O afluxo de turistas irritou muitos residentes, cujas vidas foram perturbadas pela afluência de turistas aos seus bairros para passear, fazer compras ou tirar fotografias panorâmicas
Tóquio CNN - O Japão tem-se esforçado por atrair estrangeiros para impulsionar a sua fraca economia, mas agora a perceção de que são demasiados levou à criação de um novo grupo de trabalho, numa altura em que a competição pelos votos aquece antes das eleições nacionais de domingo.
A questão está na agenda política antes das eleições para a Câmara Alta, em parte devido a um partido marginal que promove políticas "japonesas em primeiro lugar", numa alusão à retórica nativista do Presidente dos EUA, Donald Trump.
O primeiro-ministro Shigeru Ishiba lançou o grupo de trabalho - formalmente designado Gabinete para a Promoção de uma Sociedade de Coexistência Harmoniosa com os Cidadãos Estrangeiros - na terça-feira, citando "crimes ou comportamentos incómodos cometidos por alguns cidadãos estrangeiros", bem como a "utilização inadequada de vários" sistemas governamentais.
A quarta maior economia do mundo tem uma longa história de políticas de imigração rigorosas e uma forte tendência cultural para o isolacionismo.
Mas com uma população a envelhecer rapidamente e taxas de natalidade em queda, o Japão tem vindo a abrir-se gradualmente aos trabalhadores estrangeiros e a procurar mais turistas internacionais.
Os especialistas alertam para o facto de que o levantamento da ponte levadiça pode agravar a crise demográfica e pôr em risco a indústria do turismo.
Eis o que sabemos sobre o grupo de trabalho e porque é que os estrangeiros se tornaram um tema eleitoral:
O que é que a task force vai fazer?
Ishiba descreveu o novo gabinete como um "centro de comando" que coordena as políticas tanto para os cidadãos japoneses como para os estrangeiros. Entre as áreas que irá abranger estão a imigração, a aquisição de terras por estrangeiros e o seguro social não pago, acrescentou Ishiba.
Prometeu "tomar medidas rigorosas contra aqueles que não cumprem as regras".
Não foram divulgados mais pormenores concretos, mas o governo disse no mês passado que planeia rever as políticas para proibir os turistas e os residentes estrangeiros com contas médicas por pagar de obterem um visto ou de regressarem ao país.
Porque é que os japoneses estão frustrados?
Embora a população de residentes estrangeiros no Japão tenha aumentado de 2,23 milhões para 3,77 milhões na última década, estes continuam a representar apenas 3% da população total de mais de 120 milhões de pessoas.
Muito mais notável é o aumento do turismo nos últimos anos, especialmente desde a pandemia de Covid-19.
De acordo com a Organização Nacional de Turismo do Japão, um número recorde de 21,5 milhões de turistas estrangeiros visitaram o Japão no primeiro semestre deste ano. No ano passado, o Japão foi o oitavo país mais visitado por turistas, de acordo com a ONU Turismo, e o primeiro da Ásia.
O afluxo de turistas irritou muitos residentes, cujas vidas foram perturbadas pela afluência de turistas aos seus bairros para passear, fazer compras ou tirar fotografias panorâmicas.
As autoridades foram obrigadas a bloquear temporariamente uma vista popular do Monte Fuji a partir de uma loja de conveniência, devido a um aumento das queixas dos residentes de sobrelotação, e uma estância termal foi alertada para os baixos níveis de água, uma vez que os visitantes exigiam banhos privados.
Alguns culpam os turistas por provocarem a inflação e contribuírem para a escassez de certos produtos, incluindo o arroz, o alimento básico mais apreciado no Japão.
Outros têm problemas com os residentes estrangeiros que alegadamente fogem ao seguro de saúde público e com os investidores que adquirem propriedades no país e fazem subir os preços.
Um reformado de Tóquio que trabalhava numa empresa de comércio disse à CNN que acreditava que os trabalhadores estrangeiros estavam a ocupar os empregos dos japoneses.
"Vieram para o Japão porque não conseguiam ganhar a vida nos seus países", disse o homem de 78 anos, que pediu o anonimato devido à natureza sensível da discussão.
"Como as culturas são diferentes, é impossível viverem juntos."
A trabalhadora de escritório Kouyama Nanami, 23 anos, disse que leu nas notícias que grande parte da assistência social vai para os residentes não japoneses.
"Acho que as ajudas não têm sido priorizadas para os japoneses", afirmou.
A frustração é justa?
Shunsuke Tanabe, professor de sociologia na Universidade de Waseda, em Tóquio, afirma que muitas das crenças negativas em torno da migração - como a ideia do aumento da criminalidade - resultam de falsidades e de afirmações falsas feitas durante a campanha eleitoral.
"Há visivelmente mais estrangeiros à volta; começam a assumir que a segurança pública também deve estar a piorar", disse à CNN.
"Como resultado, as campanhas negativas difundidas nas redes sociais têm eco em muitos, levando-os a pensar que os partidos que prometem 'proteger' a sociedade destas ameaças imaginárias são a melhor escolha", acrescentou.
O Comissário salientou que a criminalidade no Japão diminuiu nos últimos 20 anos, apesar do aumento do número de turistas e de residentes estrangeiros. "Não há praticamente nenhuma diferença entre os cidadãos japoneses e os estrangeiros em termos de taxas de criminalidade", afirmou.
Em 2023, 9.726 estrangeiros foram presos por supostos crimes, representando 5,3％ do total de pessoas presas, de acordo com um livro branco do Ministério da Justiça. O número inclui tanto turistas como residentes estrangeiros.
Porque é que isto é agora um problema?
De acordo com os especialistas políticos, Ishiba foi forçado a tomar a iniciativa, uma vez que a campanha eleitoral, que está a entrar na reta final, se centrou na raiva dos cidadãos estrangeiros irresponsáveis e dos turistas desordeiros.
O Sanseito, um pequeno partido de direita que se tem manifestado contra os imigrantes e defende a política do "primeiro japonês", tem vindo a ganhar força e cobertura mediática.
O novo partido está longe de poder competir por uma maioria, mas prevê-se que venha a ganhar 10 a 15 lugares, o que poderá reduzir a maioria do Partido Liberal Democrático (LDP) de Ishiba.
No ano passado, o LDP e o seu parceiro de coligação Komeito perderam a maioria na câmara baixa, pela primeira vez em 15 anos. Ishiba poderá ser ainda mais pressionado a demitir-se se perder a câmara alta este fim de semana.
"Os partidos anti-imigração, como o Sanseito, estão a usar isto como uma oportunidade para tirar partido das concepções erradas do público, dos receios do público em relação à imigração e aos estrangeiros, para retirar votos ao LDP", disse Jeffrey Hall, professor de estudos japoneses na Universidade de Estudos Internacionais de Kanda, em Chiba.
Durante a campanha eleitoral de domingo, o Secretário-Geral do Sanseito, Sohei Kamiya, disse que o seu partido estava "simplesmente a dizer que não é razoável gastar dinheiro público para contratar estrangeiros ou entregar empresas lucrativas" a estrangeiros.
"Não se trata de discriminação ou de discurso de ódio", afirmou.
Segundo Hall, a criação do novo gabinete poderá ajudar o LDP a demonstrar que "está a ser duro nesta questão", embora haja um preço a pagar.
"Se o Japão se tornar uma sociedade que controla rigorosamente os estrangeiros ao ponto de estes se sentirem indesejáveis, isso poderá ter um efeito negativo na capacidade das empresas para obterem os trabalhadores estrangeiros de que necessitam", afirmou Hall.
Porque é que o Japão precisa de trabalhadores estrangeiros?
A taxa de natalidade do país caiu para um novo mínimo histórico de 1,15 em 2024, muito abaixo dos 2,1 necessários para manter a população estável na ausência de imigração, o que significa que a população ativa continuará a diminuir nas próximas décadas. Esta situação está a piorar as perspectivas de uma economia japonesa que já sofreu uma estagnação desde o início da década de 1990.
Para atrair trabalhadores estrangeiros, o governo tem vindo a flexibilizar os requisitos para os vistos e a tentar melhorar as condições.
O número de trabalhadores estrangeiros atingiu um recorde de 2,3 milhões em outubro passado, de acordo com o Ministério da Saúde, do Trabalho e da Segurança Social. O governo tem vindo a conceder vistos a "trabalhadores qualificados específicos" para trabalharem numa série de sectores, desde a enfermagem e hotelaria à construção e aviação, segundo o website do Ministério dos Negócios Estrangeiros.
Durante o anúncio de terça-feira, Ishiba reconheceu a importância de o Japão manter a mente aberta.
"Como o Japão enfrenta os desafios do declínio da taxa de natalidade e do envelhecimento da população, é essencial para nós incorporar a vitalidade da comunidade internacional, através da aceitação de um certo número de trabalhadores estrangeiros e da expansão do turismo de entrada, para assegurar uma transição suave para uma economia orientada para o crescimento", afirmou.
Hanako Montgomery e Junko Ogura, da CNN, contribuíram para esta reportagem.
