A transportadora aérea Cathay Pacific, de Hong Kong, cancelou dezenas de voos durante uma inspeção a toda a sua frota de Airbus A350, depois de ter detetado problemas no motor do avião.
A companhia aérea, uma das maiores utilizadoras mundiais do avião de longo curso, disse ter identificado uma falha num componente do motor no voo CX383 de Hong Kong para Zurique, na segunda-feira.
Este componente foi o primeiro do seu tipo a sofrer tal falha em qualquer avião A350 em todo o mundo", afirmou a Cathay num comunicado enviado à CNN. Uma inspeção minuciosa da sua frota de 48 aviões revelou "uma série de componentes do mesmo motor que precisam de ser substituídos", acrescentou. Não especificou a natureza do problema do motor.
Na tarde de terça-feira, a empresa disse que tinha identificado 15 aviões com peças de motor afetadas que necessitavam de substituição. Três delas foram reparadas, disse a empresa, acrescentando que todos os aviões afectados retomarão as operações até sábado.
A Cathay tinha anteriormente cancelado 24 voos operados na segunda e terça-feira devido a trabalhos de inspeção e reparação. A transportadora deverá cancelar 10 voos regionais de regresso na quarta-feira, mas os serviços de longo curso não deverão ser afectados, informou.
De acordo com a Reuters, citando uma fonte anónima, o incidente envolveu um problema com um bocal de combustível, um componente que direciona o combustível para o interior do motor. A CNN entrou em contacto com a Cathay para obter mais comentários.
O problema que afeta o A350 surgiu depois de a rival Boeing (BA) ter sofrido uma série de problemas graves e de grande visibilidade. O construtor americano de aviões esteve meses envolvido numa crise de segurança desde a explosão em pleno ar de um dos tampões das portas num voo do 737 Max operado pela Alaska Airlines no início deste ano.
A Cathay afirmou ter contactado o fabricante do avião sobre o problema do motor, bem como o fabricante do motor, a Rolls-Royce, e as entidades reguladoras. Segundo a Airbus, a família A350 utiliza dois modelos de motores turbofan Trent XWB da Rolls-Royce. Um porta-voz da Airbus remeteu as questões para a Rolls-Royce.
A empresa aeroespacial britânica confirmou num comunicado que o voo CX383 era alimentado por um motor Trent XWB-97, acrescentando que estava "empenhada em trabalhar em estreita colaboração com a companhia aérea, o fabricante do avião e as autoridades competentes para apoiar a investigação deste incidente". As suas acções negociadas em Londres fecharam em baixa de mais de 6% na segunda-feira.
Shukor Yusof, fundador da Endau Analytics, uma empresa que acompanha o sector da aviação, disse que o A350 era "muito seguro", mas que o problema parecia resultar de atrasos logísticos envolvendo componentes, peças e outros materiais do motor.
"Outras companhias aéreas também são afetadas, embora em escalas diferentes, mas o problema não vai desaparecer tão cedo devido à falta de mão de obra, entre outras coisas", acrescentou.
Um regresso rápido
O website de acompanhamento do tráfego aéreo Flightradar24 mostrou que o voo CX383, que normalmente tem uma duração de 13 horas, descolou do Aeroporto Internacional de Hong Kong na segunda-feira às 16h24, hora local. O problema do motor parece ter sido detectado rapidamente.
Em vez de se dirigir para norte, o A350-1000 voou para sul e fez círculos perto de Hong Kong antes de se desviar de novo para a cidade. Aterrou em segurança cerca de 75 minutos depois.
O motor Trent em questão foi duramente criticado por Tim Clark, presidente da Emirates, no Dubai Airshow em novembro, segundo a Reuters.
Na altura, Clark terá rejeitado um possível acordo para a compra de aviões A350-1000, o maior dos dois modelos propostos pela Airbus, culpando um litígio com a Rolls-Royce sobre a durabilidade dos seus motores, mais fraca do que o esperado, e a pressão para aumentar os preços de manutenção.
Mais tarde, a Rolls-Royce disse que estava a trabalhar no melhoramento dos motores Trent XWB-97 e negou que estivessem defeituosos, segundo a Reuters. Meses depois, em agosto, os problemas com os motores - entre outros desafios - atingiram a Boeing.
Um problema que afeta o avião 777X, há muito adiado, constitui mais um golpe na reputação de qualidade da Boeing. A Boeing declarou que tinha interrompido os testes depois de ter descoberto problemas num componente estrutural entre o motor e as asas do avião durante um voo de teste.
A Boeing afirmou num comunicado que tinha identificado um componente que não funcionava como previsto e que estava a substituir a peça.
O 777X, apresentado pela Boeing como o "maior e mais eficiente avião bimotor do mundo", deveria ter entrado ao serviço há quatro anos. Esperava-se que, nesta altura, a Boeing já tivesse entregue várias centenas de aviões. Mas tem sido afetada por atrasos e custos excessivos. Atualmente, a data de lançamento foi revista para 2025.
