Nas planícies abertas do que hoje é o Cazaquistão, existia um povoado da Idade do Bronze que pode ter servido como centro de comércio e poder por volta de 1600 a.C.
O povoado - chamado Semiyarka e apelidado de “A Cidade das Sete Ravinas” por sua localização com vista para uma rede de vales - foi descoberto no início dos anos 2000, mas foi somente quando um grupo internacional de arqueólogos pesquisou a área a partir de 2018 que seu tamanho impressionante e sua importância potencial na estepe eurasiana vieram à tona. O que a equipa descobriu foi uma área extensa que outrora estava repleta de casas, um edifício monumental central, que pode ter sido usado para rituais ou governação, e possivelmente até instalações de produção de metal de bronze estanho.
As suas descobertas, publicadas na segunda-feira na revista Antiquity, são apenas o começo, afirmaram os autores do estudo.
“É muito emocionante, porque é um achado muito raro encontrar produção de bronze estanho nesta área”, explica a autora principal Miljana Radivojević, professora associada de ciências arqueológicas na University College London, no Reino Unido. “Sabemos que temos centenas de milhares de artefactos de bronze estanho da Idade do Bronze na estepe eurasiana e temos apenas um local publicado sobre a produção de bronze estanho. E este é o segundo.” O bronze estanho permitiu a fabricação de ferramentas e outros materiais mais resistentes, acrescenta Radivojević.
À medida que a equipa inicia agora a escavação da área, afirmam que as descobertas contínuas de Semiyarka estão a transformar o que sabemos sobre a vida urbana na Eurásia pré-histórica.
“Não temos nada parecido com isto”, garante o coautor do estudo Dan Lawrence, professor de arqueologia na Universidade de Durham, no Reino Unido. O especialista acrescenta que quase não há vestígios de assentamentos de qualquer tipo na estepe. “O que se encontra nesta paisagem está associado a grupos pastorais nómadas, e pensamos que talvez eles vivessem em tendas ou yurts. O que temos aqui é algo claramente muito diferente.”
Com 140 hectares (cerca de 346 acres) acima do vale do rio Irtysh, o grande tamanho e a localização estratégica do povoado podem indicar que a estepe da Idade do Bronze tinha cidades sofisticadas semelhantes às localizadas em áreas mais urbanas do mundo na época, acrescentou Lawrence.
Levantamento de uma cidade há muito perdida
Para encontrar as fronteiras do povoado, Lawrence liderou a equipa num projeto de levantamento que analisou imagens de satélite e analisou cada 50 metros quadrados do local. A equipa examinou apenas a superfície, sendo que encontraram fragmentos de cerâmica, incluindo pelo menos 114 vasos de cerâmica, e outros artefactos espalhados pelo povoado.
Os especialista também utilizaram imagens da fotografia de espionagem Corona, datadas da década de 1960, para identificar onde o terreno tinha sido perturbado durante as últimas décadas, bem como magnetometria, uma técnica de levantamento não invasiva que permitiu aos arqueólogos ver estruturas enterradas e objetos metálicos sem ter de escavar.
A próxima etapa, as escavações, já está em andamento, e Radivojević afirma que mais descobertas já foram feitas. “O que foi publicado é que tínhamos indícios - analisámos os materiais que eram cadinhos, escórias e artefactos, e pudemos simplesmente ligá-los e dizer: bem, estes são os bronzes”, explica a aepsecialista. “Mas, à medida que avançamos, temos mais descobertas, então fiquei mais confiante em falar, digamos, sobre uma produção em maior escala de metalurgia no local.”
Mas nem todos concordam se Semiyarka se assemelhava a uma grande cidade. “Os resultados, pelo menos os apresentados no artigo, sugerem um forte “NÃO” a essa pergunta, especialmente dada a baixa densidade de fragmentos de cerâmica espalhados pela superfície e as evidências aparentemente igualmente baixas de metalurgia”, diz James Johnson, arqueólogo e professor assistente de antropologia na Universidade de Wyoming, em Laramie, num e-mail. Johnson, que estudou as sociedades pastorais da Idade do Bronze e do Ferro nas estepes eurasiáticas, não participou na nova investigação.
“As cidades são entidades espaciais e demográficas que geralmente representam a complexa interação entre o ambiente construído, a densidade populacional e a expansão urbana, e a cultura material (bem como inúmeros outros fatores sociológicos)”, acrescenta. O baixo número de artefactos cerâmicos encontrados pode indicar um uso limitado da cerâmica, comum entre as sociedades pré-históricas das estepes, e que a cerâmica pode não ser “a melhor categoria da cultura material para se relacionar com a densidade populacional normalmente associada às populações urbanas”.
Mais pesquisas sobre os sambaquis, montes de restos que fornecem um vislumbre da vida humana no passado, bem como coleções superficiais além do assentamento, ajudariam os arqueólogos a compreender melhor os padrões de assentamento, aponta Johnson.
Embora Lawrence concorde que não há evidências suficientes para concluir que o assentamento era uma cidade importante, “também acho que não podemos dizer que seja um não definitivo pelas mesmas razões”, afirma.
A quantidade relativamente pequena de restos de cerâmica pode ser atribuída ao facto de o solo não ter sido perturbado e estar compactado por vários metros de neve todos os invernos; muitos artefactos ainda podem estar enterrados, observa Lawrence.
E continua: “Coisas diferentes acontecem em assentamentos urbanos do que em assentamentos rurais. Por exemplo, nos tempos modernos, você precisa ir a uma cidade para encontrar indústria pesada, lojas sofisticadas ou um centro de poder político. Acho que podemos dizer que Semiyarka é uma cidade no sentido de que é muito diferente dos assentamentos vizinhos e oferece exatamente esses tipos de serviços urbanos”.
Semiyarka pode ser a prova de que a região encontrou um equilíbrio entre os locais móveis típicos dos pastores e outros elementos sociais importantes, como a produção de bronze estanho, uma das tecnologias mais importantes da época, refere Michael Frachetti, professor de arqueologia da Universidade de Washington em St. Louis.
“Embora a escala arqueológica e a função desses locais centrais ainda estejam a ser desvendadas, os resultados até agora levantam muitas questões sobre as escolhas organizacionais que as sociedades das estepes fizeram em termos de metalurgia, organização política e conectividade económica, tanto em escala local quanto regional”, diz Frachetti num e-mail. Frachetti, especialista em pastoreio na Idade do Bronze, também não participou do estudo.
À procura de respostas
Não há muitas evidências de assentamentos na estepe da Eurásia durante a Idade do Bronze; a maioria dos locais era móvel e não deixou muitas evidências arqueológicas, lembra Lawrence. No entanto, as pastagens não receberam muita atenção arqueológica, acrescenta, e é possível que ainda existam muitos assentamentos por serem descobertos.
Com pesquisas futuras, os autores do estudo afirmaram que esperam encontrar mais evidências do papel potencialmente poderoso de Semiyarka durante a Idade do Bronze, bem como insights sobre a vida urbana e a produção de metal na estepe.
Até agora, a investigação revelou os contornos de pelo menos 15 estruturas em todo o povoado, com algumas delas apresentando evidências de serem casas com cômodos internos.
Quantas pessoas viviam lá? Por quanto tempo o povoado sobreviveu? Que ligações a cidade tinha com outras áreas? Lawrence espera que o processo de escavação traga respostas.
“Este sítio é super interessante porque rompe com tudo o que pensávamos saber sobre a Ásia Central até agora”, destaca Lawrence. “Portanto, compreender como isso chegou lá, por que chegou lá e como se conecta a histórias muito maiores é realmente interessante, e não é algo que possamos responder ainda, mas agora que sabemos que o sítio existe, podemos começar a desenvolver um programa para tentar entender o que tudo isso significa.”
