verão, uma vez que a vacina existente mantém provavelmente alguma eficácia contra a nova variante. E podem ainda receber outra dose no outono, altura em que a nova formulação será presumivelmente lançada.
Quanto às pessoas mais jovens e geralmente saudáveis, algumas que ainda não receberam a formulação 2024-25 também podem considerar a possibilidade de receber a vacina agora, antes que as diretrizes mudem e deixem de ser elegíveis. As pessoas devem discutir as suas situações médicas específicas com o seu médico de cuidados primários.
CNN: Que precauções devem as pessoas ter em conta para reduzir o risco de contrair esta variante?
Wen: As mesmas precauções que temos vindo a discutir ao longo da pandemia de Covid-19 continuam a aplicar-se. Trata-se de um vírus respiratório que pode ser transmitido pelo ar, pelo que é preciso estar atento, sobretudo em recintos fechados com muita gente.
As pessoas que são especialmente vulneráveis a doenças graves devem tentar evitar estes ambientes. Se tiverem de entrar, por exemplo, numa estação de comboios cheia de gente, devem considerar a possibilidade de usar uma máscara N95 ou equivalente bem ajustada.
As pessoas que visitam indivíduos vulneráveis podem querer evitar ambientes de maior risco nos dias que antecedem a visita para reduzir a possibilidade de propagação não só da Covid-19 mas também de outras doenças respiratórias.
