Cepee Tabibian era uma autoconfessa "job hopper" antes de se mudar para Espanha e criar a carreira dos seus sonhos
Todas as manhãs, quando o sol nasce sobre o Mediterrâneo, Cepee Tabibian passeia pelo paredão à beira-mar perto da sua casa em Málaga, respirando o ar salgado e sorrindo para si mesma.
A empreendedora, que cresceu em Houston, começa os seus dias assim antes de se instalar em casa ou num espaço de coworking. O almoço é frequentemente à beira-mar.
Os fins de semana podem significar passear pelo centro histórico de Málaga, apanhar um comboio de alta velocidade para visitar amigos em Madrid ou conduzir ao longo da costa até uma praia atlântica em Cádiz.
Mesmo depois de uma década em Espanha, Tabibian diz que ainda não consegue acreditar que mora lá.
"Ainda há dias em que acordo e tenho de me beliscar. Tipo, "Esta é a minha vida'", conta Tabibian à CNN Travel. "Há muito menos stress e mais paz na minha vida em Espanha do que alguma vez houve nos EUA."
Em busca de Espanha
O caminho de Tabibian para a Espanha não foi fácil. Filha de imigrantes colombianos e iranianos, passou mais de uma década "a perseguir Espanha", uma busca marcada por contratempos e quase acidentes.
O seu "longo caso de amor" com Espanha começou aos 21 anos, durante uma viagem de verão a Madrid. As amplas avenidas, a facilidade de locomoção a pé e a vida noturna da cidade deixaram-na encantada.
"Senti que tinha encontrado o lugar perfeito para mim", conta. "Havia algo que me fazia sentir tão viva de uma forma que não sentia em casa."
Cepee voltou várias vezes, estudou espanhol lá em 2001, ensinou inglês por um ano em 2006 e concluiu um mestrado em 2009.
Mas, sem um visto de trabalho de longa duração, cada estadia acabava por terminar. De volta a casa, a viver em Austin, viu-se "absorvida no estilo de vida americano", com os seus sonhos de Espanha postos de lado.
"Eu tinha uma vida normal e confortável", afirma. "Acordar. Ir trabalhar. Treinar. Jantar. Assistir Netflix, esse tipo de coisas. Mas sentia-me um pouco insatisfeita. Sentia que faltava alguma coisa. Era demasiado jovem para viver assim."
Autointitulada de "job hopper" (pessoa que muda constantemente de emprego), Cepee deixava os empregos, viajava até esgotar as suas poupanças e depois recomeçava. Aos 35 anos, a rotina parecia insustentável.
“Acho que as pessoas simplesmente se conformam e fazem isso, mesmo que não as faça felizes”, acrescenta.
Uma última tentativa
Em 2015, decidiu fazer uma última tentativa. Despediu-se de mais um emprego, vendeu o carro, alugou o apartamento e voltou para Madrid, inscrevendo-se no mesmo programa de ensino em que tinha trabalhado uma década antes - mesmo que isso parecesse um retrocesso.
"Foi um pouco doloroso para o ego", confessa Tabibian. "Mas também pensei: "O que é que as pessoas vão pensar? Isto é uma loucura. Ninguém faz isto com esta idade.'"
Ao regressar à cidade, sentiu uma “onda de euforia” e começou a tentar encontrar um emprego permanente. Desta vez, a sorte interveio.
Depois de uma série de entrevistas sem sucesso - a maioria das quais terminou quando os empregadores se aperceberam de que não tinha visto - conseguiu um lugar nas redes sociais de uma start-up de Madrid que disse que patrocinaria a sua autorização de trabalho.
O salário, cerca de 20 000 euros por ano - aproximadamente 23 000 dólares - era uma redução significativa em relação aos seus ganhos nos EUA, mas os custos mais baixos com habitação, transporte e alimentação tornavam a vida não apenas administrável, mas agradável.
"Consegui realmente viver com o meu 'pequeno' salário", revela. "Consegui fazer com que funcionasse."
Energia contagiante
Cepee descobriu que os locais eram acolhedores e pacientes com o seu espanhol, e conseguiu fazer amigos facilmente. Gostava de absorver a qualidade de vida e o sentido de comunidade.
"Há uma vibração na cultura que acho muito contagiante e que torna este lugar encantador para se viver", afirma. Um dos seus passatempos favoritos é simplesmente passear pelas ruas, observando a vida passar.
"É a energia das pessoas", explica. "Ver pessoas de todas as gerações nas ruas."
Ainda assim, a adaptação nem sempre foi fácil. A burocracia era lenta e ela sentia-se frustrada com "as coisas a funcionarem ao ritmo espanhol", mas rapidamente aprendeu a aceitá-lo.
Há “menos sentido de urgência em relação às coisas”, refere.
A passagem de Tabibian pela start-up durou menos de um ano, mas deu-lhe as competências que mais tarde utilizaria para lançar os seus próprios projetos. Começou a partilhar online as suas experiências como estrangeira em Espanha, criando um grupo no Facebook que ligava milhares de mulheres interessadas em mudar-se para o estrangeiro.
Isso levou à She Hit Refresh, uma empresa comunitária que apoia mulheres com mais de 30 anos que desejam mudar-se para o estrangeiro - especialmente aquelas que "ainda não têm tudo planeado" e que se podem sentir isoladas nessa fase da vida.
Momento de inspiração
"Tive uma espécie de momento de inspiração, percebendo que não havia ninguém a atender esse grupo demográfico de mulheres que estão entre estudantes universitárias em ano sabático e aposentadas que querem se mudar para o exterior, mas têm responsabilidades no mundo real", afirma.
Tabibian diz que os seus clientes, que são maioritariamente mulheres dos EUA, querem saber mais sobre o custo de vida e os vistos de trabalho, mas a segurança também é importante. “E como lhes costumo dizer, ‘Provavelmente, qualquer sítio para onde se queiram mudar será mais seguro, estatisticamente, do que o sítio onde estão a viver agora’.”
Agora a viver em Málaga, Cepee trabalha a tempo inteiro a ajudar outras pessoas a lidar com questões relacionadas com trabalho, vistos, finanças e choque cultural. E enfatiza que a mudança não requer riqueza.
"Definitivamente, não é preciso ser-se rico para fazer isso", garante, acrescentando que aconselha as pessoas a "fazer as contas" antes de tomarem a sua decisão.
"Eu não era rica... Se precisar de encontrar um emprego à distância, não precisa de ganhar o mesmo salário que ganha agora para se mudar para o estrangeiro. De facto, é possível viver melhor com menos, de certeza."
Atualmente, Tabiban é uma cidadã espanhola, tem um negócio próspero e é quase fluente em espanhol — as aulas ajudaram, diz ela, assim como assistir a horas de televisão local.
Confessa que sente falta de algumas coisas dos EUA: a conveniência, a diversidade gastronómica, o multiculturalismo. Mas quando visita uma ou duas vezes por ano para ver a família e os amigos, percebe que "parece um pouco mais tenso". As pessoas parecem estar "mais nervosas".
“Acho que vou ter sempre momentos de regresso aos Estados Unidos para visitar pessoas”, refere. "Mas estou muito feliz em Espanha e ainda não encontrei um país que me agradasse mais para viver. Por isso, vejo-me mesmo a ficar aqui."
Quando lhe perguntam como teria sido a sua vida se tivesse ficado no Texas, está confiante de que fez a escolha certa.
“Teria um emprego que provavelmente não me agradaria”, afirma. "E, na verdade, viveria provavelmente para cada uma das próximas férias... Tenho a certeza de que estaria a viver uma vida muito semelhante à que deixei...
"Não é que eu tenha tido uma vida má nos EUA. Tinha uma boa vida, mas estava a atrapalhar uma vida fantástica. Agora tenho uma vida óptima".
