No alto da península coreana, passando por postos de controlo militares e estradas de terra batida num dos países mais secretos do mundo, ergue-se um vulcão e um lago de crateras profundas repleto de simbolismo.
O Monte Paektu, um estratovulcão ativo situado na fronteira entre a Coreia do Norte e a China, é o pico mais alto da península coreana e está no centro do mito da fundação da Coreia do Norte.
De acordo com a agência noticiosa sul-coreana Yonhap, o lado norte-coreano da montanha foi recentemente designado Geoparque Mundial da UNESCO, sendo o primeiro sítio natural da Coreia do Norte a ser incluído na lista.
O conselho executivo da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) reconheceu o local pelo seu “impressionante património natural e cultural”, incluindo as erupções vulcânicas e caraterísticas geológicas, numa reunião realizada em fevereiro.
Mas para compreender o significado, é preciso estar à beira do Lago Chon - uma caldeira a cerca de 2.100 metros acima do nível do mar, formada por uma erupção maciça há mais de mil anos - e sentir o vento a cortar-nos o rosto.
Foi precisamente isso que fiz em junho de 2017, como um dos poucos jornalistas ocidentais a chegar ao cume de Paektu pelo lado norte-coreano. A viagem, sancionada e monitorizada de perto por Pyongyang, ofereceu um acesso raro - e uma janela para a forma como o regime eleva esta montanha a algo quase divino.
A linhagem do Monte Paektu
Segundo a lenda norte-coreana, a montanha foi o local de nascimento de Dangun, o mítico fundador do primeiro reino coreano.
Kim Il-sung, o fundador da Coreia do Norte e avô de Kim Jong-un, terá alegadamente utilizado a montanha como esconderijo quando lutava contra a ocupação japonesa pela independência na década de 1940. Os meios de comunicação social estatais referem-se frequentemente ao Kim mais velho em relação à montanha, utilizando títulos como “herói lendário de Paektu”.
A Coreia do Norte afirma que Kim Jong-il, o falecido líder e pai de Kim Jong-un, nasceu perto do cume de Paektu. Os guias mostraram-me uma cabana de madeira onde, segundo dizem, a neve derreteu e o sol apareceu, as flores desabrocharam e uma nova estrela surgiu no céu para assinalar o seu nascimento.
Não há provas históricas deste facto e muitos estudiosos acreditam que Kim terá nascido na Rússia, mas a história é contada sem qualquer dúvida em toda a Coreia do Norte. Paektu não é apenas uma montanha - é um altar nacional.
A montanha tem sido amplamente utilizada pela dinastia Kim para exibir a tradição e a deificação da família. Os seus picos foram inscritos no emblema nacional do país e o seu nome foi emprestado a tudo, desde foguetões a centrais elétricas e, ocasionalmente, ao próprio país.
A sociedade norte-coreana preza a pureza racial e a propaganda estatal glorifica a família Kim pela sua “linhagem do Monte Paektu”, que se diz ser uma linhagem nobre e heróica ligada aos antigos reis lendários da península coreana.
“Esta é a alma da revolução coreana”, disse-me um guia, enquanto os peregrinos norte-coreanos permaneciam em silêncio nas proximidades, alguns em lágrimas, acreditando que estavam em solo sagrado.
Kim Jong-un tem visitado frequentemente a montanha sagrada, geralmente antes de grandes mudanças - como a execução do seu tio em 2013 e o teste nuclear de 2016.
Em 2018, levou o então presidente da Coreia do Sul, Moon Jae-in, à cimeira, num raro momento de união. Moon, que ficou no topo da cimeira a segurar a mão de Kim ao lado das suas esposas, chamou à visita a realização de um sonho.
“Perguntei-me se alguma vez teria a oportunidade [de vir aqui], mas o meu desejo tornou-se realidade”, disse Moon. Para os coreanos de ambos os lados da fronteira, chegar ao pico tem sido um rito de passagem, mas o acesso foi fechado para a maioria dos que vivem na Coreia do Sul.
Em 2019, os meios de comunicação estatais norte-coreanos divulgaram fotografias de Kim montado num cavalo branco na montanha sagrada em pelo menos duas ocasiões distintas durante tensões na península.
Importância geológica
No seu reconhecimento, o conselho executivo da UNESCO referiu o legado vulcânico de Paektu, os vales moldados pela erosão glaciar e as planícies rochosas como parte do seu significado global.
Referiu também a “erupção milenar” que ocorreu no Monte Paektu há mais de mil anos, em 946 d.C. - uma das mais poderosas erupções vulcânicas registadas na história.
Atualmente, existem mais de 200 geoparques em 49 países, segundo a organização. Os Geoparques Mundiais da UNESCO são reconhecidos como “áreas geográficas únicas e unificadas onde sítios e paisagens de importância geológica internacional são geridos com um conceito holístico de proteção, educação e desenvolvimento sustentável”.
No ano passado, o conselho da UNESCO designou o lado chinês da montanha como um geoparque global sob o seu nome chinês, Changbaishan.
A Coreia do Norte procurou obter a designação de geoparque da UNESCO em 2019, um ano antes da China, mas uma inspeção no local do sítio na Coreia do Norte foi adiada devido à pandemia de covid-19.
Com a designação, Pyongyang poderá agora tentar revalorizar Paektu como destino de geoturismo, promovendo as suas maravilhas naturais e a mitologia coreana.
Em 2017, a viagem para Paektu levou-nos a atravessar aldeias agrícolas remotas onde as crianças fugiam das nossas câmaras - algumas provavelmente nunca tinham visto um estrangeiro. Em Samjiyon, a cidade mais próxima, os monumentos a Kim Il-sung pontuam a paisagem e os edifícios ostentam cicatrizes de batalhas contra os ocupantes japoneses.
A vida perto de Paektu é rural e escassa. Mas as pessoas que encontrámos falavam com um orgulho tranquilo - da sua história, da sua casa e da convicção de que vivem num lugar importante.
Com este reconhecimento da UNESCO, o Monte Paektu é agora não só um símbolo nacional, mas também um sítio de valor geológico mundial. Não é claro se isso conduz a um maior empenhamento ou se continua a ser mais um instrumento para a narrativa de Pyongyang.
Por agora, a montanha mantém-se de pé, com as suas encostas envoltas em nuvens e as suas histórias transmitidas de geração em geração. E se alguma vez se encontrar no cume, a olhar para o Lago Chon e a respirar o ar gelado, talvez compreenda porque é que tantos, do Norte e do Sul, acreditam que a montanha contém a alma da Coreia.
Yoonjung Seo e Joshua Berlinger, da CNN, contribuíram para esta reportagem
