Para a geração mais jovem, o “chroming” é o novo “huffing” [prática que consiste em inalar vapores libertados por substâncias do dia a dia, como cola ou tinta].
Esta prática perigosa é um meio de ficar pedrado, através da inalação de hidrocarbonetos, utilizando indevidamente uma variedade de produtos legais, incluindo marcadores permanentes, desodorizante em aerossol, verniz das unhas, tinta metálica, produto para limpar o pó do computador, produto de limpeza de carburadores, diluentes de tinta, gasolina e laca para o cabelo, afirmou Anthony Pizon, professor de medicina de emergência e chefe da divisão de toxicologia médica da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, na Pensilvânia, Estados Unidos.
O termo vem do efeito posterior da inalação de tintas metálicas pulverizadas num pano, que deixa um aspeto cromado ou resíduo metálico no rosto, explica Pizon.
As formas mais comuns de “chroming” envolvem a inalação, através do nariz ou da boca, diretamente do recipiente ou de um pano ou saco de plástico saturado com o produto escolhido, relara Betty Choi, pediatra e autora de “Human Body Learning Lab: Take An Inside Tour of How Your Anatomy Works.”
“As pessoas inalam fumos há séculos”, diz Betty Choi, em declarações por e-mail. “De acordo com a Investigação Nacional sobre Uso de Drogas e Saúde de 2020, o abuso de inalantes atingiu o pico na década de 1990 e estava em tendência de queda nas últimas duas décadas. Mas, nos últimos anos, as taxas de experimentação entre os adolescentes aumentaram novamente”.
O número de adolescentes americanos entre os 12 e os 17 anos que consomem inalantes diminuiu de 684 mil, em 2015, para 554 mil, em 2022, de acordo com a Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) dos Estados Unidos. Mas, nos últimos anos, os jovens têm tipicamente usado inalantes mais do que qualquer outro grupo com mais de 12 anos, e os números estão a aumentar de novo, chegando a pelo menos 564 mil em 2023, de acordo com a SAMHSA.
“Muitas vezes, há um componente psiquiátrico subjacente nessas crianças que estão apenas procurando relaxar ou automedicar-se”, diz Anthony Pizon. As taxas de ansiedade, depressão e outros problemas de humor têm vindo a aumentar entre os jovens.
Há também a prevalência generalizada de conteúdo relacionado com a inalação de substâncias em várias plataformas de redes sociais, alertam os especialistas.
Alguns utilizadores do TikTok têm publicado vídeos sob o termo “WhipTok”, por exemplo, que reproduz o termo “whippets” para se referir à prática geral de inalação de substâncias, incluindo óxido nitroso, diz Betty Choi. Mas o TikTok tenta agora proibir os utilizadores de verem qualquer conteúdo com aquela etiqueta, direcionando os seus utilizadores para linhas de apoio e recursos sobre os efeitos do uso indevido de substâncias.
“A maioria destes produtos é fácil de encontrar em casa e barata de comprar nas lojas”, diz Betty Choi. “O “chroming” pode tornar-se viciante quando é feito muitas vezes.”
Eis o que deve saber mais sobre os riscos do “chroming”, os sinais de dependência e como falar com os jovens sobre esta prática.
Os efeitos do “chroming” na saúde
Alguns adolescentes confessaram a Choi que pensam que, em comparação com outras drogas, o “huffing” ou o “chroming” não é um grande problema, uma vez que os produtos que estão a usar indevidamente estão legalmente disponíveis (mas para os fins pretendidos e legítimos) e são normalmente encontrados nas atividades quotidianas, relata a médica. Muitas legislaturas estaduais tentaram restringir a venda desses produtos a menores.
Mas há sérios riscos de abuso destes produtos, tanto a curto como a longo prazo, e, por vezes, “as crianças que se dedicam a esta atividade correm o risco de procurar drogas mais potentes”, alerta Anthony Pizon.
Os efeitos a curto prazo, que podem ser imediatos e durar algumas horas, são semelhantes aos da intoxicação alcoólica, diz Betty Choi. Pode haver uma mistura de euforia com tonturas, falta de jeito, fala arrastada ou desinibição. Náuseas, vómitos, problemas cardíacos, convulsões, fraqueza muscular, sonolência ou dificuldade em respirar também são possíveis, acrescenta Anthony Pizon.
As consequências do “chroming” repetido podem incluir um fraco desempenho escolar, disfunção renal ou hepática, perturbações eletrolíticas, neuropatia, dependência, lesões cerebrais ou cardíacas, problemas de memória e concentração, úlceras, hemorragias nasais, perturbações da saúde mental e alterações do humor, como apatia, paranoia ou irritabilidade, de acordo com os especialistas.
O “chroming” também pode ser fatal e a quantidade e a frequência que conduzem a esse resultado são imprevisíveis, adiantam os especialistas. Pode depender tanto do produto utilizado como da saúde pessoal, mas por vezes uma única sessão pode levar à morte, diz Betty Choi.
Os níveis de risco também podem depender dos produtos e dos métodos utilizados, por exemplo, quando a utilização de um saco provoca asfixia, acrescenta ainda a pediatra.
Não se sabe ao certo quantos jovens morrem anualmente devido ao uso de inalantes. Mas, em março, uma mãe do Reino Unido informou que o seu filho de 11 anos morreu de uma suspeita de paragem cardiorrespiratória, depois de ter inalado produtos químicos tóxicos, quando estava em casa de um amigo para uma festa do pijama. A essa tragédia seguiram-se as notícias da morte de uma rapariga australiana de 13 anos, em 2023, e de dois rapazes de 16 anos, em 2019. Há também relatos de hospitalizações e danos cerebrais.
Proteger as crianças do consumo abusivo de substâncias
Evitar que as crianças pratiquem “chroming” pode ser difícil, uma vez que os artigos utilizados são frequentemente artigos domésticos ou de passatempo. Mas se houver algum produto de que não precise ou que não utilize com frequência, livre-se dele ou feche-o à chave, sugere Anthony Pizon.
Para além dos efeitos já mencionados do “chroming”, diz Betty Choi, outros sinais de que uma criança está a levar a cabo esta prática incluem hemorragias nasais frequentes ou feridas na boca ou no nariz ou à sua volta, que podem resultar da erosão do revestimento dessas partes pelos produtos químicos.
Esteja também atento a estes produtos no quarto do seu filho, bem como à deterioração do desempenho escolar ou à diminuição do interesse pelas atividades, alerta Anthony Pizon. Esteja atento às suas atividades e àquilo a que têm acesso.
“A melhor maneira de lhes falar do “chroming” é abordar o assunto como aborda outros perigos - uma conversa contínua ao longo do tempo”, diz a pediatra. O envolvimento com o seu filho pode traduzir-se em comentários como “vamos tapar esses marcadores porque os vapores fortes podem dar-nos dores de cabeça” ou “aqueles pintores estão a usar máscaras N95 porque é perigoso respirar tinta em spray”.
Em discussões mais formais, lidere sempre com empatia, faça perguntas abertas e ouça os seus filhos sem os interromper, envergonhar ou tirar conclusões precipitadas, sugere Betty Choi. Diga que compreende que o “chroming” pode não parecer grande coisa quando os amigos ou as pessoas na Internet o fazem, mas as pessoas por vezes experimentam coisas por curiosidade, e é muito mais perigoso do que parece.
Tente dizer-lhes: “Pode danificar permanentemente o cérebro, o coração e outros órgãos. Algumas crianças até morreram na primeira vez. Gosto muito de ti e quero ter a certeza de que conheces os factos. O meu trabalho é ajudar-vos a tomar decisões seguras sobre o vosso corpo”, sugere Choi.
Lembre o seu filho de que, se alguma vez se sentir pressionado ou curioso, está sempre disponível para o ouvir e, em conjunto, podem encontrar outras formas divertidas de passar tempo com os amigos e pensar em formas de evitar situações em que o “chroming” possa surgir.
“Se eles se sentirem seguros e apoiados, é mais provável que se abram e partilhem os seus pensamentos consigo”, resume Betty Choi.
Também pode tentar limitar as redes sociais ou utilizar aplicações que o ajudem a monitorizar o que o seu filho está a ver online, sugere Anthony Pizon.
Estar envolvido com os seus filhos e perguntar-lhes se os efeitos do “chroming” se enquadram nos seus objetivos de vida imediatos ou a longo prazo pode ser útil para lhes abrir os olhos para os perigos.
Se notar que o “chroming” é um problema recorrente para o seu filho, pode ser que ele tenha uma dependência que não consegue travar facilmente, apesar da sua intervenção, alerta Pizon. Pergunte ao seu prestador de cuidados primários por recursos profissionais nesta área.
Confusão, entorpecimento, sonolência, alucinações, desmaios e convulsões são sinais comuns de uma overdose de “chroming”, para a qual deve obter ajuda e ligar imediatamente para o 112 ou para um centro de envenenamento local, alertam os especialistas.
