Foguetão chinês explode 85 segundos após o lançamento e transforma-se numa enorme bola de fogo

Um foguetão chinês que deveria colocar um satélite em órbita explodiu segundos após a descolagem na segunda-feira, num fracasso relativamente raro para um foguetão considerado um dos principais veículos do programa espacial de Pequim.

O foguetão Long March 7A transformou-se numa enorme bola de fogo apenas 85 segundos depois de ter descolado do Centro de Lançamento Espacial de Wenchang, na ilha de Hainan, na noite de segunda-feira, mostram imagens de vídeo.

Ao contrário de outros lançamentos bem-sucedidos, o incidente parece ter tido pouca divulgação nos meios de comunicação estatais chineses, que fizeram apenas breves referências à explosão.

A agência estatal de notícias Xinhua confirmou o fracasso três horas depois do lançamento, afirmando que “o foguetão registou uma anomalia durante o voo”. A causa está a ser investigada, acrescentou, sem fornecer mais informações.

Nas redes sociais chinesas, os vídeos do lançamento estavam sobretudo limitados a conteúdos ligados ao Estado, enquanto vídeos publicados por utilizadores pareciam ter sido removidos ou deixado de aparecer nas pesquisas nas populares plataformas Xiaohongshu e Douyin.

O líder chinês Xi Jinping tem como ambição tornar a China uma potência mundial na área das ciências espaciais até 2050, num contexto de forte competição com os Estados Unidos em várias frentes, incluindo tecnologia de lançamento reutilizável, investigação lunar e lançamento de satélites.

Elon Musk, fundador da SpaceX, que já viu vários dos seus próprios foguetões explodirem após o lançamento, comentou no X: “Os foguetões são incrivelmente difíceis.”

O Long March 7A é um foguetão concebido para transportar satélites, desenvolvido pela China Academy of Launch Vehicle Technology, uma subsidiária da China Aerospace Science and Technology Corporation, a principal empresa estatal responsável pelo programa espacial chinês.

Esta deveria ser a 18.ª missão do Long March 7A — o veículo tinha falhado apenas uma vez anteriormente, durante o seu voo inaugural, em 2020. A segunda tentativa, em março de 2021, foi bem-sucedida, com imagens a mostrarem multidões que se tinham reunido para assistir ao lançamento.

Wenchang, onde se encontra um dos principais centros de lançamento de foguetões da China, é conhecido pelo turismo espacial. Turistas e residentes reúnem-se frequentemente no Centro de Observação de Lançamentos Espaciais de Wenchang e noutros locais para assistir aos lançamentos, quando existe uma visão desimpedida.

Ouviram-se suspiros num vídeo publicado na Internet após o lançamento falhado de segunda-feira, quando o foguetão pareceu desfazer-se no ar pouco depois das 20:00. Segundo os meios de comunicação estatais chineses, o foguetão transportava o Zhongxing-4B, ou ChinaSat-4B, destinado a fornecer serviços de rádio, televisão e outras comunicações a utilizadores em todo o mundo.

Após o fracasso do Long March 7A na segunda-feira, o muito aguardado lançamento do Zhuque-3, previsto para a manhã de terça-feira na estação de lançamento de satélites de Jiuquan, foi adiado, segundo o Yicai, um meio de comunicação financeiro de Xangai que citou informações de fontes.

O Zhuque-3, desenvolvido pela empresa privada chinesa de foguetões LandSpace, constitui a primeira tentativa séria do país de construir um foguetão de lançamento reutilizável. Fez o seu primeiro voo em dezembro de 2025, mas o primeiro estágio do foguetão incendiou-se antes de cair perto do local previsto para a recuperação.

No mês passado, a China conseguiu recuperar o primeiro estágio do foguetão durante um teste posterior — um avanço para o programa chinês de foguetões reutilizáveis. Nesse teste, o propulsor do primeiro estágio regressou a uma plataforma flutuante cerca de seis minutos depois da separação entre o primeiro estágio e o estágio superior, segundo a emissora estatal CCTV.

“Esta missão … representa um avanço histórico na tecnologia de foguetões reutilizáveis da China e uma base sólida para acelerar a melhoria das capacidades de acesso da China ao espaço”, afirmou na altura a China Aerospace Science and Technology Corporation, fabricante do foguetão, numa publicação nas redes sociais.

Ao contrário do Zhuque-3, o Long March 7A é um foguetão de três estágios que não foi concebido para ser reutilizado.

Com quase 60 metros de comprimento, o foguetão possui quatro propulsores e capacidade para transportar sete toneladas métricas de carga para uma órbita de transferência geoestacionária (GTO), aproximadamente 35.405 quilómetros acima da superfície terrestre.

Fred He, da CNN, contribuiu para este artigo.