Há mais de um ano que os tribunais do norte da Virgínia e de Washington, DC, têm vindo a julgar discretamente casos de alegada agressão sexual na CIA, oferecendo vislumbres fugazes daquilo que vários funcionários descrevem como um problema cultural profundamente enraizado na agência de espionagem.
Dois casos resultaram em condenações por agressão na Virgínia. Em setembro, um juiz federal de Washington, DC, condenou um antigo oficial da CIA a 30 anos de prisão por ter drogado e agredido sexualmente dezenas de mulheres.
Nos bastidores, outras alegações continuam a atormentar a agência de espionagem notoriamente reservada, incluindo pelo menos uma alegação que resultou na demissão de um oficial, segundo apurou a CNN.
Recentemente, uma série de mulheres denunciantes foi ao Capitólio para testemunhar, à porta fechada, perante as comissões de supervisão do Congresso, sobre outras alegações de agressão sexual e assédio na CIA.
No início deste ano, um relatório de mais de 600 páginas elaborado pelo inspetor-geral da agência e uma análise separada efectuada por investigadores do Congresso revelaram graves deficiências na forma como a CIA tratava as queixas.
Em resposta ao que algumas vítimas chamaram de momento #MeToo da CIA, a agência lançou um grande esforço de reforma no ano passado. Isso inclui a criação de um escritório dedicado a receber alegações de agressão e assédio sexual e a contratação de um oficial da lei para ajudar a facilitar as investigações - parte de uma tentativa mais ampla de tornar mais fácil para os oficiais da CIA denunciar um crime sem comprometer informações confidenciais, incluindo seu disfarce.
Além disso, a CIA realizou, pela primeira vez, um inquérito interno com o objetivo de compreender a dimensão do seu problema de assédio sexual.
Os resultados, que não foram divulgados anteriormente, sugerem que a CIA pode ter uma taxa de violência sexual no local de trabalho apenas ligeiramente superior à média nacional - e muito inferior à das forças armadas dos EUA, outra grande agência de segurança nacional que tem tido dificuldades com a agressão sexual nas suas fileiras.
De acordo com os resultados, que foram comunicados à CNN por várias fontes, incluindo a diretora de operações da CIA, Maura Burns, 28% dos inquiridos afirmaram ter sofrido pelo menos um caso de ambiente de trabalho sexualmente hostil enquanto trabalhavam na CIA, enquanto 9% indicaram que pelo menos um caso tinha ocorrido nos últimos 12 meses.
Um total de 7% dos entrevistados relataram ter experimentado pelo menos um caso de contato sexual indesejado ou agressão durante sua carreira na agência, com 1% relatando que a experiência ocorreu no ano passado.
Este valor é comparado com os 6,8% de mulheres militares que sofreram alguma forma de contacto sexual indesejado em 2023; ou com os menos de 0,5% relatados em todo o governo federal nos últimos anos.
O inquérito suscitou reacções mistas no seio da agência. Para alguns funcionários, foi uma prova de que a CIA, tal como o governo federal em geral, pode ter menos problemas atualmente do que no passado.
Mas vários funcionários actuais da CIA que falaram com a CNN sob condição de anonimato - bem como as vítimas e os seus defensores - afirmam que o inquérito também mostra que é evidente que a agência ainda precisa de trabalhar para mudar uma cultura de “trabalhar muito, divertir-se muito” que durante demasiado tempo aplicou de forma desigual as proibições contra a conduta sexual indesejada.
“Penso que a parte cultural vai ser a mais difícil e a que vai demorar mais tempo”, disse um oficial sénior da CIA. Metade da nossa força de trabalho é feminina e, por isso, não a definiria exatamente como a rede dos “bons rapazes” - mas penso que existe uma desigualdade na responsabilização e na disciplina de comportamentos como este.”
Tenho agentes que vêm falar comigo e dizem: “Porque é que esta pessoa se safou e esta não? Isso é legítimo”, disse o agente.
A CIA enfrenta acusações graves
Embora o inquérito sugira que, ao longo dos anos, a CIA pode ter uma taxa de violência sexual no local de trabalho comparável à média nacional - 5,6% das mulheres nos EUA relatam ter sofrido algum tipo de violência sexual por parte de um perpetrador relacionado com o local de trabalho durante a sua vida - há limites importantes que tornam as suas conclusões difíceis de confiar demasiado.
Para começar, o inquérito foi voluntário e apenas um quarto do pessoal das agências respondeu. Em geral, os participantes em inquéritos voluntários tendem a ser aqueles que têm fortes sentimentos sobre o assunto em questão, o que pode distorcer os resultados em relação à realidade.
Mas os especialistas dizem que a agressão e o assédio sexual também são historicamente subnotificados; e como os funcionários que respondem a este tipo de inquérito podem não confiar que o seu anonimato será respeitado, disse Laura Palumbo, diretora de comunicações do Centro Nacional de Recursos para a Violência Sexual, podem optar por não participar - potencialmente distorcendo os resultados para além da realidade.
Os resultados também estão a ser divulgados internamente numa altura em que a CIA está a enfrentar uma série de alegações particularmente graves.
Uma jovem contratada alegou que um oficial mais graduado foi à sua casa com uma arma de fogo exigindo relações sexuais e, mais tarde, deu-lhe uma faca nas instalações da CIA como uma “ameaça”, de acordo com uma queixa federal obtida pela CNN e três fontes com conhecimento do episódio. Esse funcionário foi demitido da agência, de acordo com duas das fontes.
Outra mulher diz ser “uma de pelo menos cinco vítimas auto-identificadas de agressão sexual” de um oficial que esteve até recentemente colocado na Europa, segundo várias fontes e uma carta enviada por uma das alegadas vítimas ao embaixador dos EUA naquele país e obtida pela CNN. De acordo com uma das fontes, não há alegações de violência física.
O oficial foi acusado de infetar conscientemente as suas alegadas vítimas com uma doença sexualmente transmissível - um potencial crime ao abrigo da lei da Virgínia, se for demonstrado que a pessoa infetada tinha “a intenção de transmitir a infeção” - e está a ser investigado pela CIA.
Pelo menos algumas das alegadas agressões parecem ter ocorrido na Virgínia e foram comunicadas às autoridades policiais do estado, segundo a carta e outra fonte familiarizada com o assunto. Essa pessoa continua empregada na sede da CIA enquanto se aguardam os resultados da investigação.
Altos funcionários da CIA, incluindo a diretora de operações Maura Burns e o diretor Bill Burns - sem parentesco - sublinharam publicamente que estão a levar o problema muito a sério.
Nos casos em que foi feita uma alegação de agressão, a agência também faz a sua própria avaliação interna de ameaças para determinar se o acusado representa algum risco para os seus colegas. “A primeira coisa que fazemos é certificarmo-nos de que a vítima e o acusador não estão em contacto um com o outro”, disse Maura Burns.
Nessa altura, partindo do princípio de que foi feita uma denúncia às autoridades policiais, a CIA aguarda até que o processo penal tenha terminado antes de tomar quaisquer outras medidas de investigação. É este o limbo em que se encontra atualmente o oficial acusado do posto europeu - e as suas alegadas vítimas - por exemplo.
Desde que se considere devidamente se o acusado representa um risco permanente para a sua vítima ou para outros, esta abordagem está basicamente de acordo com as melhores práticas aceites a nível nacional, segundo Palumbo.
"Vá chamar a polícia"
As questões em curso sobre a implementação das novas políticas surgiram numa reunião de 25 de setembro com Taleeta Jackson, chefe do recém-criado Gabinete de Prevenção e Resposta a Assédio/Assédio Sexual da CIA, e Maura Burns. De acordo com Burns, vários funcionários fizeram perguntas que deixaram claro que muitos ainda não sabem ao certo como denunciar um crime às autoridades policiais sem entrar em conflito com as regras que regem a divulgação de informações confidenciais.
Os funcionários reconheceram que é compreensível que as pessoas estejam confusas: A proteção do seu disfarce é incutida aos jovens agentes a partir do momento em que entram na agência. Isso expôs um espaço claro onde os gestores podem estar a tratar mal os casos em que foi feita uma denúncia - e as vítimas podem estar a sentir-se desencorajadas de denunciar uma agressão.
Respondi de imediato: “Chamem a polícia. A questão da capa, nós resolvemos, não se preocupe com isso'”, disse Burns. “Ainda há alguma hesitação e reserva em relação a isso e isso ficou claro para mim nas perguntas que recebemos.”
Algumas vítimas dizem que continuam a ser dissuadidas de denunciar as suas alegadas agressões às autoridades policiais. Uma queixa apresentada por uma vítima de agressão auto-identificada à Comissão para a Igualdade de Oportunidades de Emprego, em junho, que procura obter o estatuto de ação colectiva para as vítimas da agência, afirma que a agência “instruiu indevidamente as vítimas para falsificarem elementos das suas histórias se quisessem contactar as autoridades policiais ou enfrentar acções disciplinares por revelarem informação classificada.
O gabinete responsável pelas avaliações internas de ameaças “disse-me que eu era mais do que bem-vinda para fazer uma denúncia por minha conta às autoridades policiais locais - o que não seria coerente com a cobertura - com a clara ressalva de que em nenhuma circunstância eu poderia revelar a minha filiação na CIA, a filiação do meu agressor na CIA, ou os locais onde eu e as outras vítimas fomos sexualmente agredidas, alguns dos quais são propriedade da CIA”, escreveu a vítima, identificada pelo pseudónimo Daniella Sparks na queixa.
“Em suma, tanto [a Unidade de Gestão de Ameaças] como o Gabinete do Conselheiro Geral deram-me repetidamente instruções, a mim e às outras vítimas, para prestar falsas declarações às autoridades policiais e informaram-nos de que, se nos associássemos à CIA de qualquer forma, seríamos culpadas de manipulação incorrecta de informações classificadas”, escreveu.
"Ainda temos trabalho a fazer"
Outro dos desafios da CIA é o mesmo em qualquer local de trabalho: Como proteger as vítimas e permitir um julgamento justo, respeitando ao mesmo tempo os direitos dos acusados de se defenderem de alegações graves. Alguns oficiais estão discretamente preocupados com a possibilidade de o processo de denúncia se tornar “uma arma”, disseram vários funcionários actuais.
Em pelo menos um caso - uma alegada agressão numa escadaria da sede da CIA em Langley, Virgínia, que resultou numa condenação por delito menor - o arguido está a recorrer com o argumento de que foi falsamente acusado.
A agência está a planear realizar o seu inquérito interno anualmente, algo que os especialistas dizem ser a melhor prática que pode ajudar a tornar este tipo de inquérito mais valioso ao longo do tempo.
Por enquanto, disse Burns, “considerámos o inquérito como uma espécie de fotografia das experiências e percepções das pessoas”.
De acordo com Burns, a próxima grande aposta da agência é a educação - tanto para os gestores sobre como lidar com casos de agressão e assédio, como para a força de trabalho sobre os recursos e direitos à sua disposição. Jackson, segundo Burns, viajará para o estrangeiro no próximo ano para uniformizar essa formação nos postos avançados da agência em todo o mundo.
Um porta-voz sublinhou que “mais de três quartos dos participantes no inquérito disseram que a CIA está a tomar medidas para prevenir o assédio sexual e a agressão sexual”. Mas Burns diz que a agência ainda tem trabalho a fazer.
“Não estamos onde precisamos de estar, e não preciso de um inquérito para me dizer isso”, afirmou Burns.
