Embora as causas exatas dos incidentes ainda estejam a ser investigadas, o ministro da Defesa da Alemanha, Boris Pistorius, disse acreditar que se trata de sabotagem
As autoridades europeias estão de olhos postos na Rússia depois de dois cabos submarinos no Mar Báltico terem sido subitamente desconectados numa aparente operação de sabotagem, poucas semanas depois de os Estados Unidos terem avisado que Moscovo poderia visar infraestruturas submarinas críticas.
Um cabo entre a Lituânia e a Suécia foi cortado no domingo, segundo a Telia Lithuania, a empresa de telecomunicações que gere a ligação. Por outro lado, a empresa finlandesa de telecomunicações Cinia, controlada pelo Estado, informou que um dos seus cabos, que liga a Finlândia à Alemanha, foi interrompido na segunda-feira.
O Ministério Público sueco informou que a Unidade Nacional contra o Crime Internacional e Organizado abriu uma investigação preliminar sobre a suspeita de sabotagem dos cabos cortados. O Gabinete Nacional de Investigação da Finlândia também afirmou ter iniciado uma investigação.
Embora as causas exatas dos incidentes ainda estejam a ser investigadas, o ministro da Defesa da Alemanha, Boris Pistorius, disse acreditar que se trata provavelmente de sabotagem.
“Ninguém acredita que estes cabos tenham sido cortados acidentalmente”, disse aos jornalistas na manhã desta terça-feira, antes de uma reunião ministerial em Bruxelas, na Bélgica. “Temos de saber, sem saber especificamente de quem veio, que se trata de uma ação híbrida e também temos de assumir, sem saber ainda por quem, que se trata de sabotagem”, afirmou Pistorius.
Os seus comentários surgiram depois de os ministros dos Negócios Estrangeiros da Finlândia e da Alemanha terem afirmado, numa declaração conjunta na segunda-feira à noite, que estavam “profundamente preocupados” com o cabo cortado entre as suas nações e levantaram a possibilidade de o incidente fazer parte de uma “guerra híbrida”.
“O facto de um incidente deste tipo levantar imediatamente suspeitas de danos intencionais diz muito sobre a volatilidade dos nossos tempos. Está em curso uma investigação exaustiva”, prossegue a declaração. “A nossa segurança europeia não está apenas ameaçada pela guerra da Rússia contra a Ucrânia, mas também pela guerra híbrida de atores maliciosos.”
Os dados de rastreamento do Kpler e do Spire não mostraram nenhum navio perto da área onde os cabos teriam sido cortados. Todos os navios acima de uma determinada tonelagem são obrigados, por lei internacional, a ter sistemas de identificação automática que permitam a sua localização e devem mantê-los sempre ligados.
Há alguns casos em que estes sistemas podem ser desativados e os navios militares não são obrigados a tê-los ligados. Os navios que os têm desligados estão frequentemente envolvidos em operações ilícitas, como o contrabando de petróleo e a pesca ilegal.
O corte dos cabos no domingo e na segunda-feira enquadra-se no padrão de ataques que têm sido associados à Rússia. Além disso, não é segredo que a Rússia tem vindo a demonstrar um interesse crescente nos cabos submarinos nos últimos meses, navegando perto de infraestruturas marítimas críticas, muitas vezes longe das suas costas.
Dois responsáveis norte-americanos disseram à CNN, em setembro, que os Estados Unidos acreditavam que a Rússia tinha agora mais probabilidades de levar a cabo potenciais operações de sabotagem.
Segundo eles, Moscovo tem vindo a reforçar a sua unidade marítima secreta, que envia frotas de navios de superfície, submarinos e drones navais para inspecionar o fundo do mar.
Conhecida como “GUGI”, o acrónimo russo para “Direção Principal do Estado-Maior para a Investigação do Mar Profundo”, a unidade foi anteriormente detetada à espreita de infraestruturas críticas.
Uma investigação conjunta das emissoras públicas de Suécia, Dinamarca, Noruega e Finlândia descobriu, em abril de 2023, que a Rússia tinha implantado uma frota de navios espiões suspeitos em águas nórdicas como parte de um programa de potencial sabotagem de cabos submarinos e parques eólicos na região.
Guerra híbrida
Há meses que as autoridades e os especialistas europeus em matéria de segurança têm vindo a alertar para o facto de a Rússia estar a travar uma guerra híbrida contra o Ocidente - acusações motivadas por uma série de ataques incendiários, pirataria informática e explosões aparentemente aleatórias que ocorreram em várias cidades europeias nos últimos meses.
Entre estes incluem-se ataques incendiários contra uma garagem de autocarros na capital checa, Praga, o Museu da Ocupação em Riga, na Letónia, um armazém de uma empresa ucraniana em Londres e um centro comercial em Varsóvia, na Polónia. Foram igualmente registados vários ataques de pirataria informática e incidentes de espionagem em diferentes países europeus. Simultaneamente, a União Europeia acusou a Rússia e a Bielorrússia de instrumentalizarem a migração, empurrando os requerentes de asilo de países terceiros para as suas fronteiras.
Rod Thornton, professor catedrático de estudos de defesa no King's College de Londres, afirmou que Moscovo tem utilizado a sabotagem como alternativa a uma guerra total com a NATO, que seria desastrosa para a Rússia.
Em vez disso, a Rússia está a tentar causar perturbações sem ultrapassar o limiar que desencadearia uma resposta da NATO. O princípio de que um ataque contra um país membro é um ataque contra toda a aliança é a pedra angular do pacto de defesa do grupo.
Thornton disse que é revelador o facto de a rutura ter ocorrido na altura em que a Rússia está a tentar aumentar a pressão sobre a Ucrânia e o Ocidente.
“Pode ser visto como a Rússia a intensificar a guerra e os efeitos da guerra na Ucrânia antes de o presidente eleito dos EUA, Donald Trump, chegar ao poder para aumentar a vontade das potências ocidentais de pôr fim à guerra”, observou em entrevista à CNN.
“Se os russos aumentarem a pressão sobre os países ocidentais e lhes mostrarem os efeitos da guerra, então esses países ocidentais poderão ser mais recetivos a apoiar Trump no seu desejo de ter um cessar-fogo”, explicou.
Até à data, ninguém reivindicou a responsabilidade pelos danos. Se a Rússia esteve por detrás do ataque, é pouco provável que o admita.
Todos os ataques de sabotagem que foram ligados à Rússia no início deste ano tinham uma coisa em comum: foram feitos de uma forma que permitiu a Moscovo negar qualquer envolvimento, geralmente por agentes de baixo nível ou criminosos comuns pagos para os realizar.
“Isto é importante porque as instituições internacionais como a ONU não podem culpar a Rússia porque as provas não existem. As provas circunstanciais existem, mas não as provas reais, não existe nenhum tipo de prova concreta que possa ser associada à Rússia”, argumentou Thornton.
Oleksandr Danylyuk, membro associado do Royal United Services Institute, um grupo de reflexão sobre defesa e segurança do Reino Unido, e antigo funcionário da defesa ucraniana e dos serviços secretos estrangeiros, disse que este tipo de negação tem sido a estratégia da Rússia.
“A ideia é conduzir a operação de forma a que toda a gente perceba que foi feita pela Rússia, mas, ao mesmo tempo, deixa algum espaço para a vítima fingir que não sabia, porque a vítima não está interessada numa escalada”, disse, apontando também para os acontecimentos que levaram à anexação da península ucraniana da Crimeia pela Rússia em 2014.
“Aqueles homenzinhos verdes, toda a gente sabia que eram forças russas, mas como o Ocidente não estava preparado para fazer nada, podiam dizer 'oh, não é certo, devíamos verificar o que se passa, talvez seja algum tipo de milícia local'”, lembrou.
Perturbação limitada
A extensão das perturbações causadas pelos danos nos cabos, se as houver, não é clara. Os acidentes que danificam os cabos submarinos são raros, mas acontecem, pelo que a maior parte dos fornecedores de serviços utilizam várias rotas diferentes para evitar cortes de energia.
A interrupção limitada pode ter sido intencional, tornando o impacto suficientemente grave para ser visto como uma escalada, mas não o suficiente para ficar fora de controlo, por enquanto.
“É um passo em frente, mas está-se a cortar um cabo que não vai ofender muitos países. Podiam ter ido para o Atlântico e cortado um cabo entre os EUA e o Reino Unido, ou entre a Europa e os EUA, o que poderia ter consequências muito graves, pelo que se trata de uma espécie de tiro de aviso”, considerou Thornton.
A Cinia afirmou em comunicado que os serviços que passam pelo cabo C-Lion1, que liga Helsínquia a Rostock, foram interrompidos, mas acrescentou que as ligações internacionais de telecomunicações da Finlândia são encaminhadas através de múltiplas ligações.
A empresa disse que um navio de reparação tinha sido enviado para o local e, embora não soubesse ainda quanto tempo demoraria a resolver o problema, acrescentou que, normalmente, os cabos submarinos demoram entre cinco e 15 dias a ser reparados.
O diretor de tecnologia da Telia Lituânia, Andrius Šemeškevičius, foi citado pelos meios de comunicação social lituanos como tendo dito que o cabo que sofreu interrupções - BCS Este-Oeste - lidava com cerca de um terço da capacidade de Internet da Lituânia. Acrescentou que o tráfego foi restabelecido desde a interrupção.
*Stephanie Halasz, Billy Stockwell, Paul P. Murphy e Jim Sciutto contribuíram para este artigo
