A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) proibiu o uso do corante vermelho número 3 em alimentos, bebidas e medicamentos ingeridos, mais de 30 anos após cientistas terem descoberto ligações ao cancro em animais, anunciou a agência na quarta-feira.
Um aditivo de cor sintético feito a partir de petróleo e quimicamente conhecido como eritrosina, o corante vermelho número 3 é utilizado para dar aos alimentos e bebidas uma cor vermelho-cereja brilhante.
A medida resulta de uma petição apresentada em novembro de 2022 por várias organizações e indivíduos ligados à área da saúde, incluindo o Centro para a Ciência de Interesse Público e o Grupo de Trabalho Ambiental, que citaram ligações ao cancro. A decisão da agência federal também segue os passos da Califórnia, cujo governo proibiu o aditivo em outubro de 2023.
Os fabricantes que utilizam o vermelho número 3 em alimentos e medicamentos ingeridos têm até 15 de janeiro de 2027 e 18 de janeiro de 2028, respetivamente, para reformular os seus produtos, de acordo com a FDA. Os alimentos importados para os Estados Unidos também devem cumprir os requisitos.
“A ação de hoje da FDA é há muito esperada, é um pequeno passo na direção certa e, esperamos, sinaliza um esforço renovado por parte da FDA para fazer o seu trabalho, apesar das muitas barreiras que a indústria alimentar coloca no seu caminho,” disse Jerold Mande, professor adjunto de nutrição na Escola de Saúde Pública T.H. Chan da Universidade de Harvard, por e-mail.
A decisão marca uma “vitória monumental” para a saúde e segurança do consumidor, segundo Ken Cook, cofundador e presidente do Grupo de Trabalho Ambiental, em comunicado à imprensa. “Não estaríamos a celebrar esta decisão histórica hoje sem a liderança incansável de defensores de saúde pública como Michael Jacobson e outros que iniciaram esta luta há décadas em nome dos consumidores.”
O corante vermelho número 3 é encontrado em pelo menos dezenas de produtos de doces, alimentos e bebidas, mas algumas das marcas mais populares ou nunca usaram, ou já pararam de usar, o aditivo. Menos de 10% dos produtos feitos pela empresa de doces Ferrara, que produz os doces Brach’s, por exemplo, contêm o aditivo, uma vez que a empresa começou a eliminar o uso daquele corante no início de 2023, disse um porta-voz da Ferrara por e-mail.
A Just Born, a empresa por trás dos PEEPS, parou de usar o corante vermelho número 3 na sua produção após a Páscoa de 2024, de acordo com um porta-voz.
Algumas empresas utilizam em vez disso o corante vermelho número 40, que tem sido considerado uma alternativa mais saudável, uma vez que não tem sido tão extensivamente associado ao cancro em animais.
No entanto, a Califórnia também proibiu o vermelho número 40 em alimentos e bebidas vendidos em escolas públicas em setembro, devido a preocupações sobre ligações a dificuldades comportamentais e de atenção entre crianças. Um estudo encontrou uma possível ligação ao crescimento acelerado de tumores do sistema imunológico em camundongos, e outras fontes afirmam que o corante contém benzeno, um conhecido carcinógeno.
‘O paradoxo regulatório’ do corante vermelho número 3
O corante vermelho número 3 tem sido permitido para uso em alimentos, apesar da Cláusula Delaney da Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos da FDA. A cláusula, em parte, “proíbe a FDA de aprovar um aditivo corante que é ingerido se causar cancro em animais ou humanos quando ingerido”, de acordo com a agência.
A FDA já proibiu o uso do corante vermelho número 3 em cosméticos e medicamentos tópicos em 1990 sob a Cláusula Delaney, após investigações revelarem que o aditivo era carcinogénico em altas doses em ratos durante testes de laboratório. O mecanismo pelo qual o corante causa cancro em ratos não ocorre em humanos, portanto, esses estudos não levantaram preocupações de segurança e, por isso, a FDA não revogou a autorização para o corante vermelho número 3 em alimentos, de acordo com a agência.
A FDA reavaliou a segurança do ingrediente várias vezes desde sua aprovação inicial — com base em testes realizados em animais, não em humanos — em 1969, segundo a agência.
Não parecem existir estudos que estabeleçam ligações entre o corante vermelho número 3 e o cancro em humanos, e “os níveis de exposição relevantes ao FD&C Red No. 3 para humanos são tipicamente muito mais baixos do que aqueles que causam os efeitos observados em ratos machos”, disse a FDA numa atualização publicada na quarta-feira. “As alegações de que o uso do FD&C Red No. 3 em alimentos e medicamentos ingeridos coloca as pessoas em risco não são baseadas em informações científicas disponíveis.”
Mas “isso não importa, porque o mandato da FDA sob a Cláusula Delaney diz que, se causar cancro em animais ou humanos, deve ser mantido fora da cadeia alimentar,” disse Jennifer Pomeranz, professora associada de política e gestão de saúde pública na Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova Iorque.
A decisão da FDA de revogar a autorização para o uso do corante vermelho número 3 é uma questão de lei, disse a agência.
Alguns outros estudos também lançaram mais dúvidas sobre a segurança do vermelho número 3, incluindo um relatório de 2012 que encontrou uma ligação entre o aditivo e o cancro em animais. Naquele mesmo ano, os investigadores concluíram que os corantes alimentares artificiais “não são uma das principais causas do transtorno do défice de atenção e hiperatividade (TDAH), mas podem contribuir significativamente para alguns casos e, em alguns casos, podem empurrar uma criança para além do limiar diagnóstico.”
Então, em 2021, um estudo do Escritório de Avaliação de Riscos à Saúde Ambiental da Califórnia descobriu que o corante vermelho número 3 pode tornar as crianças vulneráveis a problemas comportamentais, como a diminuição da atenção. O relatório também concluiu que os níveis federais de ingestão segura de corantes alimentares na época podem não proteger a saúde cerebral das crianças. O estudo observou que os níveis legais atuais, estabelecidos décadas atrás pela FDA, não consideraram novas investigações, de acordo com o Grupo de Trabalho Ambiental.
A decisão da FDA “acaba com o paradoxo regulatório do vermelho número 3”, disse Thomas Galligan, cientista principal para aditivos alimentares e suplementos no Centro para Ciência no Interesse Público em Washington, DC. Mas a agência “ainda tem um longo caminho a percorrer para reformar o sistema falido que permitiu que o vermelho número 3 permanecesse nos alimentos décadas após ter sido comprovado que causava cancro quando ingerido por animais.”
A proibição também aproxima um pouco mais o panorama alimentar dos Estados Unidos ao da União Europeia, que proibiu o corante em 1994, com a exceção de alguns produtos de cerejas maraschino, disse Pomeranz. “A Europa adota o princípio da precaução quando se trata dessas questões.”
“Não há uma razão racional dentro da missão da FDA que explique por que não baniram o corante vermelho número 3 dos alimentos na década de 1990”, e por que a agência leva “tanto tempo para banir ingredientes com danos à saúde conhecidos” é incerto, afirmou Pomeranz por e-mail.
Pelo menos 10 outros estados — além da Califórnia — introduziram legislações que procuraram proibir o vermelho número 3 nos alimentos, de acordo com o Centro para Ciência no Interesse Público.
“Os americanos estão doentes por causa da nossa comida,” disse Mande. Embora os Estados Unidos sejam uma das nações mais ricas, em termos de expectativa de vida geral, o país ocupa a 49ª posição entre 204 países.
“Isto deve-se ao facto de as empresas alimentares perderam de vista sua missão principal, que é fornecer alimentos nos quais possamos prosperar, e estão focadas inteiramente em gerar lucros,” acrescentou Mande. “Infelizmente, o governo dos EUA não financia a investigação necessária para determinar os exatos riscos à saúde impostos pelo corante vermelho número 3. A indústria trabalha com o Congresso para bloquear o financiamento da investigação necessária.”
A Associação Nacional dos Confeiteiros afirmou numa declaração que a segurança alimentar é a prioridade número um para as empresas de confeitaria dos EUA.
“Os nossos consumidores e todos na indústria alimentar querem e esperam uma FDA forte, e um quadro regulatório nacional consistente e baseado na ciência,” disse a associação por e-mail. “Durante anos, a nossa indústria tem pedido mais transparência, mais financiamento e mais recursos humanos para a FDA continuar a cumprir a sua missão, e é hora de deixar a política de lado e trabalhar em conjunto para financiar a FDA em níveis que lhe permitam continuar o seu trabalho.”
As empresas de alimentos e bebidas continuarão a seguir a ciência mais recente e a cumprir todas as regulamentações de segurança alimentar para garantir escolhas seguras e disponíveis para os consumidores, afirmou Sarah Gallo, vice-presidente sénior de política de produtos e assuntos federais na Associação de Marcas de Consumo, numa declaração enviada por e-mail.
Evitar corantes ao máximo
A FDA já exigiu que os fabricantes listem o corante vermelho n.º 3 como um ingrediente nos rótulos dos alimentos — por isso, se está preocupado em evitar produtos que contenham o corante até que a proibição seja implementada, verifique as listas de ingredientes antes de comprar. O corante vermelho n.º 3 também é listado como “vermelho 3” e “FD&C Red #3”.
Os corantes alimentares artificiais são encontrados principalmente em alimentos ultraprocessados e bebidas que não se poderiam fazer em casa, disse Pomeranz, por isso evitar esses produtos é outra forma de eliminar o corante vermelho n.º 3 da sua dieta. O Centro para a Ciência de Interesse Público recomenda que os pais evitem todos os corantes numerados, como o amarelo n.º 5 e o vermelho n.º 40.
Pode descobrir quanto alimento ultraprocessado pode estar a consumir ao fazer este questionário.
Para medicamentos que não são tópicos, procure corantes na secção de “ingredientes inativos” da rotulagem do medicamento ou do folheto informativo, ou pesquise versões sem corantes de alguns medicamentos, sugere a Consumer Reports. Mas fale sempre com o seu médico antes de mudar de medicamentos.
