Primeiro-ministro viu moção de confiança aprovada, mas por menos votos do que esperava. Novas contestações podem avançar ainda este verão
Boris Johnson sobreviveu a um voto de confiança apresentado pelo seu próprio partido. Os deputados conservadores aprovaram a moção esta segunda-feira, numa votação secreta, por 211 a 148, permitindo que Johnson permaneça líder do partido - e, por extensão, primeiro-ministro do Reino Unido.
O governo pôs uma face corajosa no resultado, com Johnson a descrevê-lo como "convincente" e "decisivo". "Penso que este é um resultado muito bom para a política e para o país", disse numa entrevista pouco depois da votação.
Mas para quem estava nas Câmaras do Parlamento, foi impossível ignorar o olhar doentio nos rostos dos deputados leais ao sairem a sala dois minutos do anúncio.
O resultado foi muito mais estreito do que até os aliados mais pessimistas de Johnson temiam. Antes da votação, uma margem de 80 foi considerada por muitos como um cenário de má sorte. Agora, os apoiantes de Johnson estão a lutar para criar a narrativa destes resultados como uma vitória, ou decidir qual será a sua próxima jogada, uma vez que o seu primeiro-ministro parece mais abalado do que em qualquer outro tempo desde que tomou posse.
Antes da votação, Johnson tinha sido informado por Graham Brady, presidente da Comissão de Deputados, que 54 cartas de não-confiança - o limiar necessário para desencadear uma votação - tinham sido apresentadas no domingo à tarde.
Tal aconteceu depois de um fim-de-semana tenso para o primeiro-ministro, depois de ter sido vaiado em público num evento de celebração do Jubileu de Platina da Rainha, e de as suas classificações pessoais nas sondagens terem descido ainda mais na sequência do escândalo "Partygate".
Embora a votação possa afetar o seu legado, Johnson nunca esperou realmente perder. Não só os rebeldes precisavam de um número enorme -- 180 – de deputados a votar contra Johnson, como também não havia nenhum candidato alternativo óbvio para o substituir.
Quando o primeiro-ministro se dirigiu aos deputados sentados atrás antes da votação no Parlamento, foi recebido com aplausos e palmadas raivosas nas mesas. Os apoiantes que saíram da sala disseram que Johnson estava de mau humor, falando de política e de como levar o país para a frente, em vez de contar anedotas. Alguns detratores disseram também que ele tinha dado um tom sério à reunião, e que esperavam que Johnson ganhasse.
Johnson e os seus aliados esperam agora que o Partido Conservador e o resto do país possam sair do escândalo do Partygate, no qual Johnson foi considerado o primeiro primeiro-ministro britânico a infringir a lei durante o seu mandato.
No entanto, o seu futuro político está longe de estar assegurado. Quaisquer que sejam os aliados do seu partido, as taxas de aprovação de Johnson no país continuam a afundar-se - tal como as sondagens para o seu partido como um todo.
O partido conservador tem tido durante meses um aroma de partido de governo mas também de um partido em declínio. Durante meses, Johnson e o seu governo foram apanhados em escândalos que vão desde a proteção de um deputado que tinha violado as regras do lobby, até outro deputado ser considerado culpado de abuso sexual de um rapaz de 15 anos.
O seu tratamento do escândalo do Partygate tem sido, por vezes, deselegante e incoerente. E a disciplina entre os deputados conservadores - incluindo os que estão na folha de pagamentos do governo - é pobre, com informações a aparecerem diariamente nos meios de comunicação social e com a sua autoridade frequentemente minada.
O que se segue para Johnson?
Convencionalmente, ganhar um voto de confiança significa que um líder conservador é imune a tal desafio durante mais 12 meses. No entanto, já circulam rumores de que os deputados, furiosos por a votação ter acontecido aos seus olhos demasiado cedo, estão a olhar para formas como as regras poderão ser reescritas.
Como a popularidade de Johnson continua a afundar, ele está a levar consigo os números das sondagens do partido.
Este verão, os Conservadores poderão potencialmente perder dois lugares parlamentares nas eleições parciais que terão lugar a 23 de junho. Se o fizerem, será difícil até mesmo para os apoiantes mais vocais de Johnson afirmarem que a impopularidade do primeiro-ministro não teve nada a ver com isso. E nessa altura, outros deputados poderão começar a olhar para os seus próprios lugares e perguntar-se se serão capazes de conseguir mantê-los nas próximas eleições gerais, atualmente marcadas para 2024.
Assim, embora Johnson queira desesperadamente manter o seu emprego, um grande número dos seus deputados ainda vê este verão como a melhor oportunidade para retirá-lo do poder e instalar um novo líder.
Para evitar tudo isto, Johnson terá de dar a volta à sua popularidade e à do seu partido. Isto é atualmente difícil por uma série de razões. O Reino Unido está a atravessar a pior crise de custo de vida que já viveu em décadas. Dado que os Conservadores estão no poder desde 2010, é difícil para eles argumentarem que ainda têm a solução.
Até os aliados admitem em privado que alguma da magia de Johnson desapareceu. Nas últimas semanas, numerosos deputados pró-Johnson disseram à CNN que sentem que o seu carisma está a esgotar-se, e que o PM parece cada vez mais cansado e sem ideias. E perguntam-se durante quanto tempo poderão deixar um líder tão agastado, aos seus olhos, coxear à custa do partido.
Por agora, Boris Johnson pode dar um suspiro temporário de alívio. Mas ganhar este voto de confiança apenas lhe dá um pouco de espaço para respirar.
