Autores do estudo acreditam que as suas descobertas são "um apoio preliminar a uma ligação causal entre a frequência dos movimentos intestinais, o metabolismo microbiano intestinal e os danos nos órgãos"
A frequência com que faz cocó pode influenciar mais do que o facto de estar desconfortavelmente inchado. A frequência pode também afetar o seu microbioma intestinal e o risco de doenças crónicas, segundo um novo estudo.
As bactérias intestinais que digerem fibras, por exemplo, parecem prosperar naqueles que fazem cocó uma ou duas vezes por dia, de acordo com o estudo publicado na revista Cell Reports Medicine. Mas as bactérias associadas ao trato gastrointestinal superior ou à fermentação de proteínas estavam potenciadas nas pessoas com diarreia ou obstipação, respetivamente.
Os autores também descobriram que as pessoas mais jovens, as mulheres e os participantes com um índice de massa corporal mais baixo tinham movimentos intestinais menos frequentes.
“Muitas pessoas com doenças crónicas, incluindo a doença de Parkinson e a doença renal crónica, referem ter tido obstipação durante anos antes do diagnóstico”, afirmou o autor principal do estudo, Sean Gibbons, que perdeu familiares devido à doença de Parkinson.
“No entanto, não é claro se estas anomalias na frequência dos movimentos intestinais são factores de doença ou simplesmente uma consequência da doença”, acrescentou Gibbons, professor associado do Institute for Systems Biology em Seattle, nos Estados Unidos.
Foi este dilema que motivou os investigadores a estudar as associações entre a frequência dos movimentos intestinais e a genética, o microbioma intestinal, a química do plasma sanguíneo e os metabolitos sanguíneos - pequenas moléculas que são participantes e produtos do metabolismo - para avaliar se o padrão pode estar a afetar negativamente o organismo antes de um diagnóstico de doença, disse Gibbons.
Os autores examinaram os dados de saúde e estilo de vida de mais de 1.400 adultos saudáveis que tinham participado num programa de bem-estar científico na Arivale, uma empresa de saúde do consumidor que operou de 2015 a 2019 em Seattle. Os participantes, quase 83% dos quais eram brancos, responderam a questionários e consentiram na recolha de sangue e fezes.
A frequência dos movimentos intestinais autorrelatada foi separada em quatro grupos: obstipação (um ou dois movimentos intestinais por semana), baixo-normal (três a seis por semana), alto-normal (um a três por dia) e diarreia.
Os autores também descobriram que vários metabolitos sanguíneos e produtos químicos do plasma sanguíneo estavam associados a diferentes frequências. Os subprodutos da fermentação das proteínas, como o p-Cresol-sulfato e o indoxil sulfato, conhecidos por causarem danos nos rins, foram potenciados nos participantes com prisão de ventre. Os níveis sanguíneos de indoxil sulfato estavam também associados a uma função renal reduzida. E as substâncias químicas associadas a lesões hepáticas eram mais elevadas nas pessoas com diarreia, que também apresentavam mais inflamação.
Os autores acreditam que as suas descobertas são “um apoio preliminar a uma ligação causal entre a frequência dos movimentos intestinais, o metabolismo microbiano intestinal e os danos nos órgãos”, de acordo com um comunicado de imprensa.
“O que me entusiasma neste estudo é o facto de sabermos há muito tempo que existe uma ligação entre a obstipação e a doença renal crónica, mas os mecanismos potenciais nunca foram bem compreendidos”, observou Kyle Staller, diretor do Laboratório de Motilidade Gastrointestinal do Massachusetts General Hospital e professor associado de medicina na Harvard Medical School.
“Este estudo fornece uma via através da qual estudos futuros podem investigar esta ligação ao longo do tempo... para saber se as pessoas com baixa frequência de movimentos intestinais produzem mais metabolitos potencialmente tóxicos e, subsequentemente, desenvolvem doença renal”, acrescentou Staller, que não esteve envolvido no estudo.
Compreender a saúde intestinal
“Existem aqui algumas limitações importantes que tornam os resultados menos traduzíveis para a pessoa comum”, apontou Staller, incluindo o facto de o estudo não provar uma relação de causa e efeito. Os dados resultam de participantes estudados num único momento, pelo que podem estar em jogo outros factores. Também é possível que o microbioma intestinal de uma pessoa possa estar a influenciar a frequência dos movimentos intestinais.
A frequência dos movimentos intestinais também não é a medida mais ideal da função intestinal, disse.
“Sabemos que a frequência normal dos movimentos intestinais varia entre (três) movimentos intestinais por semana e (três) movimentos intestinais por dia, mas a melhor medida da rapidez com que as coisas se estão a mover através do nosso intestino é a forma das fezes”, sublinhou Staller. “Ou seja, quando as fezes são mais duras, estão paradas no cólon há mais tempo - o que chamamos de tempo de trânsito mais longo. Quando as fezes são mais moles, é o oposto. Assim, uma medida mais ideal da função intestinal seria a consistência das fezes em vez da frequência.”
Além disso, muitos dos resultados baseiam-se no grupo com uma frequência de movimentos intestinais baixa a normal - três a seis vezes por semana - com poucos derivados daqueles que estavam com prisão de ventre ou diarreia, disseram os especialistas.
“Idealmente, veríamos uma espécie de 'relação dose-resposta', em que quanto pior a obstipação, pior a função renal e maior o número destes metabolitos potencialmente nocivos no sangue como marcador.”
Além disso, as espécies bacterianas nas fezes dos participantes foram detetadas por um tipo de tecnologia que indica apenas um grupo maior, ou género, a que as bactérias pertencem, em vez de espécies específicas - o que poderia ter efeitos diferentes mesmo quando provenientes do mesmo grupo.
Os participantes com uma frequência de movimentos intestinais geralmente normal também tinham diferenças importantes no estilo de vida, como consumir mais frutas e vegetais, estar mais bem hidratados e fazer mais exercício, disse Rena Yadlapati, professora da divisão de gastroenterologia da Universidade da Califórnia em San Diego, que não esteve envolvida no estudo.
Em relação aos processos potenciais por trás da hipótese dos autores, “trabalhos anteriores estabeleceram que os micróbios intestinais passam por uma mudança entre a fermentação de fibras e proteínas, dependendo do tempo de trânsito intestinal”, explicou Gibbons. “Em tempos de trânsito normais, os micróbios intestinais fermentam as fibras dietéticas em ácidos orgânicos saudáveis que mantêm a homeostase intestinal. No entanto, se as fezes permanecerem no intestino durante demasiado tempo (obstipação), os micróbios começam a ficar com pouca fibra e passam a fermentar proteínas (e a comer a nossa camada de muco, que também é rica em proteínas)”, acrescentou. “A fermentação de proteínas no intestino dá origem a estes compostos tóxicos que se encontram no sangue.”
Em suma, Staller não acha que alguém deva ver as descobertas como uma razão para se preocupar com a rapidez com que seu intestino está a mover-se, disse. “Muitos dos dados são derivados de pessoas que nós, médicos, consideramos normais, e não há um número suficiente de indivíduos verdadeiramente obstipados dos quais possamos tirar conclusões concretas.”
O que é mais importante, acrescentou, é o facto de o estudo ter reafirmado a capacidade de os factores alimentares afetarem também a função intestinal.
A compreensão dos especialistas sobre as interações entre as bactérias intestinais residentes e as funções corporais “está a crescer a passos largos todos os dias”, indicou Staller.
No entanto, qualquer tentativa de simplificar este conhecimento de forma a cultivar o microbioma intestinal “ideal” ainda está longe de ser alcançada”, acrescentou. “O nosso conhecimento neste campo está demasiado subdesenvolvido para fazer mudanças radicais nas nossas vidas com base nas conclusões de um estudo como este.”
