Outrora uma celebração vibrante do amor e do luxo, o Festival Qixi da China registou este ano um declínio acentuado do entusiasmo, uma vez que os problemas económicos e o pessimismo dos consumidores atenuaram o espírito festivo, deixando as redes sociais inundadas de queixas em vez de exibições extravagantes
Durante os anos de go-go da China, jovens casais a segurar enormes ramos de rosas eram uma visão familiar durante o Festival Qixi, um feriado antigo que celebrava o amor e a lealdade.
As pessoas corriam para as redes sociais para exibir iPhones novos e bolsas Louis Vuitton oferecidas pelos seus parceiros, bem como fotografias de jantares em restaurantes de luxo, durante a versão chinesa do Dia dos Namorados, que normalmente ocorre em julho ou agosto de cada ano.
Foi nessa altura que o crescimento económico da China causou inveja a todo o mundo. Este ano, o festival aconteceu a 10 de agosto, e a história foi muito diferente. As pessoas foram para a Internet queixar-se da falta de oferta de prendas e de espírito festivo, invocando uma economia fraca e um mercado de trabalho difícil.
O hashtag “consumo cai a pique no Dia dos Namorados chinês. Será que os jovens não estão dispostos a pagar o imposto sobre o amor?” tornou-se o tópico de tendência número 1 na plataforma Weibo no dia 10 de agosto, atraindo 200 milhões de visualizações.
“O Festival Qixi não foi tão robusto como nos anos anteriores. Parece quase desolado”, escreveu um utilizador.
Os proprietários de algumas lojas de flores recorreram a Xiaohongshu, outra plataforma popular, para lamentar a falta de clientes, publicando imagens de rosas não vendidas nas suas lojas. A CNN não conseguiu confirmar de forma independente as suas afirmações.
Outras publicações recordavam, com desânimo, que os casais costumavam ter dinheiro para gastar quando a segunda maior economia do mundo estava a ir bem. Atualmente, a China é assolada por uma série de problemas, desde o fraco consumo até à persistente queda do sector imobiliário e à crescente crise da dívida.
Alfred Wu, professor associado da Escola de Políticas Públicas Lee Kuan Yew da Universidade Nacional de Singapura, afirmou que os jovens, que costumavam gastar muito durante o Qixi, estão a ter dificuldades em encontrar emprego.
“Penso que o sentimento geral é muito mau e os consumidores são muito conservadores”, disse, acrescentando que o sentimento negativo tornou-se ‘o padrão geral’ e ‘não apenas um festival’.
A queda anedótica nos gastos parece estar alinhada com a “tendência de consumo fraco testemunhada nos últimos dois anos”, disse o estrategista de mercado Yeap Jun Rong do provedor de comércio IG, acrescentando que a confiança do consumidor da China está “pairando em torno do seu recorde de baixa”.
Na quinta-feira, uma réstia de esperança veio dos dados oficiais que mostram que as vendas a retalho, uma medida de consumo, aumentaram 2,7% em julho, superando ligeiramente a previsão de 2,6% citada pela Reuters.
No entanto, o preço das casas novas caiu 4,9% no mês passado, atingindo um novo mínimo de 9 anos, de acordo com a agência noticiosa. Este valor tem vindo a descer há 13 meses consecutivos, segundo a agência. Os preços da habitação são um indicador fundamental a ter em conta, porque cerca de 70% da riqueza das famílias chinesas está ligada à propriedade, o que, por sua vez, afecta as despesas.
A forma como os amantes da China se comportam é um problema para as empresas mundiais - e para o governo de Pequim. Nas últimas semanas, várias multinacionais ocidentais, desde o gigante dos cosméticos L'Oreal ao construtor automóvel Volkswagen, fizeram soar o alarme sobre a fraca procura na China, uma vez que a confiança dos consumidores continua a ser baixa.
Um impulso governamental
A falta de entusiasmo também está a afetar os esforços do governo chinês para encorajar o casamento, como forma de lidar com a queda das taxas de natalidade e o envelhecimento da população. A diminuição da população poderá ser um entrave ao crescimento económico.
No primeiro semestre de 2024, apenas 3,43 milhões de casais casaram-se, metade do número registado no mesmo período há 10 anos, de acordo com o Ministério dos Assuntos Civis.
A 10 de agosto, a emissora estatal CCTV divulgou um vídeo com raros retratos de família do jovem líder chinês Xi Jinping, da sua mulher Peng Liyuan e da sua filha bebé para celebrar o seu casamento, que durou mais de três décadas.
Mas a mensagem não convenceu, com as pessoas a queixarem-se nas redes sociais de não poderem constituir família por terem dívidas ou longas horas de trabalho.
“Quando as pessoas nascidas depois de 1990 estão agora endividadas [em dezenas de milhares de yuans], quando o '996007' se torna a norma, onde é que as pessoas encontram o ânimo para namorar?”, pergunta o utilizador do Weibo.
O “996” e o “007” referem-se às notórias horas de trabalho exigidas por alguns dos maiores conglomerados da China. O primeiro refere-se aos trabalhadores que trabalham das 9h00 às 21h00, seis dias por semana. Alguns estão numa situação de “007”, o que significa que trabalham todos os dias.
O pessimismo generalizado está a manifestar-se no comércio e noutros dados. De acordo com um cálculo da CNN baseado em dados oficiais das alfândegas, as importações de diamantes para joalharia no primeiro semestre deste ano diminuíram 28% em comparação com o mesmo período de 2023.
O fornecedor de diamantes De Beers disse no seu relatório semestral de 2024 que “os desafios económicos em curso” na China atrasaram a recuperação esperada de um declínio acentuado em 2023.
E, de acordo com os dados divulgados pela Administração Estatal de Câmbio, o passivo de investimento direto da China, uma medida do investimento direto estrangeiro no país, caiu quase 14 mil milhões de euros no trimestre de abril a junho. Esta é apenas a segunda vez que tal acontece desde 1998, sublinhando o fracasso do país em conter a saída de capitais.
O alarme soa
O Qixi, que é celebrado há milhares de anos, cai no sétimo dia do sétimo mês do calendário lunar. (A maior parte do mundo utiliza o calendário solar, ou gregoriano). Segundo a lenda, é o único dia do ano em que os amantes míticos Niulang, um rebanho de vacas, e Zhinu, um tecelão, se podem encontrar numa ponte celestial.
Em anos anteriores, era uma oportunidade fértil para as empresas chinesas e ocidentais comercializarem os seus produtos. Mas isso mudou. Os diretores-gerais mundiais já não podem contar com a China como uma fortaleza comercial.
“A única parte do mundo em que a confiança dos consumidores continua muito baixa é a China”, disse Nicolas Hieronimus, CEO da L'Oreal, aos analistas numa chamada de resultados no final do mês passado.
Hieronimus citou o fraco mercado de trabalho e os problemas no sector imobiliário como razões para o mal-estar. O crescimento abaixo do esperado no sector global da beleza este ano é em grande parte uma consequência da baixa confiança dos consumidores na China, acrescentou.
A agência de publicidade WPP afirmou na semana passada que as receitas do segundo trimestre na China caíram quase um quarto em relação ao ano anterior - e as perspectivas não são muito melhores.
“Espero que o segundo semestre continue a ser muito difícil na China”, acrescentou a diretora financeira Joanne Wilson numa chamada de resultados. “Espero que para o ano inteiro (as receitas) desçam dois dígitos”. A Volkswagen e a Mercedes avaliaram a economia chinesa de forma igualmente negativa.
“Acho que todos sabem que, desde que saímos das restrições da Covid no início do ano passado, o sentimento do consumidor não voltou”, disse o presidente do Grupo Mercedes Benz, Ola Kaellenius, a analistas em 26 de julho. “Não sabemos quanto tempo demorará, o que será necessário para que os consumidores chineses recuperem essa confiança”.
