As pessoas nos Estados Unidos são obcecadas por dietas e tamanho corporal. Isso pode ser devido ao facto de que 40,3% dos adultos são obesos atualmente, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA.
A indústria da perda de peso provavelmente contribui para essas duas obsessões, já que o mercado global de perda de peso e gestão de dietas movimentou cerca de 143 mil milhões de dólares em 2022 e deve atingir aproximadamente 299 mil milhões até 2030. E com mais de 15 milhões de americanos a perder peso com medicamentos GLP-1, originalmente criados para tratar diabetes tipo 2, há ainda mais ênfase no peso.
No entanto, se o objetivo é melhorar a sua saúde e longevidade, os especialistas dizem que a sua atenção deve estar na boa forma física, não nos números da balança ou na imagem que vê no espelho.
"Conhecemos muitas maneiras de tornar as pessoas mais saudáveis além da perda de peso", disse Lisa Erlanger, professora clínica de medicina familiar na Universidade de Washington, em Seattle. Erlanger também é presidente da Associação para Medicina Inclusiva de Peso e Tamanho. "Apenas aumentar os seus passos ou aumentar a sua força muscular, quando feito a longo prazo, pode reduzir as suas chances de ter cancro, depressão e diabetes, além do risco de doenças cardiovasculares e mortalidade por todas as causas."
Aumentar a sua atividade física para melhorar a sua aptidão cardiorrespiratória e saúde — e não fazer dieta — é definitivamente a melhor opção, de acordo com uma meta-análise de 2024. Essa investigação descobriu que as pessoas normalmente não conseguem manter o peso a longo prazo, então os resultados de saúde melhorados associados à redução de peso são perdidos.
Os investigadores também não conseguem explicar definitivamente por que tantas pessoas estão acima do peso hoje em dia, então reduzir a ingestão calórica pode nem funcionar. Também pode fazer algumas mudanças positivas na alimentação, como aumentar a ingestão de frutas e vegetais, que beneficiarão a sua saúde mesmo que o número na balança não mude.
A atual epidemia de obesidade começou por volta de 1980, de acordo com Glenn Gaesser, professor de fisiologia do exercício na Universidade do Estado do Arizona, em Phoenix, e coautor da meta-análise de 2024 mencionada acima. Algumas investigações sugerem que os nossos corpos mais robustos se devem a porções maiores, excesso de açúcar, pouca atividade física e, mais recentemente, alimentos ultraprocessados. Mas é muito mais complexo do que isso.
"O nosso ambiente mudou no que diz respeito à nossa exposição a produtos químicos, como plásticos, pesticidas e herbicidas", disse Gaesser. "Muitos desses produtos químicos 'eternos' têm um efeito no nosso sistema endócrino que pode afetar o nosso equilíbrio energético." Os produtos químicos 'eternos' criados pelo homem — chamados PFAS, ou substâncias perfluoroalquílicas e polifluoroalquílicas — não se decompõem totalmente no ambiente.
As infeções virais também podem ser um fator, de acordo com Gaesser. O adenovírus humano 36, por exemplo, tem sido associado à obesidade em vários estudos. Os adenovírus são comuns e normalmente causam sintomas leves, como febre, dor de garganta e conjuntivite.
“É um quadro muito mais amplo do que as pessoas gostariam de acreditar”, disse Gaesser. “A obesidade não é apenas a diferença entre a energia ingerida e a energia gasta.”
Fazer dieta não funciona a longo prazo
Fazer dieta também é, em grande parte, inútil, observou Erlanger.
“Uma coisa que aumenta o tamanho do corpo, sem dúvida, são as tentativas de perder peso”, disse Erlanger.
As estimativas variam, mas acredita-se que mais de 80% das pessoas que perdem uma quantidade substancial de peso o recuperam em cinco anos.
Isso porque os corpos têm uma faixa de peso e forma geralmente definidas, com base em fatores como genes e etnia, observaram Erlanger e Gaesser. Os seres humanos também são biologicamente programados para sobreviver a períodos de fome e stress, disse Erlanger. Quando se come menos do que o corpo precisa para manter o peso e várias funções, o metabolismo diminui para evitar a fome. O cérebro também fica mais ansioso, por isso dormimos menos profundamente e começamos a sentir mais vontade de comer alimentos calóricos.
"Todas as coisas pelas quais culpamos as pessoas gordas — ser preguiçosas, preferir comida de plástico — é o que o corpo delas está a dizer-lhes para fazer", disse Erlanger. "Elas não estão a cair da carruagem. O corpo delas está apenas a tentar sobreviver."
Graças à ênfase na magreza na sociedade americana, as pessoas que perdem peso e depois voltam a ganhá-lo muitas vezes tentam outra dieta, e depois outra, continuamente a ganhar e a perder quilos. Mas esse ciclo de peso — às vezes chamado de dieta ioiô — é devastador, disse Erlanger, tanto psicologicamente quanto fisiologicamente.
Inúmeros estudos associam o ciclo de peso a dezenas de resultados adversos para a saúde, incluindo doenças cardiovasculares, disfunção vascular, fraturas ósseas, diabetes e um risco aumentado de certos tipos de cancro, de acordo com Gaesser.
Concentre-se na boa forma, não na gordura
Para cuidar melhor do seu corpo, concentre-se mais no movimento do que no conteúdo do seu prato. Faça um passeio de bicicleta ou uma caminhada. Dance. Faça jardinagem. (Consulte sempre primeiro o seu médico e pare imediatamente se sentir dor.)
"A investigação é conclusiva — se quiser melhorar a sua saúde, não deve fazer dieta, deve sair para caminhar", disse Erlanger. "Mas mais pessoas querem ser mais magras, não mais saudáveis."
No entanto, a sua saúde deve ser sempre a sua principal preocupação. Portanto, antes de aderir à última moda em dietas, respire fundo e saia para caminhar. O seu corpo e a sua mente vão agradecer.
“O exercício é extremamente eficaz para melhorar a sua saúde”, disse Gaesser. “Todas as células do seu corpo são afetadas positivamente pelo exercício. Você pode estar em forma e saudável, mesmo que o seu peso não seja considerado ideal.”
Melanie Radzicki McManus é uma jornalista freelancer especializada em caminhadas, viagens e fitness.
