Um novo estudo nos EUA sugere que a utilização de aspirina para a prevenção de doenças cardiovasculares continua a ser elevada entre os idosos, apesar dos riscos e das orientações actualizadas.
Alguns idosos nos Estados Unidos continuam a tomar uma aspirina diariamente na esperança de reduzir o risco de doenças cardiovasculares, apesar de a prática ser recomendada apenas para determinados pacientes de alto risco - e tomá-la sem a recomendação de um médico pode acarretar riscos significativos.
As doenças cardiovasculares afectam o coração e os vasos sanguíneos e, por vezes, podem provocar ataques cardíacos ou acidentes vasculares cerebrais. A maioria dos ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais ocorre quando um bloqueio nas artérias, causado pela acumulação de placas, impede o sangue de chegar ao músculo cardíaco ou ao cérebro - mas é aqui que entra a aspirina.
A aspirina ajuda a diluir o sangue, o que pode impedir a formação destes coágulos sanguíneos. É por isso que há muito se recomenda a toma diária de uma dose baixa de aspirina para reduzir o risco. No entanto, o facto de a aspirina tornar o sangue mais fino acarreta o risco de hemorragias excessivas.
Nos últimos anos, as comunidades médica e científica aperceberam-se de que o risco da aspirina pode ser superior aos benefícios para muitos doentes, especialmente para os idosos e para os adultos que já tomam estatinas ou outros medicamentos.
O Colégio Americano de Cardiologia e a Associação Americana do Coração atualizaram as suas diretrizes em 2019 para dizer que "a aspirina deve ser usada com pouca frequência na prevenção primária de rotina" da doença cardiovascular aterosclerótica devido à falta de benefício líquido. A prevenção primária refere-se a doentes que não têm antecedentes de doença cardiovascular, ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral e que estão a tomar aspirina para evitar um primeiro caso.
As recomendações finais da Task Force de Serviços Preventivos dos EUA [na sigla original, USPSTF] sobre a utilização de aspirina, emitidas em 2022, surgiram após anos de recomendação da aspirina para prevenir ataques cardíacos e acidentes vasculares cerebrais.
A USPSTF - um grupo de peritos independentes que faz recomendações para ajudar a orientar as decisões dos médicos e cujas recomendações também influenciam decisões de reembolso das companhias de seguros - recomenda agora que os adultos com 60 anos ou mais não comecem a tomar uma dose baixa de aspirina para a prevenção de um primeiro evento de doença cardiovascular. Recomenda-se que os adultos com idades compreendidas entre os 40 e os 59 anos que tenham um risco igual ou superior a 10% de desenvolver a doença na próxima década tomem decisões individuais sobre se devem começar a tomar regularmente uma aspirina de baixa dosagem.
No entanto, vários médicos afirmam que, apesar dos riscos, alguns dos seus doentes continuam a seguir a orientação desactualizada e a tomar diariamente uma dose baixa de aspirina quando tal não é recomendado.
A última pesquisa sobre a prevalência do uso de aspirina para prevenir doenças cardiovasculares sugere que, em 2021, quase um terço dos adultos com 60 anos ou mais sem doença cardiovascular ainda usava aspirina.
O estudo, publicado na segunda-feira nos Annals of Internal Medicine, inclui dados sobre mais de 180 mil pessoas do National Health Interview Survey dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA. Uma análise dos dados revelou que cerca de 19% dos adultos inquiridos com 40 anos ou mais declararam tomar aspirina para a prevenção primária da doença. Entre os adultos com 60 anos ou mais, cerca de 30% referiram tomar aspirina para prevenir doenças cardiovasculares e cerca de 5% de todos os adultos com 60 anos ou mais referiram utilizar aspirina sem aconselhamento médico.
"Fiquei um pouco surpreendido com a magnitude do uso contínuo de aspirina em adultos mais velhos", disse Mohak Gupta, médico residente da Cleveland Clinic e principal autor do estudo, por e-mail.
O estudo sugere que milhões de adultos norte-americanos que nunca tiveram doenças cardiovasculares podem ainda estar a tomar uma aspirina diariamente, apesar das recomendações em contrário.
Um outro inquérito realizado no ano passado por investigadores da Universidade de Michigan revelou que cerca de 1 em cada 4 adultos inquiridos, com idades compreendidas entre os 50 e os 80 anos, declarava tomar aspirina regularmente, cerca de três ou mais dias numa semana normal - e esta situação verificava-se mais entre os homens do que entre as mulheres.
De acordo com o inquérito, 89% dos inquiridos que tomam aspirina regularmente afirmaram tomar uma aspirina de baixa dosagem, enquanto 11% indicaram que tomam uma aspirina de dosagem regular, o que aumenta ainda mais o risco de hemorragia excessiva.
Cerca de metade dos adultos mais velhos que tomam aspirina regularmente referiram ter começado há mais de cinco anos; cerca de 19% disseram ter começado há quatro a cinco anos e 30% começaram nos últimos três anos. O inquérito, denominado National Poll on Healthy Aging, foi realizado online e por telefone em julho e agosto de 2023 e incluiu mais de 2600 adultos.
"Esta é a natureza da ciência"
Como a aspirina tem sido historicamente vista como uma ferramenta preventiva para doenças cardiovasculares, tem sido difícil mudar algumas das visões e comportamentos sociais entre os adultos mais velhos.
"A aspirina tem sido recomendada para a prevenção de um primeiro ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral desde o final da década de 1990", disse Gupta. "Como resultado, o uso de aspirina para a prevenção primária de doenças cardiovasculares manteve-se altamente prevalente, especialmente entre os adultos mais velhos que estão em maior risco de eventos cardiovasculares".
Os primeiros estudos sobre o uso de aspirina, que remontam às décadas de 1980 e 1990, mostraram que havia benefícios em tomar aspirina para a prevenção primária de doenças cardiovasculares, disse o cardiologista Donald Lloyd-Jones, ex-presidente da American Heart Association e presidente do departamento de medicina preventiva da Northwestern University.
"Mas pensem no que mais estava a acontecer nessa altura. Não usávamos estatinas em muitos pacientes. Não estávamos a fazer um bom trabalho no controlo da pressão arterial. Assim, a aspirina, como última rede de segurança para prevenir um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral, porque previne a formação de coágulos sanguíneos, tinha espaço para atuar", afirmou Lloyd-Jones.
Como a aspirina foi estudada mais de perto, e como mais pacientes em risco de doença cardiovascular começaram a tomar estatinas para ajudar a controlar seus níveis de colesterol, ficou claro que os riscos do uso da aspirina superavam os benefícios para certos pacientes, disse Lloyd-Jones.
O responsável acrescentou, no entanto, que ainda existem subgrupos de pessoas para os quais os benefícios da aspirina continuam a superar os riscos, e as orientações para eles também não devem ser ignoradas.
"Esta é a natureza da ciência. Fazemos estas recomendações gerais para as populações, mas à medida que estudamos os indivíduos, descobrimos que ainda existem situações em que o benefício da aspirina - ou seja, a probabilidade de prevenir um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral - supera o risco da aspirina, que é o facto de poder causar uma hemorragia grave", afirmou Lloyd-Jones, que não esteve envolvido no novo estudo sobre a utilização de aspirina entre os adultos norte-americanos.
"É muito importante que sejamos muito claros e precisos quanto ao facto de as pessoas que tiveram um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral ou que têm um stent deverem tomar aspirina", afirmou. Os meus próprios doentes voltaram e disseram: "Ah, sim, vi as notícias. Parei de tomar a aspirina', e isso é perigoso".
A recomendação atual da American Heart Association é que ninguém deve tomar diariamente uma dose baixa de aspirina sem falar primeiro com o seu médico, especialmente se tiver intolerância à aspirina, se estiver em risco de hemorragia gastrointestinal ou acidente vascular cerebral hemorrágico, se beber álcool regularmente, se estiver a ser submetido a procedimentos médicos ou dentários simples ou se tiver mais de 70 anos. Para as pessoas que já tiveram um ataque cardíaco ou um acidente vascular cerebral, os seus prestadores de cuidados de saúde podem querer que tomem aspirina para ajudar a prevenir outro evento.
No entanto, ainda não é claro quando é que alguém que já está a tomar uma dose baixa diária de aspirina para a sua saúde cardiovascular deve parar - e isso pode ser uma decisão individual entre o doente e o seu médico.
"Embora as diretrizes recomendem que não se inicie a aspirina preventiva em adultos mais velhos, existe incerteza quanto à idade ideal para interromper a aspirina preventiva naqueles que já a estão a tomar, uma vez que estes dois cenários têm diferentes considerações de risco-benefício", afirmou Gupta.
A principal razão é a falta de comunicação
O novo estudo, publicado na revista Annals of Internal Medicine, sublinha "uma tendência importante e preocupante", a de que muitos adultos mais velhos continuam a tomar aspirina para a sua saúde cardiovascular, apesar das recomendações actualizadas, afirmou Dave Montgomery, cardiologista da Piedmont Healthcare em Atlanta, que não esteve envolvido na nova investigação, num e-mail enviado à CNN.
"Isto traz à luz uma lacuna na divulgação efetiva destas diretrizes ao público em geral. O outro aspeto alarmante é que muitas pessoas estão a tomar aspirina sem a orientação de um profissional de saúde", disse Montgomery.
"A falha de comunicação é a principal razão para este facto. As directrizes são claras e baseadas em boa ciência. Apenas não comunicámos esta nova orientação de forma eficaz ou suficientemente ampla", acrescentou. "A decisão de utilizar aspirina deve ser individual, com base no perfil de risco único de cada pessoa. Não há dois casos exatamente iguais, e aconselho vivamente que ninguém altere a sua estratégia de prevenção sem o aconselhamento de um profissional de saúde."
Howard Weintraub, cardiologista preventivo da NYU Langone Health, em Nova Iorque, disse que tem observado entre os seus próprios pacientes que alguns adultos mais velhos continuam a tomar regularmente aspirina para prevenir doenças cardiovasculares, apesar da mudança de orientação.
Para esses pacientes, Weintraub disse que pode realizar testes para analisar a pressão arterial e os níveis de colesterol e avaliar um perfil de risco-benefício personalizado para eles, a fim de recomendar se devem parar de tomar aspirina ou continuar a fazê-lo. Para alguns doentes, o risco de hemorragia excessiva que advém da toma regular de aspirina ultrapassa os benefícios.
"O medicamento que eles podem achar que é muito benigno, pode ter alguma bagagem ou potenciais eventos adversos", disse Weintraub. Mas para outros, a aspirina pode ainda ser a escolha certa.
Independentemente disso, qualquer paciente que tome aspirina regularmente deve discutir esse comportamento com seu médico, recomendou Weintraub.
"Devem revelar que a estão a tomar. Devem ter uma conversa com o médico de família ou cardiologista, quem quer que seja de confiança, e chegar a um entendimento sobre como devem avançar", disse Weintraub. "A adoção de uma terapia mais personalizada e individualizada pode ser muito benéfica".
E para reduzir o risco de doenças cardiovasculares, Weintraub recomenda que as pessoas deixem de fumar se fumarem, percam peso, comam alimentos saudáveis, controlem os níveis de colesterol e tentem prevenir a tensão arterial elevada.
