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Hong Kong CNN - O presidente Donald Trump cumpriu finalmente a promessa de campanha de aumentar as taxas alfandegárias sobre as importações chinesas - anunciando no sábado taxas de 10% sobre todos os produtos chineses que entram no país, como parte de medidas comerciais abrangentes que também visam o México e o Canadá.
Agora, a questão que se coloca aos dirigentes chineses é saber com que intensidade vão retaliar.
Na sequência do anúncio, os responsáveis chineses - que foram atingidos pela medida de Trump a meio de uma semana de férias públicas - prometeram apresentar uma queixa junto da Organização Mundial do Comércio e “tomar as correspondentes contra-medidas”, sem especificar de que forma.
A imposição de uma tarifa de 10% sobre os produtos chineses importados para os Estados Unidos “viola seriamente as regras da OMC”, declarou o Ministério do Comércio da China num comunicado no domingo, acrescentando que a China irá “defender resolutamente os seus direitos”.
Esta reação, pelo menos até agora, tem sido visivelmente menos concreta do que a do México e do Canadá, que se apressaram a prometer tarifas de retaliação rápidas. O último anúncio prevê uma tarifa de 10% sobre os produtos chineses, em vez de 25% sobre todos os produtos provenientes do México e a maioria dos provenientes do Canadá - todos deverão entrar em vigor na terça-feira. Ao contrário da China, onde os últimos direitos aduaneiros se sobrepõem aos já existentes sobre uma série de mercadorias, o Canadá e o México beneficiavam anteriormente de uma relação quase isenta de direitos aduaneiros com os EUA.
Mas há outras razões, para além do número ao lado do sinal de percentagem e do feriado na China, que podem explicar a reação relativamente moderada da segunda maior economia do mundo.
Pequim teve um início inesperadamente caloroso no segundo mandato de Trump - um desenvolvimento bem-vindo para os líderes chineses, que procuram evitar uma escalada de atritos comerciais e tecnológicos, ao mesmo tempo que a economia do país, dependente das exportações, abranda.
O líder chinês Xi Jinping e Trump tiveram o que o líder dos EUA chamou de uma conversa telefónica “muito boa” dias antes de Trump tomar posse, e a sua cerimónia inaugural contou com a presença do mais alto funcionário chinês alguma vez enviado para um evento deste tipo.
O presidente dos EUA também enviou outros sinais de que está em modo de negociação com Pequim - dizendo repetidamente que espera trabalhar com Xi na resolução da guerra da Rússia na Ucrânia e sugerindo, numa entrevista recente à Fox News, que achava que Washington e Pequim poderiam chegar a um acordo comercial.
Embora o presidente tenha feito campanha para vencer a concorrência económica com a China e tenha dotado a sua administração de um grupo de falcões chineses, o tom recente pode sugerir a Pequim que é melhor não intensificar demasiado a escalada, pelo menos por enquanto.
Ainda há tempo para um acordo?
As tarifas de 10% estão muito longe das tarifas de mais de 60% que Trump sugeriu que poderia aplicar aos produtos chineses durante a campanha eleitoral. Pelo menos na sua retórica, Trump associou em grande medida estes direitos ao papel dos fornecedores chineses no comércio de fentanil e não ao desequilíbrio comercial entre os EUA e a China.
Em vez disso, a expetativa na China tem sido que Trump pode estar a esperar até receber os resultados de uma investigação mais ampla sobre as relações económicas e comerciais entre os EUA e a China, que encomendou através de uma ordem executiva assinada no seu primeiro dia de mandato.
“Trump poderá basear-se nos próximos resultados das investigações comerciais para impor ou aumentar os direitos aduaneiros a países específicos, testando a sua tolerância e vontade de negociar”, afirma uma análise publicada no domingo no site do Instituto de Desenvolvimento Fudan, sediado em Xangai.
“O risco de escalada para uma 'guerra comercial total' não pode ser descartado. Antes de serem tomadas quaisquer medidas concretas, Trump ainda pode usar estratégias ambíguas para pressionar os adversários e esperar por concessões substanciais da parte deles”, continuou.
A revisão ordenada por Trump, prevista para 1 de abril, deverá orientar se a Casa Branca impõe novas taxas à China. Entretanto, Pequim tem tempo para construir uma relação com Trump, recebê-lo na capital chinesa ou pressionar para um acordo preventivo para evitar sanções económicas mais severas.
A mensagem do mais alto escalão político da China tem sido conciliatória. No mês passado, o vice-primeiro-ministro chinês, Ding Xuexiang, disse às elites reunidas em Davos que Pequim quer “promover um comércio equilibrado” com o mundo, enquanto Xi apelou a um “novo ponto de partida” nas relações entre os EUA e a China.
A decisão de Pequim de se queixar à OMC sobre os novos direitos aduaneiros sublinha uma mensagem fundamental dos propagandistas do Partido Comunista Chinês: a de que a China cumpre as regras globais, enquanto os EUA são os únicos que não o fazem. Pequim também defendeu os seus esforços para controlar as exportações de precursores químicos do fentanil e afirmou que a crise da droga é “um problema da América”.
Resta saber se a China irá anunciar mais contramedidas comerciais nos próximos dias. Mas a sua reação inicial ao imposto de 10% e as mensagens das últimas semanas sugerem que poderá ainda estar a aguardar para ver antes de aprofundar o seu conjunto de medidas de retaliação.
Um artigo de opinião publicado pela emissora estatal CCTV no domingo condenou as tarifas “erróneas”, ao mesmo tempo que apelou a uma maior cooperação entre os dois países.
Pesando a retaliação
Os especialistas do país minimizaram o impacto das tarifas de 10% - no meio de um debate mais amplo sobre se seria útil para a China escalar uma guerra comercial como durante o primeiro governo.
Em 2018, Trump aumentou ou impôs tarifas sobre centenas de bilhões de importações chinesas para os EUA, com Pequim respondendo com o que os analistas dizem ser cerca de 185 bilhões de dólares das suas próprias tarifas sobre produtos americanos.
A administração Biden manteve em grande parte esses direitos em vigor, ao mesmo tempo que se concentrou na sua própria abordagem ao comércio com a China, denominada “pequeno quintal, vedação alta” - colocando controlos de exportação específicos sobre o acesso chinês à alta tecnologia que poderia ter aplicações militares.
Pequim desencadeou então os seus próprios controlos, limitando a exportação de certos minerais críticos e tecnologias conexas de que os países dependem para fabricar produtos, desde bens militares a semicondutores. No final do ano passado, o país reformulou os seus regulamentos de controlo das exportações, reforçando a sua capacidade de restringir os chamados bens de dupla utilização.
A intensificação da utilização destes controlos, bem como a aplicação de direitos aduaneiros de retaliação, poderão ser medidas a tomar por Pequim nas próximas semanas ou se Trump aplicar direitos aduaneiros mais elevados nos próximos meses.
Entretanto, Pequim já tomou medidas para se proteger de alguns dos impactos das tarifas, que o próprio Trump admitiu poderem trazer “dor” aos americanos - uma admissão que vem na sequência das preocupações de economistas e membros do Congresso de que os americanos suportarão os custos das medidas.
Os EUA importaram 401 mil milhões de dólares em bens da China, com um défice comercial de mais de 270 mil milhões de dólares nos primeiros 11 meses do ano passado, de acordo com dados do governo norte-americano. A China ficou apenas atrás do México como principal fonte de bens importados para os EUA.
A imprensa estatal chinesa afirmou no domingo que as exportações do país para os EUA representam apenas 3% do seu PIB e menos de 15% do total das exportações da China.
“Há muito tempo que a China está a preparar uma menor exposição aos EUA, diversificando em todos os aspectos, não apenas em termos de parceiros comerciais, investimento, mas também de moedas e sistema de pagamentos”, afirmou Keyu Jin, professor associado de economia na London School of Economics, a Fareed Zarakia, da CNN, durante o Fórum Económico Mundial em Davos, no mês passado.
“Os direitos aduaneiros vão prejudicar os dois países. Mas já se assistiu a uma espécie de redireccionamento gradual do comércio para outros países (por parte das empresas chinesas)”, disse Jin.
A China vê “Trump como alguém com quem pode negociar, que tem espaço para negociar”, acrescentou.
Wayne Chang e Joyce Jiang, da CNN, contribuíram para esta reportagem.
