Decisão do maquinista em desviar o comboio com destino a Londres também foi enaltecida
Passaram-se apenas 11 minutos entre o momento em que a polícia britânica recebeu uma chamada de emergência sobre um esfaqueamento num comboio com destino a Londres e o momento em que o suspeito foi detido.
Onze vítimas foram hospitalizadas no ataque, incluindo um funcionário ferroviário que se encontra em estado crítico, mas estável, de acordo com as autoridades.
As autoridades afirmaram que o número de vítimas teria sido muito maior se não fosse a ação do maquinista, que desviou o comboio para uma estação próxima, e de um "heroico" funcionário ferroviário que tentou impedir o agressor no comboio.
O comboio de alta velocidade da London North Eastern Railway (LNER), que transportava passageiros do norte de Inglaterra para a capital britânica no sábado à noite, tinha acabado de sair da estação de Peterborough, em Cambridgeshire, quando o ataque ocorreu. A primeira chamada de emergência para a polícia de Cambridgeshire foi feita aproximadamente às 19:39, hora local. Às 19:50, os agentes prenderam o suspeito britânico de 32 anos na plataforma da estação de Huntingdon, informou a polícia à CNN.
O trabalhador ferroviário gravemente ferido ainda não foi identificado publicamente.
A ministra do Interior, Shabana Mahmood, prestou homenagem ao trabalhador na segunda-feira, afirmando que ele “correu em direção ao perigo, enfrentando o agressor por um longo período de tempo e impedindo que ele avançasse pelo comboio”.
A Polícia Britânica de Transportes (BTP) afirmou que “os detetives analisaram as imagens das câmaras de segurança do comboio e ficou claro que as suas ações foram verdadeiramente heróicas e, sem dúvida, salvaram a vida de muitas pessoas”.
“A coragem que ele demonstrou foi absolutamente notável... ele colocou-se em risco”, disse a secretária britânica dos Transportes, Heidi Alexander, à BBC na segunda-feira. “Há pessoas que estão vivas hoje que não estariam vivas se não fossem as suas ações”.
Outras cinco vítimas já receberam alta do hospital, informou a BTP em uma atualização no domingo.
Alexander também prestou homenagem aos serviços de emergência e, em particular, ao maquinista do comboio, “que teve a presença de espírito de ligar para a Network Rail e colocar o comboio na linha lenta para a estação de Huntingdon e um local seguro”.
O comboio de alta velocidade estava programado para passar pela estação numa linha rápida, mas o maquinista e os sinalizadores rapidamente providenciaram o seu desvio para uma linha lenta, para que pudesse parar ao lado da plataforma.
A informação disponível mostra que um sinalizador fez a primeira alteração à rota planeada do comboio às 19h40, hora local, apenas um minuto depois de a polícia ter recebido a primeira chamada sobre o ataque. Outro comboio local já se encontrava na plataforma em Huntingdon e, assim que este partiu, o sinalizador conseguiu guiar o comboio da LNER em segurança até à plataforma, onde parou às 19h44.
A estação de Huntington fica ao virar da esquina da sede da polícia de Cambridgeshire, e tanto os agentes de resposta como os agentes armados chegaram rapidamente ao local.
Agentes da polícia armados foram vistos a correr pela plataforma da estação, evacuando passageiros enquanto procuravam neutralizar qualquer ameaça em curso, informou a agência de notícias PA Media do Reino Unido.
O maquinista Andrew Johnson disse à ITV News: «”Eu só estava a fazer o meu trabalho. Foi o meu colega que está no hospital que foi corajoso.” Johnson, de Peterborough, serviu na Marinha Real Britânica durante 17 anos, segundo a imprensa britânica.
Johnson foi elogiado por manter a calma enquanto o ataque se desenrolava e por optar por não fazer uma paragem de emergência entre estações, onde teria sido mais difícil para as autoridades responderem. Em vez disso, as decisões rápidas de Johnson e do sinalizador permitiram que o comboio fosse parado em Huntingdon; a próxima oportunidade teria sido uma estação sete minutos mais adiante na linha.
Os maquinistas no Reino Unido têm uma formação extensiva sobre as rotas e são obrigados a conhecer a localização de todos os sinais e o traçado dos carris na sua rota, mesmo no escuro. Os sinalizadores têm conhecimentos detalhados semelhantes.
Nigel Roebuck, organizador do sindicato dos maquinistas ASLEF e diretor da LNER, disse à imprensa britânica que “o maquinista fez tudo o que foi treinado para fazer, no momento certo e da maneira certa”.
“Ele demonstrou verdadeira coragem, verdadeira dedicação e verdadeira determinação nas circunstâncias mais difíceis”, acrescentou Roebuck. “ Os nossos pensamentos esta noite estão com o seu colega, que ainda se encontra em cuidados intensivos.”
Suspeito foi acusado de múltiplas tentativas de homicídio
A polícia está a trabalhar para determinar o motivo do ataque, mas afirmou que não há provas que sugiram que este esteja relacionado com terrorismo. Mahmood disse que o suspeito não era conhecido dos serviços de segurança, da polícia antiterrorista ou do programa Prevent do Ministério do Interior, um pilar central da estratégia britânica de combate ao terrorismo.
O homem detido, Anthony Williams, 32, de Peterborough, foi acusado de 10 tentativas de homicídio, uma acusação de ofensas corporais graves e uma acusação de posse de arma branca. Ele também foi acusado de outra tentativa de homicídio relacionada com um incidente ocorrido no sábado numa estação em Londres. Williams ficou em prisão preventiva após comparecer ao tribunal na segunda-feira.
No tribunal, não lhe foi pedido que se declarasse culpado ou inocente e ele disse “sem residência fixa” quando questionado sobre o seu endereço, de acordo com a PA Media do Reino Unido. A sua próxima comparência em tribunal está marcada para 1 de dezembro.
Um segundo homem foi inicialmente detido no local, mas foi posteriormente libertado sem acusação.
Entretanto, mais três incidentes que se acredita estarem relacionados com o agressor ocorreram em Peterborough na sexta-feira à noite e no sábado de manhã, de acordo com a polícia de Cambridgeshire. Um deles incluiu um esfaqueamento no centro da cidade de Peterborough, no qual um jovem de 14 anos foi hospitalizado com ferimentos ligeiros.
Testemunhas descrevem fuga do ataque
A passageira Wren Chambers disse à BBC que inicialmente “ouviu gritos e berros” vindos de um ou dois vagões à frente, antes de um homem correr pelo comboio com um “ferimento muito evidente”, sangrando abundantemente do braço.
No início, ela pensou que fosse uma brincadeira de Halloween, mas ficou claro que era um ataque real quando o homem gritou que alguém tinha uma faca e mais pessoas vieram correndo pelo comboio.
As pessoas fugiram pelos vagões em busca de segurança, com algumas a tentarem barricar-se nas casas de banho do comboio, disseram outras testemunhas. Outros passageiros conseguiram esconder-se no vagão-restaurante do comboio.
Outra testemunha, Thomas McLachlan, disse à BBC: “Houve definitivamente muitos heróis naquele dia, muitas pessoas gentis que só queriam ajudar aqueles ao seu redor – pessoas a distribuir cobertores, aquecedores de mãos.”
McLachlan disse que viu um homem ferido que tinha sido cortado no rosto. Ele e outra testemunha disseram à comunicação social local que ouviram dizer que o homem estava a “tentar proteger uma jovem de ser atacada” quando foi esfaqueado.
Uma das vítimas que ainda se encontra no hospital é o jogador do Scunthorpe United, Jonathan Gjoshe, informou o clube de futebol num comunicado, que afirmou que ele sofreu ferimentos sem risco de vida.
Poucas outras informações foram divulgadas até o momento sobre as outras vítimas, incluindo suas idades.
O diretor-geral da LNER, David Horne, disse num comunicado que gostaria de reconhecer o “motorista, a tripulação e os nossos colegas da resposta operacional pela sua coragem e ações rápidas”.
