Um futuro piloto, uma filha de imigrantes indianos e campeões de patinagem artística entre as vítimas identificadas da colisão aérea em Washington, D.C.
Presume-se que todas as 67 pessoas a bordo do avião regional da American Airlines e do helicóptero Black Hawk do exército norte-americano que colidiram em pleno ar na noite de quarta-feira morreram - uma tragédia que deixou um rasto de luto nas famílias.
Este dia sombrio será recordado como o desastre de aviação mais mortífero nos EUA desde 2001.
À medida que os pormenores desta catástrofe perturbadora vão surgindo e outros corpos vão sendo identificados, o peso e o impacto das vidas perdidas vão aumentando.
Eis algumas das vítimas da tragédia identificadas até ao momento.
Primeiro oficial Sam Lilley e capitão Jonathan Campos
Sam Lilley, um jovem noivo que aguardava pelo casamento no outono, pilotava o voo da American Airlines que estava a minutos de aterrar em segurança quando uma colisão com um helicóptero do Exército mergulhou as duas aeronaves e todas as pessoas a bordo no rio Potomac, na Virgínia.
“Fiquei tão orgulhoso quando o Sam se tornou piloto”, declarou o pai de Lilley, Timothy Lilley, numa publicação no Facebook na quinta-feira. “Agora dói-me tanto que nem consigo chorar até adormecer. Sei que o vou voltar a ver, mas o meu coração está despedaçado.”
Lilley, 28 anos, era o primeiro oficial do voo, segundo o pai na publicação, e estava “a sair-se muito bem na sua carreira e na sua vida pessoal”.
“É tão devastador perder alguém que é tão amado”, declarou Timothy Lilley. “Este é, sem dúvida, o pior dia da minha vida”, afirmou à FOX 5 Atlanta.
O pai enlutado, que serviu como piloto de helicóptero no Exército durante 20 anos, disse acreditar que o avião comercial envolvido no incidente estava a seguir os procedimentos adequados.
“Pelo que vejo, aqueles tipos viraram-se diretamente para o avião. Acho que o avião da PSA estava a fazer tudo bem”, afirmou Lilley à Fox 5 Atlanta. “O piloto do Exército cometeu um erro grave. Dói-me porque são meus irmãos, e agora o meu filho está morto”.
Jonathan Campos, o comandante do voo da American Airlines, também morreu, de acordo com um colega piloto que conhecia Campos pessoalmente. O colega contou que Campos se tornou capitão da companhia aérea em 2022.
“Ele era uma pessoa incrível”, declarou Edward Campos, membro da família de Campos, à CNN. “Ele adorava voar. Amava a sua família”.
Ian Epstein
Ian Epstein, 53 anos, era comissário de bordo no voo da American Airlines envolvido na colisão mortal, confirmou a sua irmã, Robbie Bloom, à CNN.
“O meu irmão era um homem maravilhoso, maravilhoso. Ele amava a vida. Adorava viajar. Adorava o seu trabalho. Adorava a sua família. E sentiremos muito a sua falta”, afirmou Bloom.
Epstein, que era comissário de bordo há vários anos, deixa dois filhos e dois enteados, segundo Bloom.
“Ele fazia amigos em todo o lado onde ia. Costumava falar das pessoas que conhecia no avião como se fossem todos novos amigos”, contou Bloom.
Garrick McFadden, amigo e antigo colega de Epstein, referiu a Laura Coates, da CNN, que Epstein era “uma bola de energia vibrante e colorida”.
McFadden também observou o quão unida é a comunidade de comissários de bordo e como a perda de Epstein atinge o pessoal.
“Adoramos o nosso trabalho. Levantamo-nos todos os dias, muitos de nós fazem-no porque adoram as pessoas, independentemente do salário”, afirmou McFadden. “Mas Ian definitivamente foi um dos maiores exemplos disso”.
“Sinto falta dele”, desabafou McFadden.
Asra Hussain Raza
Asra Hussain Raza, 26 anos, foi uma das várias vítimas fatais, segundo o sogro dela, Hashim Raza, disse à CNN.
Filha de imigrantes indianos, Hussain Raza formou-se com louvor em 2020 na Universidade de Indiana e casou-se com o namorado da faculdade em agosto de 2023, relatou Raza.
Raza era uma consultora baseada em Washington, DC, que viajava para Wichita duas vezes por mês para trabalhar num projeto de recuperação de um hospital lá, segundo o sogro. Era frequente ela telefonar-lhe no final dos turnos tardios das urgências para se certificar de que ele se mantinha acordado na viagem de regresso a casa, explicou à CNN.
“Ela esforçava-se por toda a gente”, afirmou Raza.
Amigos numa viagem anual de caça
Michael “Mikey” Stovall e Jesse Pitcher, juntamente com outros amigos, estavam a regressar a casa da sua viagem anual de caça ao Kansas, de acordo com membros da família.
A mãe de Stovall, Christina Stovall, disse à WINK, afiliada da CNN, que ele era um pai e um filho fantásticos.
“Mikey não tinha um inimigo”, afirmou. “Ele amava toda a gente. Era a pessoa mais feliz. Ele via o bem em toda a gente, quase até à exaustão”.
Sete amigos estavam na viagem de caça, acrescentou.
Pitcher e Stovall trabalharam juntos, contou o pai de Pitcher, Jameson Pitcher, ao The New York Times. Pitcher estava ansioso pela viagem, afirmou o pai, acrescentando que o filho estava casado há pouco mais de um ano e estava a construir uma casa.
Stovall trabalhava como instalador de vapor, contou a sua prima, Shawna Slarb, ao Times - um profissional que instala e faz a manutenção de sistemas de tubagem.
O Steamfitters UA Local 602 partilhou uma declaração no Facebook confirmando que quatro membros do sindicato estavam entre as vítimas do acidente de avião. Não foram divulgados nomes. Não se sabe se estavam todos na viagem de caça.
Um advogado especializado em direitos civis e dois jovens advogados associados
Uma advogada de direitos civis formada em Harvard, Kiah Duggins, e duas jovens advogadas brilhantes, Sarah Lee Best e Elizabeth Anne Keys, também estão entre as vítimas.
Duggins, advogada do Corpo de Direitos Civis em Washington, regressava a casa depois de visitar a família em Wichita quando morreu na colisão, segundo a KWCH, filial da CNN.
“Estamos a lidar com a dor associada à perda da nossa bela e talentosa primogénita. Por favor, respeitem a privacidade da nossa família nesta altura”, afirmou a família num comunicado divulgado pela KWCH.
Duggins doutorou-se na Faculdade de Direito de Harvard em 2021 - onde foi presidente do Gabinete de Assistência Jurídica de Harvard - e ia tornar-se professora na Faculdade de Direito da Universidade de Howard neste outono, confirmou a universidade num comunicado.
“Como advogada de direitos civis, ela dedicou sua carreira à luta contra o policiamento inconstitucional e práticas injustas de fiança em dinheiro no Tennessee, Texas e Washington, DC”, disse a universidade no comunicado.
Duggings foi estagiária na Casa Branca durante a administração Obama e passou quase um ano em Taiwan com uma bolsa Fulbright para ensinar inglês, de acordo com o seu LinkedIn e informações fornecidas pela Universidade Estadual de Wichita, onde se licenciou em economia.
Best e Keys, associados do escritório de advocacia Wilkinson Stekloff, também estavam no avião na quarta-feira, confirmou o escritório num comunicado.
“Liz e Sarah eram membros queridos da nossa firma - maravilhosas advogadas, colegas e amigas”, afirmou a firma num comunicado.
Keys, de 33 anos, natural de Cincinnati, viajava a bordo do voo proveniente de Wichita, no Kansas, segundo confirmou a sua família à WXIX, filial da CNN. O acidente ocorreu no dia do seu aniversário, segundo a estação.
“As palavras não podem expressar o quão profundamente Elizabeth, minha Bitsy, fará falta. Estamos cheios de uma tristeza insuportável e desespero pela nossa perda”, escreveu a família num comunicado.
A oradora da Madeira High School em 2010, em Cincinnati, Ohio, Keys formou-se na Universidade Tufts, onde se destacou na equipa de vela. Licenciou-se em Direito no Georgetown University Law Center, de acordo com as suas redes sociais.
Foi recordada como uma advogada excecional que trazia “ coragem, humor e perspicácia para o trabalho todos os dias, independentemente do ambiente ou das circunstâncias”, afirmou a família.
Best, que entrou para a firma no outono passado, foi descrita como alguém que “rapidamente nos energizou a todos com a sua curiosidade sem limites, bondade e inteligência”.
Seis atletas de patinagem artística dos EUA, treinadores e familiares
Um casal de campeões de patinagem, dois jovens patinadores e dois dos respectivos progenitores encontram-se entre as vítimas mortais do acidente de avião, informou o Clube de Patinagem de Boston na quinta-feira.
Evgenia Shishkova e Vadim Naumov, campeões mundiais de patinagem artística em pares em 1994, perderam a vida no acidente. Representavam a Rússia mas mudaram-se para os EUA, onde iniciaram carreiras de sucesso como treinadores. O filho, Maxim Naumov, que acabou de conquistar o quarto lugar nos campeonatos masculinos de patinagem artística dos Estados Unidos, no passado fim de semana, sobreviveu-lhes.
A patinadora Jinna Han e a mãe, Jin Han, também morreram, assim como o patinador Spencer Lane e a mãe, Christine Lane, informou o Clube de Patinagem de Boston.
Douglas Lane disse à WCVB, afiliada da CNN, que quando viu a notícia de que um avião de passageiros se tinha despenhado perto do Aeroporto Nacional Reagan - onde a sua mulher e o seu filho iam aterrar - “o coração começou a explodir-me no peito”.
Lane descreveu o filho Spencer como uma “força da natureza” que “tinha os olhos postos nos Jogos Olímpicos”.
A mulher, Christine, “ligava-se a toda a gente”, afirmou Lane à WCVB. “As pessoas sentiam-se realmente atraídas por ela.
A tragédia terá um impacto profundo no Campeonato Mundial de Patinagem Artística em março, que este ano se realizará em Boston.
De acordo com a organização que supervisiona a patinagem artística nos EUA, os passageiros do voo da American Airlines incluíam atletas e outras pessoas que regressavam de um campo de desenvolvimento realizado em conjunto com o Campeonato de Patinagem Artística dos EUA, que decorreu durante vários dias em Wichita.
Os atletas encontravam-se no Kansas a participar em eventos relacionados com os Campeonatos de Patinagem Artística dos EUA, confirmou o organismo nacional que rege este desporto.
A patinadora artística olímpica norte-americana Nancy Kerrigan, que se deslocou ao Clube de Patinagem de Boston na quinta-feira para apoiar a comunidade que adora, disse que “nunca tinha visto ninguém gostar tanto de patinagem” como os atletas que morreram na colisão.
“Não sei como lidar com isso”, afirmou, aos prantos.
Kerrigan disse que tinha estado a ver a cobertura da tragédia toda a noite, mas “quando se descobre que se conhece algumas das pessoas que estavam no avião, é um golpe ainda maior”.
Embora Kerrigan tenha dito que não conhecia os treinadores pessoalmente, lembra-se de os ter visto ao longo dos anos. Lembra-se que eles tinham sempre um “sorriso na cara”.
“Entrar aqui e não ver isso, penso que seria muito estranho para toda a gente que vem aqui, especialmente para aqueles que estão aqui todos os dias”, afirmou. “Vai ser difícil.”
Juan Carlos Lopez, Max Rego e Taylor Galgano, da CNN, contribuíram para este artigo.
