Novas imagens de satélite mostram o que poderá ser o maior navio de guerra de sempre da Coreia do Norte - possivelmente mais do dobro do tamanho de qualquer outro da frota naval do líder Kim Jong-un.
Imagens captadas pelos fornecedores independentes de satélites Maxar Technologies e Planet Labs a 6 de abril mostram o navio em construção no estaleiro naval de Nampo, na costa ocidental da Coreia do Norte, a cerca de 60 quilómetros a sudoeste da capital Pyongyang.
Os analistas dizem que as imagens mostram a construção em curso de armas e outros sistemas internos do navio, que é provavelmente uma fragata de mísseis guiados (FFG) concebida para transportar mísseis em tubos de lançamento verticais para utilização contra alvos em terra e no mar.
“O FFG tem cerca de 140 metros de comprimento, o que o torna o maior navio de guerra fabricado na Coreia do Norte”, segundo uma análise efetuada por Joseph Bermudez Jr. e Jennifer Jun do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
A título de comparação, os contratorpedeiro da classe Arleigh Burke da Marinha dos EUA têm 153 metros de comprimento e as fragatas da classe Constellation, em construção, terão 151 metros de comprimento.
A existência do navio de guerra não é uma surpresa.
O regime de Kim tem estado empenhado numa rápida modernização das suas forças armadas, desenvolvendo uma série de novas armas e testando mísseis balísticos intercontinentais que podem atingir praticamente qualquer ponto dos Estados Unidos.
Tem-no feito apesar das sanções das Nações Unidas que impõem limites rigorosos ao seu acesso aos materiais e à tecnologia necessários para desenvolver essas armas.
Mas os laços mais estreitos com a Rússia desde o início da guerra na Ucrânia podem estar a ajudar a Coreia do Norte a ultrapassar as sanções da ONU, dizem os analistas.
Kim Duk-ki, um almirante sul-coreano reformado, pensa que Moscovo pode estar a fornecer a tecnologia para os sistemas de mísseis da fragata.
As imagens da embarcação apareceram numa reportagem da Televisão Central Coreana, divulgada no final do ano passado, sobre a sessão plenária de fim de ano do Partido dos Trabalhadores, no poder. As imagens mostravam o líder Kim a inspecionar a construção do navio.
As imagens do vídeo da KCTV mostram que o navio de guerra pode ter o tipo de armamento das marinhas modernas, incluindo células de lançamento vertical que podem ser utilizadas para disparar uma variedade de mísseis.
Os analistas também observaram que o navio parece estar equipado com um radar de matriz faseada, capaz de localizar ameaças e alvos com maior rapidez e precisão do que as capacidades norte-coreanas anteriormente apresentadas.
Apesar destes indícios de capacidades avançadas de combate, os analistas aconselharam prudência na formulação de suposições.
O desafio da construção de navios de guerra
Quase todos os construtores navais conseguem acertar no casco e nos sistemas de propulsão, refere Carl Schuster, um antigo capitão da Marinha dos EUA e analista baseado no Havai.
“No entanto, os navios de guerra modernos representam um desafio de integração das comunicações, da eletrónica, das armas e das tecnologias de sensores electrónicos e acústicos” que não é tão fácil de conseguir, afirma.
Numa entrevista à CNN, em março, o legislador sul-coreano Kim Byung-kee, membro da Comissão de Serviços de Informação da Assembleia Nacional, questionou se Pyongyang tem capacidade técnica para construir um navio de guerra avançado ou as infraestruturas para o apoiar.
"O funcionamento de um navio de guerra militar tão grande exige um orçamento significativo. Não só têm de construir um navio de guerra, mas também formar uma equipa que o opere, o que implica custos de operação que incluem o equipamento e o combustível. Além disso, um navio de guerra de grandes dimensões não pode sair sozinho. A questão é saber se a Coreia do Norte pode suportar os custos", afirmou.
Kim, o almirante sul-coreano reformado, é cauteloso em não subestimar o aspeto do produto final, especialmente a sua letalidade.
“Se a Coreia do Norte equipar a nova fragata com o míssil balístico hipersónico que alegou ter testado com sucesso em janeiro, isso terá um impacto decisivo na segurança regional”, sublinha o antigo oficial da Marinha.
Depois de analisar as imagens de satélite para a CNN, Schuster refere que é provável que ainda falte um ano ou mais de trabalho para que o novo navio de guerra norte-coreano possa começar os testes no mar.
“A construção deste navio está a ser atrasada devido à falta da superestrutura, dos sensores e dos sistemas de armamento destinados a serem instalados”, acrescenta.
A frota envelhecida da Coreia do Norte
A marinha da Coreia do Norte tem cerca de 400 combatentes de patrulha e 70 submarinos, de acordo com a estimativa mais recente da Agência de Informações de Defesa dos EUA (DIA) num relatório de 2021.
Embora se trate de um grande número de navios, a maior parte deles são velhos e pequenos.
Joseph Dempsey, analista do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, escreveu num blogue em janeiro que Pyongyang tem apenas dois combatentes de superfície principais. Essas fragatas da classe Najin - navios de guerra de 1.600 toneladas que datam do início da década de 1970 - estão obsoletas, explicou.
O relatório da DIA afirma que a marinha norte-coreana seria em grande parte reduzida à defesa costeira em qualquer conflito com a Coreia do Sul ou os Estados Unidos, ambos com forças navais muito superiores.
Mas o líder norte-coreano, Kim, tem feito esforços para modernizar a sua frota. Está também a desenvolver mísseis lançados por submarinos e os submarinos que os transportam.
Em setembro, Kim inspecionou o local de construção de um novo porto naval.
“Agora que em breve vamos possuir grandes navios de guerra de superfície e submarinos que não podem ser ancorados nas instalações existentes para atracar navios de guerra, a construção de uma base naval para operar os últimos grandes navios de guerra tornou-se uma tarefa urgente”, disse na altura.
Yu Yong-won, um legislador sul-coreano, disse que o navio em construção no estaleiro de Nampo é apenas um exemplo da tentativa de Kim de modernizar a sua marinha.
Um submarino de propulsão nuclear está a ser construído num estaleiro naval no porto norte-coreano de Sinpo e uma outra fragata ou destroyer está em construção em Chongjin, concluiu Yu.
Gianluca Mezzofiore contribuiu para esta reportagem
