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CNN - Justin Baldoni está a ripostar depois de ter sido acusado de assédio sexual pela sua co-estrela Blake Lively, avançando com um processo por difamação contra o The New York Times na terça-feira, alegando que o jornal publicou um artigo “repleto de imprecisões, deturpações e omissões” que se baseou na “narrativa em causa própria” de Lively.
Lively apresentou uma queixa ao Departamento de Direitos Civis da Califórnia em dezembro, acusando Baldoni de assédio sexual e retaliação. Na queixa bombástica, Lively afirma que, depois de ter levantado questões de assédio sexual no set do filme “Isto Acaba Aqui”, Baldoni e a sua equipa retaliaram contra ela, divulgando informações pouco lisonjeiras na imprensa para tentar arruinar a sua reputação profissional.
A queixa de Lively foi relatada pela primeira vez no The New York Times, que publicou um artigo intitulado “‘We Can Bury Anyone’: Inside a Hollywood Smear Machine”, a 21 de dezembro. O artigo de 4.000 palavras continha o conteúdo da queixa do Departamento de Direitos Civis, que normalmente permanece confidencial.
Na sequência do artigo do New York Times e da queixa de Lively contra Baldoni, este foi afastado pela agência de talentos WME, que também representa Lively e o marido, Ryan Reynolds. Lively recebeu rapidamente o apoio do SAG-AFTRA, o sindicato dos atores de Hollywood, que divulgou uma declaração de apoio à atriz. A Sony, o estúdio responsável por “Isto Acaba Aqui”, também divulgou uma declaração de apoio a Lively.
Agora, Baldoni alega que Lively criou falsas acusações de assédio sexual para poder assumir o controlo do filme e, em seguida, iniciou uma campanha para “remodelar a sua personalidade pública” com “alegações obscenas e que deram origem a manchetes” no The New York Times às custas de Baldoni.
“O abuso cínico de Lively das alegações de assédio sexual para afirmar um controlo unilateral sobre todos os aspetos da produção foi estratégico e manipulador”, afirma o processo de Baldoni. “Simultaneamente, a sua imagem pública sofreu em resultado de uma série de erros de alto nível, que ela tentou desviar culpando os queixosos pelo interesse do público nas fraquezas de uma celebridade da lista A. Isto não passa de uma desculpa. A fama é uma faca de dois gumes, mas as estratégias de Lively são inaceitáveis”.
O processo alega que o The New York Times falhou na sua “integridade jornalística” ao examinar as alegações de assédio sexual e retaliação de Lively, observando que o jornal “se baseou quase inteiramente na narrativa não verificada e autossuficiente de Lively, levantando-a quase literalmente enquanto desconsiderava uma abundância de evidências que contradiziam as suas alegações e expunham os seus verdadeiros motivos”.
Um porta-voz do The New York Times disse à CNN que a publicação planeia “defender-se vigorosamente contra a ação judicial”.
“O papel de uma organização noticiosa independente é seguir os factos até onde eles conduzem”, afirmou Danielle Rhoades Ha, porta-voz do Times, em comunicado à CNN na terça-feira. “A nossa história foi relatada de forma meticulosa e responsável. Baseou-se numa revisão de milhares de páginas de documentos originais, incluindo as mensagens de texto e os e-mails que citamos com exatidão e em pormenor no artigo. Até à data, a Wayfarer Studios, o Sr. Baldoni, os outros sujeitos do artigo e os seus representantes não apontaram um único erro. Publicámos também a sua declaração completa em resposta às alegações do artigo”.
Os advogados de Lively disseram à CNN num comunicado que “nada neste processo muda nada” sobre as alegações de Lively.
Embora Lively tenha inicialmente apresentado uma queixa contra Baldoni e a sua empresa de produção Wayfarer junto do Departamento de Direitos Civis da Califórnia, os advogados da atriz apresentaram uma queixa federal na terça-feira.
“Estamos ansiosos por abordar todas e cada uma das alegações da Wayfarer em tribunal”, afirmaram os advogados de Lively.
A ação de Baldoni foi apresentada pelo advogado Bryan Freedman no Tribunal Superior de Los Angeles em nome de um total de 10 queixosos, incluindo Baldoni, Wayfarer Studios, o seu parceiro de produção Jamey Heath, que também foi acusado por Lively de assédio sexual, e a publicista e gestora de crise de Baldoni, Jennifer Abel e Melissa Nathan.
Baldoni contracenou com Lively e realizou “Isto Acaba Aqui”, que se baseia no livro com o mesmo nome, centrado num casal e na violência doméstica na sua relação. Os estúdios Wayfarer adquiriram os direitos do livro e produziram o filme, que se tornou um êxito de bilheteira.
A queixa de Lively incluía capturas de ecrã de mensagens de texto e correspondência na qual a equipa de Lively alegava mostrar tentativas orquestradas por parte dos representantes de relações públicas de Baldoni para prejudicar a sua reputação nos meios de comunicação social como parte de uma “campanha de manipulação social”.
A ação judicial de Baldoni contém páginas e páginas de mensagens de texto que Freedman disse à CNN serem a prova de que as mensagens de texto publicadas na queixa inicial de Lively foram “adulteradas e manipuladas”. Na sua queixa, Freedman alega que o Times omitiu “intencionalmente” textos que “contestam” a narrativa de Lively.
“Se o Times tivesse realmente revisto os milhares de comunicações privadas que alegou ter obtido, os seus repórteres teriam visto provas incontestáveis de que foi Lively, e não os queixosos, que se envolveu numa campanha de difamação calculada”, afirma o processo de Baldoni.
Uma das alegações mais graves na queixa de Lively foi que Baldoni e Heath “entraram no seu trailer de maquilhagem sem serem convidados enquanto ela estava despida, incluindo quando estava a amamentar”.
O processo de Baldoni oferece uma refutação a essa alegação específica, mostrando um texto que parece ser de Lively para Baldoni que diz: “Estou apenas a bombear leite no meu trailer no caso de querer trabalhar as nossas falas”.
(A CNN não verificou a autenticidade de nenhuma das mensagens de texto. A mensagem de texto em que Lively alegadamente convida Baldoni para a sua caravana está marcada como tendo sido enviada em junho de 2023).
Após a apresentação da queixa de Lively, seguiu-se um efeito de bola de neve com ambas as partes a atacarem-se mutuamente, levantando questões sobre a forma como essas mensagens de texto privadas foram obtidas. Uma ação judicial subsequente, intentada pela antiga publicista de Baldoni, Stephanie Jones, alegou que essas mensagens de texto provinham do telemóvel do seu antigo empregado, Abel - o atual publicista de Baldoni - que se encontrava entre os indivíduos que Lively acusou de orquestrar uma campanha de difamação contra ela.
Baldoni, Heath, Abel, Nathan e Wayfarer negaram as alegações originais de Lively e afirmaram que era Lively quem estava a divulgar a imprensa negativa sobre Baldoni.
“Estas alegações são completamente falsas, ultrajantes e intencionalmente lascivas, com a intenção de ferir publicamente e de refazer uma narrativa nos meios de comunicação social”, afirmou Freedman numa declaração à CNN quando a queixa de Lively foi apresentada pela primeira vez.
Na terça-feira, Freedman disse à CNN que Lively, a sua equipa e o New York Times se envolveram numa “campanha de difamação cruel”.
“Ao fazê-lo”, disse Freedman, “eles predeterminaram o resultado da história, e ajudaram e foram cúmplices da sua própria campanha devastadora de difamação de relações públicas, concebida para revitalizar a imagem pública de Lively e contrariar a onda orgânica de críticas entre o público online. A ironia é grande”.
“Enquanto o lado deles abraça verdades parciais, nós abraçamos a verdade completa”, acrescentou Freedman. “E temos todas as comunicações para a apoiar”.
Brian Stelter, da CNN, contribuiu para esta reportagem.
