Para muitas pessoas de meia-idade e mais velhas, tirar a carta de condução foi a primeira experiência de liberdade há muito esperada - e que aproveitaram logo que puderam.
Mas muitos dos adolescentes de hoje estão a adiar este rito de passagem.
Cerca de 40% dos adolescentes adiaram a obtenção da carta de condução entre um a dois anos e 30% adiaram-na por mais de dois anos, de acordo com um estudo de 2020 liderado por Federico Vaca, professor e vice-presidente executivo do departamento de medicina de emergência da Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia Irvine.
Este facto dá continuidade a uma tendência verificada nos últimos 20 anos: entre 2006 e 2015, o número de finalistas do ensino secundário com carta de condução desceu de 81% para 72%, segundo um estudo de 2017.
Pode parecer incompreensível para os adultos que conduzem há décadas que alguém adie um marco tão importante, mas faz sentido dadas as preocupações económicas e de saúde mental que envolvem os adolescentes, considera Vaca.
Ainda assim, adiar a carta de condução pode ter impactos na segurança dos adolescentes, bem como no seu desenvolvimento de independência, dizem os especialistas.
Eis o que os pais precisam de saber.
Razões práticas pelas quais os adolescentes estão à espera
Há vários fatores que contribuem para que os adolescentes estejam relutantes em começar a conduzir, e alguns são práticos.
Antigamente, apenas as crianças de cidades com transportes públicos, como Nova Iorque e Washington DC, podiam deslocar-se facilmente pela cidade. Agora, com a disponibilidade de aplicações de partilha de boleias, mais adolescentes podem chegar onde precisam de ir, aponta a psicóloga Lisa Damour, autora de "The Emotional Lives of Teenagers: Raising Connected, Capable, and Compassionate Adolescents".
Estão também muito ocupados com todas as atividades extra que pensam ser necessárias para entrar na universidade. Um inquérito recente da Pew revelou que a maioria dos adolescentes sente a pressão de ter boas notas e considera os estudos como um dos seus maiores fatores de stress.
Muitos adolescentes “estão a fazer muito mais trabalho do que tu e eu alguma vez fizemos no liceu”, acrescenta Damour.
Os adolescentes também socializam muito online, diz, o que significa que não precisam de sair de casa para estar com os amigos.
A economia também desempenha um papel importante. Os pais e os encarregados de educação que têm de passar mais tempo a trabalhar para manter a família à tona não têm tempo para aulas de condução, aponta Vaca.
"Quando temos uma recessão económica, as coisas ficam mais apertadas. As pessoas conduzem menos. Viajam menos de carro", lembra.
Os problemas de saúde mental que fazem os jovens adiar
Os problemas de saúde mental são comuns entre os adolescentes de hoje. Quarenta por cento dos estudantes que responderam ao Inquérito sobre Comportamentos de Risco dos Jovens de 2023 afirmaram ter sentimentos persistentes de tristeza e desespero.
Esse é um grande problema que muitas vezes impede os adolescentes de tirar a carta, explica Rhonda Boyd, psicóloga do departamento de psiquiatria infantil e adolescente e ciências comportamentais do Hospital Infantil de Filadélfia.
Boyd trabalha com adolescentes que sofrem de distúrbios de humor, como ansiedade e depressão, e descobriu que os adolescentes com problemas de saúde mental muitas vezes adiam o momento de tirar a carta.
Os adolescentes com depressão têm geralmente menos energia e podem isolar-se e ter dificuldade em concentrar-se, o que pode afetar a realização dos seus objetivos, afirma Boyd.
“Talvez o simples facto de frequentarem a escola lhes consuma muito do tempo e da energia de que dispõem. Coisas extra, como tirar a carta de condução ou fazer coisas que possam levar a uma maior independência, são realmente mais difíceis.”
Quando se trata de ansiedade, os adolescentes podem ter medos e preocupações sobre a sua próxima e mais independente fase da vida, pelo que podem evitar as coisas que os levam até lá, acrescenta Boyd.
Impacto na independência e segurança
Talvez seja um alívio não ter o seu filho adolescente ansioso por se fazer à estrada, mas isso tem algumas consequências, adverte Vaca.
O facto de se poderem deslocar sozinhos - o que, em muitos locais, significa conduzir - abre outras oportunidades para os adolescentes praticarem as coisas que terão de fazer na idade adulta.
Esses marcos incluem arranjar empregos de verão, fazer desporto ou outras obrigações extracurriculares e gerir as suas próprias consultas de saúde.
“Não estão a aprender essas experiências que precisam de ser desenvolvidas mais tarde”, considera Boyd.
Há também um elemento de segurança que se torna especialmente preocupante quando os adolescentes esperam até serem adultos para aprenderem a conduzir, segundo Vaca.
Os Estados Unidos têm um sistema de carta de condução graduada, o que significa que existem regras, restrições e requisitos educativos que vão diminuindo à medida que os jovens têm mais experiência ao volante.
Primeiro, um adolescente tira uma licença e tem de conduzir com um adulto. Mesmo quando obtém a carta de condução, há um período com medidas para reduzir o risco, como não permitir a condução noturna ou limitar quem pode estar no carro quando conduzem.
"Conduzir é uma tarefa realmente complexa. É um comportamento complexo, e esquecemo-nos disso depois de conduzirmos durante 10, 15, 20, 30 anos", sublinha Vaca.
Na maior parte das vezes, essa facilidade em conduzir não se aplica quando alguém tira a carta de condução como adulto.
Ainda assim, embora seja útil que o seu filho aprenda a conduzir ao abrigo de um programa graduado e ganhe a sua independência ao volante por etapas, mais novo nem sempre é melhor, diz Vaca.
“Existem peças de neurodesenvolvimento que são realmente importantes para a tomada de decisões executivas. Esse tipo de coisa, memória de trabalho e controle inibitório são realmente importantes, e essas coisas amadurecem com o tempo.”
Devo fazer com que o meu filho tire a carta?
Isto significa que deve fazer com que o seu filho adolescente tire a carta mesmo que ele não queira? Isso não tende a funcionar bem, adverte Damour.
"A questão é: para quem é que isso é um problema? Porque se a família está cansada de levar o filho a passear e quer ser dispensada das tarefas de táxi, está certamente no seu direito de dizer: ‘vamos pedir-lhe que faça isto’", afirma.
Se o seu filho adolescente preferir utilizar um serviço de partilha de boleias em vez de obter a sua própria carta de condução, então o adolescente deve ser responsável pelo pagamento da mesma, acrescenta Damour.
Mas o ideal é que as conversas com os adolescentes sobre condução comecem cedo - porque eles terão 15 ou 16 anos antes que se dê conta, lembra Vaca.
As famílias devem estar atentas à maturidade emocional e ao desenvolvimento dos seus filhos. Eles são responsáveis o suficiente para pegar no volante? Estão preparados para a responsabilidade de conduzir?
Além disso, esteja ciente da possibilidade de que um atraso nesses marcos possa ser devido a uma condição de saúde mental não tratada e procure recursos para seu filho adolescente se achar que esse pode ser o caso, defende Boyd.
