Centenas de mensagens sobre festas de demissão espalharam-se nas redes sociais chinesas este ano, à medida que o país emerge lentamente do seu casulo de isolamento provocado pela covid-19 e enfrenta as consequências económicas e sociais. A maioria das pessoas que participam nesta tendência está na casa dos 20 anos e invoca várias razões para se demitir, desde os baixos salários até ao esgotamento
No dia em que Liang se demitiu do seu emprego de bancário na província chinesa de Zhejiang, os seus amigos organizaram uma festa e felicitaram-no com gongos e tambores, num eco dos rituais tradicionais de casamento.
Os amigos, que também tinham deixado os seus empregos, colocaram uma flor no peito de Liang sob uma faixa escarlate onde se lia: "Estamos fartos deste trabalho de merda!"
À volta pendiam lanternas, estandartes e sinais de "dupla felicidade", típicos dos casamentos, enquanto as mesas transbordavam de comida.
Todos os participantes na festa receberam um convite a dizer: "Espero que comas bem e bebas bem, foge da amargura o mais depressa possível".
Pode parecer estranho festejar a saída de um emprego estável com um salário invejável, especialmente no contexto das perspetivas económicas sombrias da China e da taxa de desemprego juvenil recorde, em que esses cargos são escassos.
Mas Liang, 27 anos, que desde então se tornou criador de conteúdos e gere um café, diz que se tornou mais feliz desde que se despediu em maio, um sentimento partilhado online por muitas outras pessoas em circunstâncias semelhantes.
"Caí num trabalho mecanizado e repetitivo. Consumia muita da minha energia", disse à CNN, acrescentando que se sentiu sufocado em termos de criatividade no departamento de relações públicas de um banco. As suas ideias inovadoras eram rejeitadas e acabavam por desaparecer".
A CNN está a identificar Liang com um pseudónimo por razões de privacidade.
Centenas de mensagens sobre festas de demissão espalharam-se nas redes sociais chinesas este ano, à medida que o país emerge lentamente do seu casulo de isolamento provocado pela covid-19 e enfrenta as consequências económicas e sociais. A maioria das pessoas que participam nesta tendência está na casa dos 20 anos e invoca várias razões para se demitir, desde os baixos salários até ao esgotamento.
De acordo com o equivalente chinês do LinkedIn, Maimai, dos 1.554 trabalhadores de vários sectores inquiridos entre janeiro e outubro de 2022, 28% demitiram-se nesse ano. O número duplicou para aqueles que tencionavam demitir-se, mas ainda não o tinham feito.
Um movimento semelhante, apelidado de "Grande Demissão", teve início nos Estados Unidos, com quase 50 milhões de pessoas a abandonarem os seus empregos em dois anos. Enquanto o fenómeno está a desaparecer no Ocidente, parece estar apenas a começar na China.
A desilusão é grande entre os jovens sobrecarregados de trabalho, que passaram a vida a competir uns com os outros a nível académico e a subir a escada das empresas, encontrando apenas pouca satisfação.
Os especialistas dizem que esta tendência pode agravar as crescentes dores de cabeça económicas do país, uma vez que a queda da taxa de natalidade e a diminuição da força de trabalho significam problemas para o crescimento futuro - e para as gerações de jovens chineses.
Rotinas desde cedo
Muitas crianças na China iniciam a corrida aos estudos em tenra idade, com anos de explicações depois da escola e exames de alta pressão que culminam no temido exame de admissão à universidade "gaokao" - ao qual a maioria dos estudantes só tem uma oportunidade.
"Penso que as pessoas no Ocidente, as pessoas fora da China, não compreendem como é difícil ser criança [lá]", disse Nancy Qian, professora de economia na Kellogg School of Management da Northwestern University. "Os jovens estão a lidar com muita desilusão, exaustão reprimida e ressentimento por trabalharem tanto."
Muitos cresceram numa época em que a economia estava a funcionar a todo o vapor e o futuro parecia promissor. Mas, como produtos da política do filho único, que só foi flexibilizada nos últimos anos à medida que as autoridades tentavam inverter a queda da taxa de natalidade, tiveram de lidar com as elevadas expectativas dos pais enquanto competiam num sistema de concorrência selvagem.
Disseram-lhes que os sacrifícios se resolveriam quando se tornassem financeiramente bem-sucedidos, observou Qian. Em vez disso, foram confrontados com a realidade de taxas de desemprego sem precedentes e salários estagnados devido a uma economia lenta e a uma intensa cultura de excesso de trabalho.
"Isso mina a moral e a ética de trabalho que lhes foi ensinada durante toda a vida", considerou Qian. "Estão completamente esgotados."
E enquanto as gerações mais velhas se concentravam simplesmente em fazer face às despesas, os jovens adultos que cresceram numa era mais próspera querem significado e objetivo, que os seus empregos muitas vezes não lhes oferecem.
Desajustamento do mercado
Este sentimento de desilusão é acentuado pelo que os especialistas dizem ser um desfasamento entre os níveis de educação e as competências das pessoas e os empregos disponíveis.
A China construiu o maior sistema educativo do mundo, com as matrículas nas universidades a quase duplicarem em apenas dez anos, atingindo 57,8% em 2021, de acordo com o Ministério da Educação.
No entanto, Yao Lu, professora de sociologia na Universidade de Columbia, descobriu na sua investigação que uma percentagem significativa de trabalhadores está sobrequalificada para os seus empregos, o que significa que os seus cargos não exigem as competências e os conhecimentos que aprenderam na escola.
"Estão a trabalhar em empregos que podem ser relativamente estáveis, que podem pagar razoavelmente bem, mas são empregos que normalmente não necessitam de um diploma universitário", tais como funções administrativas em gabinetes distritais locais e motoristas de entregas de comida, apontou.
Este desajustamento tem consequências sociais graves, incluindo os baixos níveis de satisfação dos trabalhadores com as suas vidas e os seus empregos, acrescentou.
Veyron Mai, residente na cidade de Foshan, no sul da China, licenciou-se em música, mas não conseguiu arranjar emprego como professor de música. Acabou por se virar para o trabalho braçal e tentou lavar carros antes de se tornar empregado num restaurante.
Lembra-se de trabalhar no calor do verão e de utilizar materiais de limpeza "fortemente corrosivos".
"Mesmo usando luvas, as mãos magoavam-se e ficavam feias. Depois de trabalhar lá durante um mês, senti vergonha de mostrar as minhas mãos às outras pessoas. Como é que me posso considerar um estudante de música?"
Lu afirmou que existe um "desequilíbrio estrutural" entre a oferta e a procura.
Apesar da proliferação de diplomas do ensino superior, a economia chinesa não necessita atualmente de tantos trabalhadores altamente qualificados e é preciso tempo para transformar a estrutura económica.
Menos trabalhadores?
O desajustamento do mercado de trabalho será provavelmente um problema a longo prazo, o que não é uma boa notícia para a economia, que enfrenta obstáculos em várias frentes.
Durante anos, a taxa de fertilidade da China tem vindo a diminuir, o que significa menos bebés e um grupo cada vez mais reduzido de adultos em idade ativa. Entretanto, a população idosa do país está a envelhecer rapidamente, o que resulta numa procura crescente de financiamento de pensões, cuidados de saúde e outros serviços sociais.
Perante isto, "o pior cenário é se os jovens desanimados abandonarem permanentemente a força de trabalho, o que significará ainda menos trabalhadores para apoiar os idosos nos próximos anos", afirmou Qian.
A tendência para a demissão pode afetar a fertilidade, mas ainda não se sabe bem como.
Os jovens adultos libertados de horários de trabalho extenuantes poderão ter mais tempo para se concentrarem nas relações e constituírem família, disse - ou poderão atrasar ainda mais esse processo devido à "perda de rendimentos e emoções deprimidas".
"Tudo o que faça baixar ainda mais as taxas de fecundidade é uma séria preocupação para o futuro", alertou.
Muitos dos que se demitem dos seus empregos não estão a abandonar totalmente a força de trabalho.
As pessoas que falaram com a CNN ou que escreveram sobre as suas experiências na Internet mudaram-se para outros cargos ou para outras indústrias. E não se sabe ao certo quanto tempo esta tendência irá durar.
Atualmente, Liang gere um café em Taizhou, uma cidade do leste rodeada de montanhas e de costa. "Na minha idade, posso demitir-me quando quiser. Mas talvez depois de um ano ou dois, tenha de voltar ao local de trabalho, desanimado."
