Imagens voltaram a surgir nas redes sociais, ao ponto de levantarem um mito
Coelhos com deformações que se assemelham a chifres tornaram-se virais nos Estados Unidos, mas não há razão para preocupações. Apesar das alcunhas pouco simpáticas que lhes foram atribuídas, como “coelhos Frankenstein” e “coelhos demoníacos”, os cientistas explicam que se trata de um vírus relativamente comum.
O grupo de coelhos avistado em Fort Collins, no estado norte-americano do Colorado, está infetado com o Vírus do Papiloma de Shope, que é inofensivo, mas causa crescimentos semelhantes a verrugas que se parecem com chifres metastáticos. A viralização destes animais infetados trouxe de volta mitos antigos e uma pesquisa que tem quase 100 anos.
A doença nestes coelhos permitiu avanços no conhecimento dos cientistas acerca da ligação entre vírus e cancro, como é o caso do Vírus do Papiloma Humano (HPV), que causa problemas como o cancro do colo do útero. O vírus foi denominado em homenagem a Richard E. Shope, professor na Universidade Rockefeller, que descobriu a doença nos coelhos selvagens na década de 1930.
A porta-voz da Colorado Parks and Wildlife disse à Associated Press que não é incomum ver coelhos infetados, principalmente no verão, quando as pulgas e carraças que transmitem o vírus estão mais ativas. O vírus pode espalhar-se de coelho para coelho, mas não para outras espécies, incluindo seres humanos.
O crescimento destas verrugas não prejudica os coelhos, a menos que cresçam nos olhos ou na boca de forma a interferir na alimentação. O sistema imunitário dos coelhos é capaz de combater o vírus e, depois disso, as deformações desaparecerão.
O vírus ganhou atenção depois de fotografias começarem a ser partilhadas nas redes sociais e trouxe consigo o mito do jackalope, que falava de um coelho com chifres e de outras variações de animais.
