Há pessoas em todo o mundo que sonham em mudar-se para Itália para viver a “Dolce Vita”, mas as rigorosas leis de imigração transformam muitas vezes esse sonho numa fantasia ilusória. Este casal de músicos conseguiu tornar a sua fantasia em realidade
Pessoas de todo o mundo sonham em mudar-se para Itália para viver o sonho da “Dolce Vita”. Mas para muitos, esse sonho não passa disso mesmo - um sonho - devido a um grande obstáculo: a imigração.
Como qualquer outro país, a Itália tem regras estritas sobre quem pode e quem não pode mudar-se para lá. Alguns estrangeiros podem obter passaportes através dos seus antepassados italianos. Outros tiram partido de um visto de “residência electiva”, que permite imigrar desde que tenham um determinado montante de rendimento passivo (cerca de 35.000 euros por ano provenientes de investimentos ou propriedades). Os titulares deste visto estão proibidos de trabalhar.
Para aqueles que querem mudar-se mas precisam de trabalhar, as opções são extremamente limitadas - os vistos de trabalho para Itália são como ouro em pó.
Mas para aqueles que os conseguem obter, está reservada uma experiência que muda a sua vida.
Em novembro de 2019, os músicos Zeneba Bowers e Matt Walker despediram-se dos seus empregos na Sinfónica de Nashville, venderam a sua casa no Tennessee, abandonaram os seus bens e mudaram-se para a aldeia de Soriano nel Cimino, a 80 km a norte de Roma - tudo isto em apenas algumas semanas.
Tudo o que trouxeram consigo foram os seus quatro gatos e os seus instrumentos: um violino para Bowers e o violoncelo de Walker.
“Queríamos um novo começo, um sítio onde pudéssemos ter mais prazer na vida e mais tempo de qualidade”, diz Walker. “No nosso país, tínhamos um horário de trabalho agitado e queríamos deixar os nossos empregos na sinfónica enquanto ainda gostávamos”.
Os EUA - e o estilo de vida americano - já não lhes convinha.
“Nos EUA, o custo de vida é elevado em comparação com a qualidade de vida. Há a cultura das armas e a mentalidade global que lhe está subjacente, a preponderância da violência.
Já não queríamos viver num país assim”, diz Walker, 55 anos.
Abandonar o sonho americano
Nos Estados Unidos, estar sempre ocupado é visto como uma virtude, acrescenta Bowers, 51 anos - mas, na realidade, ter uma agenda cheia é stressante. “Apesar de nos EUA as pessoas dizerem que a família é importante, ninguém pode dar-se ao luxo de tirar tempo para estar junto”, diz Bowers.
Além disso, queriam um novo desafio - e queriam-no imediatamente.
“Quando olhámos para o nosso futuro, parecia possível que continuássemos a repetir a mesma coisa ano após ano. Adorávamos tocar música de orquestra, mas queríamos sair quando estivéssemos no topo do nosso jogo, não depois de entrarmos na reforma”, diz ela.
Já tinham criado uma segunda carreira, publicando por conta própria guias sobre a Itália e a Irlanda. Agora era altura de dar o salto.
Por isso, despediram-se do sonho americano.
O casal teve pouco tempo para pensar e planear a sua mudança para o outro lado do Atlântico. Tinham de agarrar a oportunidade de requerer e obter, em tempo recorde, um visto de trabalho italiano como artistas independentes, que, segundo eles, raramente é concedido.
Em setembro de 2019, contrataram um advogado de imigração e apresentaram o pedido no consulado italiano em Detroit a 17 de setembro.
Apenas duas semanas depois, eram titulares de um visto de “lavoro autonomo” (trabalhador independente) - tradicionalmente considerado praticamente impossível de obter. Nesse ano, Itália concedeu cerca de 3.000 vistos deste tipo em todo o mundo. Atualmente, esse número aproxima-se dos 500.
“Acreditamos que o nosso sucesso se deveu ao facto de ambos termos fortes credenciais para além das nossas posições na orquestra, incluindo a gestão do nosso próprio conjunto de câmara e sermos artistas e produtores nomeados para os Grammy”, afirma Walker.
“Tínhamos uma longa lista de músicos de renome com quem tínhamos actuado e gravado ao longo dos anos, uma vasta experiência na realização e produção de concertos e um reconhecimento público e da imprensa significativo do mesmo. Sentimo-nos muito sortudos”.
O facto de ter sido um advogado especializado a tratar do pedido também ajudou, acreditam.
Quem tiver a sorte de obter um visto de trabalhador independente tem de o utilizar no prazo de três meses ou perde-o. “Tivemos de deixar os nossos empregos, vender tudo o que tínhamos, vender a nossa casa e preparar quatro gatos para transferência internacional, para partir a 19 de novembro”, diz Bowers.
Regresso ao campo
O casal escolheu Soriano nel Cimino, rodeado por florestas de castanheiros e cogumelos porcini, depois de visitar a área em fevereiro de 2019, durante uma das suas muitas viagens a Itália, por sugestão de um amigo.
Situada na região de Tuscia, outrora percorrida pelos antigos etruscos e pontilhada de catacumbas, a aldeia está localizada a meio caminho entre Roma e Viterbo. Aos fins-de-semana, atrai romanos que fazem excursões, caminhantes, caçadores de javalis e de cogumelos. O casal apaixonou-se imediatamente pela tranquilidade e pela vida simples.
Em abril de 2019 já tinham comprado um pequeno apartamento de 500 metros quadrados por 26.000 euros. A poucos minutos da praça da cidade, tem um terraço - onde o casal tocava música para os outros residentes durante os confinamentos pandémicos. Foi esse terraço, com vista para o castelo medieval Orsini da cidade, que os atraiu pela primeira vez.
O arranjo foi simples. Gastaram mais 17.000 euros em pequenas melhorias, incluindo a demolição de uma parede para o tornar aberto, a instalação de uma linha de gás e a instalação de um fogão a pellets - a sua única fonte de aquecimento no inverno. Também tiveram de mobilar o apartamento.
Os únicos americanos na cidade
Embora o casal estivesse completamente fora da sua zona de conforto quando aterrou em Soriano nel Cimino, Bowers e Walker dizem que agora se sentem mais confortáveis do que nunca.
“Aqui em Itália, levamos um estilo de vida melhor, com uma qualidade de vida superior, temos uma melhor saúde mental e física, uma nova saída para a nossa arte e criatividade.
Somos mais felizes e sentimo-nos melhor. E também é muito, muito mais barato em comparação com os Estados Unidos”, diz Walker.
A mudança de Nashville (1,3 milhões de habitantes) para uma pacata aldeia de apenas 7.000 habitantes trouxe muitos desafios.
O desenraizamento e a criação de uma nova vida implicaram a tentativa de gerir dois negócios (música e planeamento de viagens) durante e após uma pandemia, e lidar com a incerteza e o stress de cumprir as suas obrigações como trabalhadores imigrantes que têm de apresentar regularmente provas de rendimento às autoridades italianas para manterem as suas autorizações de trabalho, que têm de renovar de dois em dois anos.
Três meses após a sua chegada, a pandemia atingiu a Itália e os seus rendimentos congelaram. Para matar o tempo durante o confinamento, sentavam-se todas as noites na varanda e tocavam os seus instrumentos para os habitantes da aldeia.
Mas havia muito com que se ocuparem.“A maior parte do nosso tempo foi passado a limpar e a separar os pertences do anterior proprietário. É bastante comum em Itália que, quando se compra uma casa, se fique com tudo o que resta nela, o que pode incluir mobília, roupa, objectos pessoais e até comida do anterior proprietário. Ainda temos alguns dos postais de Natal que ela deixou”, diz Walker.
Quatro anos depois, o casal mergulhou na sua nova vida. Criaram um quarteto musical com uma soprano local, atuando em festivais de aldeia, feiras de castanhas e casamentos em Itália.
O casal também iniciou um novo negócio, organizando itinerários para visitantes que desejam descobrir a bucólica Itália. Também escreveram um livro de memórias sobre a sua aventura italiana, intitulado “I Can't Believe We Live Here”.
“Não há outros expatriados americanos aqui, o que é outra razão pela qual adoramos Soriano nel Cimino. Temos ótimos vizinhos e os habitantes da aldeia são muito simpáticos”, diz Bowers. “Durante o confinamento, os anciãos traziam-nos legumes frescos das suas parcelas, ovos e vinho caseiro.
O casal planeia requerer a cidadania italiana quando se reformar - nessa altura, acreditam que já estarão a viver em Itália há anos suficientes para serem elegíveis. Os cidadãos de países terceiros têm de residir em Itália durante uma década para poderem candidatar-se.
Mas, para já, o futuro parece risonho.
“Tudo o que temos está neste país, gastamos o nosso dinheiro e ganhamos o nosso rendimento aqui. Agora é a nossa casa”, diz Bowers
