Nota do editor: Esta série da CNN Travel é, ou foi, patrocinada pelo país que destaca. A CNN mantém total controlo editorial sobre os temas, a cobertura e a frequência dos artigos e vídeos incluídos no âmbito do patrocínio, em conformidade com a sua política
Istambul - Envolvido pelo abraço quente do hamam, os sons tornam-se abafados. A luz suave que entra pelos oculi, “olhos” numa grande cúpula acima, desenha padrões sobre as superfícies de mármore. A água a correr e as torneiras a pingar suavemente chegam aos limites da consciência como uma canção de embalar.
Na atmosfera húmida e quase mística de um banho turco, o mundo fica parado.
Ir a um hamam é muito diferente de estar na casa de banho de casa, ou mesmo numa sala privada de um spa, quando estamos sozinhos com o terapeuta.
“Num banho ou num duche estamos sozinhos, mas um hamam é um espaço público”, afirma Ahmet İğdirligil, arquiteto e especialista na cultura e história dos banhos turcos. “É um lugar de convívio e um espaço único na história para as mulheres conviverem fora de casa sem precisarem de autorização.”
No passado, as mulheres de famílias abastadas frequentavam regularmente o hamam. Algumas tinham até um hamam em casa. Cada mulher utilizava objetos personalizados, como um hamam tası - uma taça com motivos em relevo, por vezes até adornada com joias - para deitar água sobre o corpo. Também usavam tecidos de cetim bordados com seda ou linho, com as extremidades debruadas a renda, e peştemal, ou toalhas. Tradicionalmente feitos de algodão puro, os melhores têm uma extremidade acabada à mão, uma ourela em vez de uma bainha, para evitar que se desfaçam.
Ao longo dos séculos, foram estabelecidas e aperfeiçoadas numerosas regras sofisticadas relativas à higiene para todas as ocasiões - “depois das relações sexuais, da menstruação ou de ter um bebé”, continua İğdirligil - desde a oração até ao casamento e ao parto. Ainda hoje, as mulheres das pequenas localidades vão ao hamam para se libertarem dos papéis domésticos ou para procurar noivas para os filhos.
Vapor e "estrelas"
İğdirligil explica que cada hamam tem pelo menos três secções, cuidadosamente concebidas para melhorar a experiência. A primeira é a zona de entrada, tradicionalmente aquecida por uma soba, um fogão turco a lenha, ou por uma fogueira. Este espaço inclui os balneários e uma zona de descanso para repousar depois do banho. Uma pequena porta dá acesso a uma sala semi-aquecida com casas de banho, serviços de depilação e kurna, lavatórios de mármore. A secção principal e maior tem um göbek taşı, uma plataforma elevada de mármore no centro, com mais kurna ao longo das paredes. Alguns hamams têm pequenas salas chamadas halvet, salas quentes, ao lado do göbek taşı ou até um halvet em cada canto.
“A estrutura é muito importante porque é uma viagem de ida ao hamam e de regresso”, afirma İğdirligil. “As duas salas seguintes têm sempre uma cúpula e a altura da sala é sempre superior à largura. As aberturas na cúpula contribuem para a atmosfera e aumentam a sensação de espaço. Parecem estrelas no céu e é como olhar para o cosmos.”
Isto é particularmente verdade no Hamam Cağaloğlu. Construído em 1741 para gerar receitas destinadas a financiar a biblioteca do sultão Mahmut, apresenta um interior de mármore branco brilhante. O efeito geral é o de flutuar numa nuvem. Com “o calor, a humidade e o som, murmúrios semelhantes a um batimento cardíaco, sentimos que estamos no útero”, afirma İğdirligil.
Como funciona
Elif Kartal, responsável pelas relações com os clientes e pelas operações do Hamam Zeyrek Çinili, trabalha em banhos turcos há quase 20 anos. Afirma que, embora a maioria dos hamams ofereça um conjunto semelhante de serviços, como kese, uma esfoliação corporal que utiliza uma luva especial, e köpük masaj, uma massagem turca com espuma, “existem diferenças no funcionamento destes banhos entre si, por vezes de acordo com as preferências e outras vezes devido às suas condições estruturais”.
Dos 237 hamams existentes em Istambul, apenas 60 continuam em funcionamento. Em geral, a maioria dos hamams mais pequenos dispõe de apenas um conjunto de instalações, o que significa que homens e mulheres tomam banho separadamente, em horários diferentes e, por vezes, em dias diferentes. Hamams históricos maiores, como o Hamam Zeyrek Çinili e o luxuoso Hamam Ayasofya Hürrem Sultan, têm zonas de banho separadas para homens e mulheres. Este último, concebido para Roxelana, esposa de Suleiman, o Magnífico, em 1556 por Mimar Sinan, arquiteto-chefe da corte otomana, foi o primeiro hamam a ter uma secção feminina que reproduzia exatamente o lado masculino.
Muitos hamams de Istambul estão abertos até às 23:00, mas deve planear e reservar com antecedência.
Elif Tamtartar, uma natır - assistente de banho - do Hamam Zeyrek Çinili, com 25 anos de experiência, afirma que os clientes devem evitar algumas coisas antes da sessão. “Não faça depilação com cera imediatamente antes do banho e evite usar loções corporais e produtos à base de óleo no dia anterior, porque isso reduz a eficácia e a eficiência da kese, pois faz com que a luva deslize sobre a pele”, afirma. Também aconselha a fazer uma refeição ligeira antes da visita e a evitar o álcool, pois pode sentir-se desconfortável com o calor.
Todos os hamams têm zonas de balneário onde pode deixar a roupa e guardar objetos de valor. Alguns pedirão que indique informações básicas sobre a sua saúde. Normalmente fornecem roupa interior descartável, mas pode usar a sua própria roupa interior ou fato de banho. A kese alcança todas as partes do corpo, pelo que não é recomendável usar um fato de banho de uma só peça - e esteja preparado para que a roupa interior seja puxada bem para cima.
Sentir-se como novo
Ser lavado por outra pessoa é o máximo do luxo. Faz-nos regressar às memórias dos banhos da infância, quando estávamos quentes, sonolentos e a ser cuidados.
Depois de se despir e envolver num peştemal, a sua natır espera por si - ou, no caso dos homens, o seu tellak. No Hamam Zeyrek Çinili, pegam-lhe na mão e conduzem-no cuidadosamente pelo corredor central até ao coração da casa de banhos. Ali, é suavemente enxaguado com água morna e depois convidado a deitar-se sobre uma toalha colocada no göbek taşı. O calor do mármore, combinado com o ar agradavelmente húmido, é extremamente relaxante e, quando terminam os 15 minutos previstos de transpiração, podem até ter de o acordar.
Utilizando uma pequena taça, o assistente deixa cair água sobre o cabelo, o rosto e o corpo, removendo o suor. Apesar do nome, não existem propriamente banheiras nos hamams turcos. “Antes do Islão”, explica İğdirligil, “os turcos tinham crenças xamânicas e acreditavam que a água era sagrada. Lavar-se na água significa sujar a água. No Islão turco, se a água tocar no corpo, a água e, consequentemente, o corpo, deixam de estar limpos.”
Depois do enxaguamento vem a kese. Embora as palavras natır e tellak sejam utilizadas para designar os assistentes de banho, “entre nós”, afirma Tamtartar, “chamamos keseci a quem desempenha este trabalho, independentemente do género”. Tamtartar aprendeu kesecilik, a arte da esfoliação corporal, com a família. “A minha mãe e a minha avó sempre trabalharam nesta profissão”, afirma. “Não aprendi em nenhuma escola ou curso, mas sim com elas. Na verdade, aprendi kesecilik antes dos 15 anos.”
Uma kese parece-se e sente-se como uma espécie de lixa áspera em tecido e é utilizada para remover a pele morta do corpo. No passado, utilizava-se em alternativa uma topuk taşı, uma pedra-pomes. As mulheres de estatuto elevado tinham as suas pedras guardadas em recipientes de prata trabalhados à mão e decorados com desenhos personalizados.
Um prazer intemporal
A sensação de ter a pele esfregada com uma luva kese pode ser bastante estranha - por vezes áspera, outras vezes fazendo cócegas e até, de forma invulgar, muito quente. Quase nenhum centímetro de pele fica por tratar. Uma boa kese cobre o tronco, os braços e as pernas, bem como o rosto e a parte interna das coxas. Se considerar a pressão excessiva ou tiver zonas sensíveis, avise o seu keseci. No entanto, “a maioria de nós não fala línguas estrangeiras em geral”, afirma Tamtartar, “mas fazemos este trabalho há anos e conseguimos facilmente comunicar com os hóspedes estrangeiros através da linguagem corporal”.
Enquanto o keseci esfrega, camadas de fina sujidade negra - a sujidade urbana escondida - desprendem-se da pele. Depois, utiliza-se lif, ou bucha vegetal, para remover as células mortas. Varia de hamam para hamam, mas a lif pode ser feita de algodão, linho ou pelo de cabra.
Depois de ficar completamente limpo, chega a altura de uma köpük masaj. O keseci cria espuma ensaboando um pedaço de musselina macia e molhada e enchendo-o de ar antes de o passar suavemente pelo corpo, preparando-o para a massagem. A maioria do sabão turco é feita de azeite, porque limpa sem remover os óleos naturais da pele. Isto, combinado com os efeitos da kese, faz com que a pele fique como nova, com uma suavidade semelhante à caxemira. Tamtartar afirma que a kese previne o envelhecimento. “Os poros abrem-se no banho e a renovação celular acelera, uma vez que a esfoliação também funciona como um peeling”, afirma.
Depois de concluída a etapa final de lavagem do cabelo, sai-se pelo mesmo caminho por onde se entrou, parando primeiro na zona central para ser enxuto e envolvido em toalhas antes de voltar à sala fresca, o espaço onde entrou inicialmente. Não é recomendável sair abruptamente de um hamam, por isso recoste-se, desfrute do seu chá e, quando estiver pronto, regresse tranquilamente à zona de balneário para se vestir.
Reservar algum tempo para si e deixar-se acalmar pelo bálsamo das águas quentes e fumegantes são prazeres intemporais que nunca envelhecem. No entanto, ir ao hamam nunca se resumiu a ficar limpo.
“Os hóspedes que vêm ao banho esquecem os seus problemas e tristezas”, afirma Tamtartar. “Aproximamo-nos deles com o amor de uma mãe. Para nós, são os nossos filhos. A energia da água, do banho e da pessoa une-se. E quando a nossa energia se torna uma só com a do hóspede que lavamos, mesmo que prestemos um serviço muito longo, o tempo flui como a água - a principal fonte de cura.”
