Se o seu filho adolescente está a brincar com um novo telemóvel ou dispositivo inteligente depois das férias, você pode vir a ter algumas preocupações. Mas será que está a prestar atenção suficiente à forma como o aumento do tempo de ecrã pode afetar o risco de uma criança desenvolver um distúrbio alimentar?
A investigação científica tem sugerido uma ligação entre o tempo de ecrã e nas redes sociais e o risco de se desenvolver uma perturbação alimentar.
Um estudo realizado em setembro mostra que cada hora adicional de tempo de ecrã e de utilização das redes sociais estava associada a uma maior probabilidade de alguém apresentar sintomas de perturbação alimentar. E os adolescentes que passam mais tempo online têm maior probabilidade de sofrer cyberbullying, outro fator de risco para uma perturbação alimentar, de acordo com um estudo de 2023.
Binge-watching e binge-scrolling também podem influenciar a compulsão alimentar, diz Jason Nagata, professor associado de pediatria da Universidade da Califórnia, em São Francisco, EUA. O seu estudo de 2021 revelou que cada hora adicional de utilização das redes sociais estava associada a um risco 62% mais elevado de alguém desenvolver perturbação da compulsão alimentar um ano mais tarde.
A ligação entre o risco de distúrbios alimentares e a utilização das redes sociais é multifacetada e a forma de se proteger a si próprio e às crianças da sua vida pode assumir diferentes formas, dizem os especialistas.
As redes sociais são assim tão más?
Porque é que pode haver uma ligação tão forte entre as redes sociais e as perturbações alimentares? Há muitos fatores, incluindo comparações, exposições a ideais corporais inatingíveis e intensificação de comportamentos impulsivos, explica Nagata.
"Com as redes sociais, uma das coisas que sabemos é que dão um acesso maior e mais imediato aos adolescentes a diferentes ideias. Isso é bom e mau", diz Erin Birely, conselheira profissional licenciada e coordenadora de serviços de ex-alunos do Renfrew Center, um centro de tratamento de distúrbios alimentares com vários locais na Costa Leste.
As redes sociais facilitam a adesão a comunidades, mas algumas podem incluir pessoas que não têm ideias saudáveis sobre alimentação e imagem corporal, acrescenta Birely. Podem partilhar comportamentos perigosos que podem influenciar o que se começa a ver como normal.
“As redes sociais podem definitivamente aumentar a frequência com que as crianças olham para imagens que foram editadas ou colocadas de uma certa forma, que continuam a perpetuar este tipo de ideal magro ou ideais de imagem corporal que não são super úteis”, disse Birely.
Além das imagens potencialmente prejudiciais que estão a ser divulgadas, muitos influenciadores são pagos para promover produtos que incentivam a perda de peso, afirma Jennifer Rollin, fundadora do Eating Disorder Center em Rockville, Maryland.
Há uma consciência de que os anúncios em revistas podem fazer com que as pessoas se sintam mal com a sua aparência, para que comprem um produto na esperança de fazer uma mudança, mas essas táticas são mais difíceis de reconhecer nas redes sociais, acrescenta Jennifer Rollin.
O problema não é apenas o que os adolescentes veem mas também o facto de perceberem que os outros os podem ver - quer estejam a ser intimidados ou elogiados, diz Nagata.
“Esse feedback pode levar a um ciclo vicioso e a pressões adicionais para retratar uma determinada marca. Os adolescentes podem passar muito tempo a pensar ou a planear publicações nas redes sociais, o que pode levar à ansiedade e ao stress.”
Conteúdo problemático pode ser difícil de detetar
Alguns dos conteúdos problemáticos são óbvios - exercícios para “arrebatar” a cintura ou conselhos de dieta - mas, devido à normalização da cultura da dieta, alguns dos conteúdos mais impactantes podem passar completamente despercebidos, avisa Rollin.
“A coisa mais perigosa é realmente a normalização de comportamentos que são incrivelmente desordenados ... normalizando esse foco na perda de peso e na obsessão pela imagem corporal”, acrescenta.
Mesmo um feed de uma rede social com pessoas que não estão a tentar fazer com que outras pessoas percam peso mas que apresentam um tipo de corpo pode ser inútil quando se trata de prevenir distúrbios alimentares, refere Rollin.
Se você ou o seu filho adolescente têm feeds que não mostram uma diversidade de tipos de corpo ou uma variedade de conteúdos que podem não ter nada que ver com a imagem (como passatempos, viagens ou experiências), pode ser fácil ficar demasiado fixado nos corpos, acrescenta.
De facto, adicionar contas com uma diversidade de corpos e experiências a um feed de redes sociais pode ser uma proteção contra distúrbios alimentares, sugere Rollin.
É altura de eliminar as aplicações?
As redes sociais não são a única causa dos distúrbios alimentares e a sua proibição nem sempre é necessária, afirma Birely.
Para os adolescentes, atrasar o acesso o mais possível pode ajudar e é importante estar ciente de como as pessoas as utilizam e como se sentem quando o fazem para decidir se é melhor fazer uma pausa, deixar de seguir certas contas ou eliminar as aplicações por completo, diz Rollin.
Mas também existem redes de apoio e outros benefícios nas redes sociais, acrescenta Birely.
“Às vezes, pode ser uma boa maneira de realmente ajudar (adolescentes) a aprender a tolerar e gerenciar esses riscos. Como é que toleramos as emoções que surgem quando vemos conteúdo desencadeante?”
Por muito que uma família limite as redes sociais, é importante manter conversas abertas entre adultos, adolescentes ou crianças mais novas sobre o que veem nas redes sociais e como isso os pode fazer sentir, afirma Nagata.
Tente evitar o tempo de ecrã durante as refeições para encorajar a conversa e manter um olho nos hábitos alimentares das crianças.
“Os sinais de alerta para distúrbios alimentares incluem quando um indivíduo se torna preocupado ou obcecado com o peso, a aparência, o tamanho do corpo, a comida ou o exercício de uma forma que piora a sua qualidade de vida e funcionamento diário”, explica Nagata. “Podem afastar-se das atividades habituais ou dos amigos devido a preocupações com o tamanho do corpo e a aparência.”
Pessoas de todos os sexos, raças, etnias, orientações sexuais, idades e tamanhos podem ser afetadas, acrescenta.
Se pensa que você ou o seu filho adolescente podem estar a debater-se com um distúrbio alimentar ou com ansiedades pouco saudáveis em torno da comida, deve procurar ajuda profissional junto de um profissional de saúde ou terapeuta, diz Nagata.
“Os distúrbios alimentares são mais bem apoiados por uma equipa interdisciplinar que inclui um profissional de saúde mental, médico e de nutrição”, conclui.
