Hannah White reservou um voo numa tentativa desesperada de se despedir da mãe antes da sua morte iminente.
Em outubro, a mãe de White encontrava-se em estado crítico devido a uma pneumonia não diagnosticada que rapidamente evoluiu para um choque séptico. Os médicos informaram a família de White de que a mãe, Kathleen Nelson, tinha pouco tempo de vida, mas não puderam dar um prazo mais específico devido ao seu estado.
Numa corrida contra o relógio, White reservou um voo para o Aeroporto Municipal de Bismarck, no Dakota do Norte. No entanto, devido à pequena dimensão da cidade e às limitadas opções de voo, só poderia partir no dia seguinte.
"Comecei logo a entrar em pânico, pois já tínhamos esperado um dia para a ver e não sabíamos se ela se ia safar", recorda White.
Num dos dias mais desafiadores da vida de White, ela encontrou paz na generosidade e determinação de vários funcionários da Delta Air Lines que se esforçaram para garantir que pudesse passar mais 24 horas preciosas com sua mãe.
A história de White, que publicou no TikTok em dezembro, tornou-se viral, atraindo mais de dez milhões de visualizações e mais de 27.000 comentários de pessoas que partilharam experiências semelhantes e manifestaram a sua solidariedade.
Ir mais além
White embarcou no seu voo programado da Delta em Dallas e, enquanto aguardava ansiosamente a descolagem, o piloto notificou os passageiros de um atraso devido a problemas técnicos. Com apenas uma hora de escala antes do seu voo de ligação em Minneapolis, Hannah sabia que não chegaria a tempo.
Acabou por ganhar coragem para partilhar a sua situação com uma das assistentes de bordo, Eva Ortiz, na esperança de que pudesse haver uma solução. Ortiz explicou que o sistema de remarcação automática da Delta já tinha garantido a próxima opção de voo disponível, que só partiria na manhã seguinte.
"Obviamente, eu não estava chateada com ela, mas quando ela me explicou, eu comecei a chorar imediatamente", conta White. "Só me senti ansiosa pensando na minha mãe sozinha ... e (Ortiz) derramou algumas lágrimas comigo, pediu desculpas e me deu alguns lenços de papel."
Mais de uma hora depois, Ortiz regressou com uma mensagem inesperada.
Informou o piloto, o capitão Keith Napolitano, da situação de White. Napolitano telefonou pessoalmente aos controladores da Delta para ver se podiam reter o voo de ligação de White. Felizmente, conseguiram.
"As estrelas nem sempre se alinham de forma a que eu tenha a capacidade imediata de afetar o resultado, mas este foi um daqueles casos em que senti que era possível", relembra Napolitano à CNN Travel.
Napolitano foi apenas um dos membros da tripulação envolvidos no processo. Uma vez que nenhum dos passageiros do voo de transferência de Hannah para Minneapolis tinha ligações apertadas nessa noite, a equipa, que incluía Ortiz, o piloto do voo de ligação e vários controladores, trabalhou em conjunto para garantir que White pudesse reencontrar-se com a mãe o mais rapidamente possível.
"Fiquei muito feliz porque já tinha aceite que só ia ver a minha mãe no dia seguinte", afirma White.
Outro membro da tripulação que viajava como passageiro no voo chegou a sugerir a Hannah que se sentasse na parte da frente do avião para que pudesse sair mais depressa. Outras pessoas que estavam sentadas nas proximidades consultaram mapas do aeroporto para ajudar White a encontrar o caminho mais rápido para a porta de embarque.
Uma prenda sem preço
Quando o avião aterrou, White foi rapidamente escoltada para o exterior. Emocionada, atravessou o aeroporto a correr, com as lágrimas a correrem-lhe pelo rosto.
"Enquanto corria para o portão, pensei no facto de que (a minha mãe) também estaria a atravessar o país para me apoiar", recorda White. "Ela passaria por cima de vidros quebrados para estar lá para mim e meu irmão."
Quando White embarcou no voo de conexão, foi recebida pelos rostos sorridentes da nova tripulação da Delta e dos passageiros, todos ansiosos para a ajudar na jornada de volta para a mãe.
White e os restantes membros da sua família conseguiram chegar ao hospital e tiveram mais um dia para passar com a mãe antes de ela morrer. O tempo extra que partilharam, tornado possível pelo rápido planeamento da tripulação da Delta, tornou-se um presente inestimável que ela irá sempre apreciar.
"Acho que nenhum deles sabe realmente a gratidão que lhes tenho por me terem dado algum tempo extra com a minha mãe ou por terem sido simpáticos comigo num dos piores dias da minha vida", assegura.
White e a mãe partilhavam uma ligação incrivelmente próxima, uma ligação que Hannah continuará a manter agora que ela se foi.
"A minha mãe era o amor da minha vida", conta. "Sei que toda a gente diz isso sobre a mãe, mas ela era verdadeiramente o epítome da graça, da classe, da bondade, da paciência e do amor incondicional."
Para além da sua gratidão para com o pessoal da Delta, também manifestou o seu apreço pelos estranhos simpáticos que lhe ofereceram o seu apoio através de gestos como sorrisos carinhosos ou palavras de encorajamento.
"Sinto-me eternamente grata a eles", garante. "Não foi uma pessoa que fez uma coisa enorme, foram muitas pessoas que fizeram uma coisa muito boa."
Procurar a bondade nos outros
Depois de perder a mãe, White queria acreditar que havia algum objetivo na dor da sua família. Mas, quando publicou o TikTok pela primeira vez, não se apercebeu do conforto que traria a outras pessoas que estão a passar pela morte de um ente querido.
"Espero que isto nos lembre a todos de procurar a bondade nos outros", afirma.
Embora as histórias sobre viagens aéreas sejam frequentemente manchetes por causarem frustrações, Napolitano espera que a história de White lembre as pessoas de que há muito mais coisas boas a acontecer nos aeroportos todos os dias.
Mas ver o resultado de atos de bondade é invulgar, lamenta.
"É muito raro vermos os resultados ou sabermos como acabou", afirma Napolitano. "Na minha opinião, é humilde e bonito ver o resultado final disto."
