O piloto que morreu na sequência da queda de um helicóptero no telhado de um hotel de luxo em Cairns, na Austrália, era funcionário da empresa dona da aeronave, mas não tinha autorização para fazer o voo, confirmou o grupo em comunicado.
A Nautilus Aviation revelou, esta terça-feira, que o piloto fazia parte da empresa há quatro meses e que esteve presente numa festa que aconteceu na noite anterior ao acidente, que teve como mote a comemoração da sua promoção para outro cargo na equipa de tripulação da empresa.
“Este [evento] não foi um evento de trabalho e foi coordenado por amigos”, garantiu a empresa em comunicado.
Centenas de hóspedes e funcionários do DoubleTree by Hilton Hotel foram retirados quando o helicóptero caiu no prédio perto do Cairns Esplanade, uma zona à beira-mar popular entre os turistas desta cidade do norte de Queensland.
Como relatado aqui, as chamas atingiram o céu após o helicóptero ter pegado fogo, espalhando combustível no topo do hotel e danificando algumas janelas superiores do edifício de sete andares.
Dois turistas que dormiam no último andar do hotel foram levados ao hospital com ferimentos leves. A única vítima mortal é o piloto do helicóptero.
O comissário assistente interino da polícia de Queensland, Shane Holmes, disse na segunda-feira que o piloto tinha realizado "um voo não autorizado", mas recusou comentar se o helicóptero tinha sido roubado ou se a queda foi deliberada, vincando que todas as linhas de investigação estão ainda em aberto.
Angus Mitchell, comissário-geral do Australian Transport Safety Bureau (ATSB), disse que os investigadores acreditam que o helicóptero decolou do hangar de aviação no Aeroporto de Cairns, a cerca de 5 quilómetros do hotel.
“Sabemos que a visibilidade estava baixa naquele momento e que poderia haver chuva”, disse Mitchell.
“Queremos entender com que [materiais] o helicóptero estava equipado, mas também [saber] o que o helicóptero estava a fazer no momento e qual a natureza do voo”.
A testemunha Veronica Knight, que estava a visitar Cairns vinda de Sydney, encontrava-se sentada numa esplanada a falar ao telefone quando viu um helicóptero a voar muito baixo sobre a água.
O veículo estava a seguir "a toda velocidade", contou à CNN. O helicóptero desapareceu do seu campo de visão por alguns minutos e Veronica começou a andar em direção a casa casa antes de o avistar novamente. Quando pegou no seu telemóvel para filmar, o helicóptero desviou e foi direto para os prédios bem iluminados mais próximos.
Segundos depois, atingiu o telhado do hotel, pouco antes das 2 da manhã (hora local).
Os vídeos de Knight mostram o brilho alaranjado das chamas e do fumo a sair do topo do hotel, enquanto as sirenes soam à distância.
Knight contou ainda que o helicóptero passou por cima de árvores e de outro prédio mais alto antes de atingir o telhado do hotel.
“[O piloto] saberia que aqueles edifícios estavam lá”, disse Knight.
Numa declaração à CNN, o DoubleTree by Hilton Cairns disse que todos os seus hóspedes – 421 adultos e 50 crianças, além de dois funcionários – foram retirados com segurança.
A investigar este caso está ainda a unidade forense de acidentes e o ATSB, que enviou uma equipa para o local ainda segunda-feira, de modo a reunir evidências e conduzir entrevistas.
O departamento de investigação pediu que testemunhas com fotografias ou vídeos do helicóptero entrassem em contato com as autoridades através do seu site.
