A descoberta de um porto submerso na costa do Egito pode oferecer uma peça do quebra-cabeças na longa busca pelo túmulo perdido de Cleópatra e dar uma ideia da antiga atividade marítima do país, de acordo com pesquisadores.
Uma equipa de arqueólogos marítimos, incluindo a exploradora da National Geographic Kathleen Martínez e o explorador da National Geographic Bob Ballard, descobriu fileiras de estruturas imponentes que podem ter sido colunas, com mais de seis metros de altura, no mar Mediterrâneo. Os investigadores também encontraram evidências de pisos de pedra polida, blocos cimentados, âncoras de navios e jarros altos de armazenamento chamados ânforas — todos datados da época de Cleópatra.
A equipa encontrou o porto após rastrear um túnel anteriormente descoberto com 1305 metros de extensão que parecia ligar o local do antigo templo de Taposiris Magna, cerca de 48 quilómetros a oeste de Alexandria, ao mar.
Martínez acredita que Taposiris Magna é um local importante em relação ao enterro de Cleópatra, embora muitos arqueólogos discordem da sua hipótese.
As descobertas foram anunciadas em 18 de setembro pelo Ministério do Turismo e Antiguidades do Egito, publicadas pela National Geographic e transmitidas no documentário chamado “Cleopatra’s Final Secret” (O último segredo de Cleópatra), agora disponível no Disney+ e no Hulu.
“Há 50 anos que faço isto. Já estive debaixo de água. Nunca vi nada assim. Isto parece claramente ter sido feito pelo homem”, disse Ballard sobre as estruturas subaquáticas no documentário. O famoso oceanógrafo, cientista sénior emérito em física oceânica aplicada e engenharia na Woods Hole Oceanographic Institution, em Massachusetts, encontrou os destroços do RMS Titanic em 1985.
À medida que uma nova escavação de três meses começa no templo e no local subaquático, Martínez, uma advogada criminal da República Dominicana que se voltou para a diplomacia e a arqueologia, acredita que a descoberta é um próximo passo promissor na sua busca de 20 anos pelo túmulo da rainha Cleópatra VII.
“A descoberta do túmulo de Cleópatra será uma das maiores descobertas do século”, disse à CNN. “Como os antigos egípcios falam conosco através de seus túmulos, acredito que ela deve ter todas essas informações importantes que queria que soubéssemos sobre ela, sobre a sua época, sobre a sua maneira de pensar.”
Os mistérios da morte de Cleópatra
Apesar da sua curta vida de apenas 39 anos, Cleópatra causou impacto no mundo antigo como uma das poucas mulheres governantes e a última faraó do Egito.
Cleópatra nasceu em Alexandria em 69 a.C., foi coroada rainha aos 18 anos e morreu em 30 a.C. após ser derrotada por Otávio, também conhecido como Imperador Augusto e fundador do Império Romano, durante a Batalha de Ácio em 31 a.C.
Como parte da sua vitória, os romanos destruíram imagens de Cleópatra para que ela fosse esquecida, e apenas sete estátuas que parecem retratar a rainha sobreviveram, diz Martínez.
“Cleópatra é um mistério e também se tornou um mito”, diz Martínez. “Há tantas questões levantadas sobre ela, até mesmo sobre a sua aparência. Portanto, a descoberta do seu túmulo, se estiver intacto, responderá a todas essas questões.”
Em vez de se deixar capturar pelos romanos, reza a lenda que Cleópatra deixou uma víbora venenosa mordê-la em Alexandria, de acordo com o documentário. Mas as circunstâncias exatas da sua morte permanecem desconhecidas, com alguns investigadores a sugerirem que ela morreu por ingestão de veneno
“Acredito que ela teria feito qualquer coisa para impedir que o seu corpo ficasse nas mãos dos romanos”, disse Martínez no documentário.
A hipótese de Martínez é que, após a morte, o corpo de Cleópatra foi levado para Taposiris Magna, transportado através do túnel até o porto offshore e sepultado num local secreto.
Em vida, Cleópatra era intimamente associada à deusa Ísis, já que os antigos egípcios consideravam as figuras reais como extensões das divindades. Martínez analisou todos os templos próximos a Alexandria, onde Cleópatra teria morrido, descartando-os como seu local de descanso final se fossem pequenos ou não fossem templos de Ísis.
Martínez concentrou-se nas ruínas do grande templo de Taposiris Magna, localizado na atual cidade de Borg El Arab, apesar de não haver informações sobre a qual divindade o templo era dedicado ou quem o construiu.
Depois de obter uma licença para escavar o templo em 2004, Martínez e a sua equipa descobriram um pedaço de vidro azul em 2005. O vidro, gravado com descrições em grego e hieróglifos, era uma placa de fundação que dizia que o templo era dedicado à deusa Ísis.
Semanas depois, a equipa da expedição também encontrou centenas de moedas de bronze com a face e o nome de Cleópatra no local. Desde então, Martínez e a sua equipa descobriram uma infinidade de artefactos, incluindo o longo túnel localizado a 13 metros abaixo de Taposiris Magna, descoberto em 2022. Quando a equipa percebeu que o túnel parecia levar diretamente ao mar, Martínez entrou em contacto com Ballard para ver o que o túnel poderia estar a indicar debaixo d'água.
Durante mergulhos arqueológicos, a equipa encontrou o que parecia ser um porto interior submerso, agora coberto por corais. O mapeamento mostra que a antiga linha costeira está localizada a cerca de 4 quilómetros da linha costeira atual, informou o ministério em um comunicado.
Mohamed Ismail Khaled, secretário-geral do Conselho Supremo de Antiguidades, disse que a descoberta do porto submerso contribui significativamente para a arqueologia marítima egípcia, dado que o local não é mencionado em fontes antigas, de acordo com o comunicado.
Sherif Fathy, ministro do Turismo e Antiguidades, disse que a descoberta destaca que as costas do Egito serviram como centros estratégicos para a comunicação comercial e cultural com o resto do mundo antigo, de acordo com o comunicado.
Fathy observou que o ministério continuará a apoiar os projetos de investigação de Martínez.
Em busca do túmulo de Cleópatra
O Ministério do Turismo e Antiguidades do Egito disse em dezembro passado, numa publicação nas redes sociais, que Martínez e a sua equipa também fizeram novas descobertas sob a parede sul do recinto externo do Taposiris Magna.
Os investigadores descobriram 337 moedas, muitas delas com a efígie de Cleópatra, bem como vasos de cerâmica e calcário destinados a guardar alimentos e cosméticos, estátuas, um anel de bronze dedicado à deusa Hathor e um amuleto em forma de escaravelho com a inscrição “A justiça de Rá brilhou”.
O anel e as peças de cerâmica ajudaram os investigadores a determinar que a construção do templo remonta ao século I a.C., informou o ministério.
Uma pequena estátua de uma mulher usando uma diadema e um busto de calcário de um rei também foram desenterrados.
Martínez acreditava que a estátua feminina representava Cleópatra — um momento que está incluído no documentário.
“Muitos arqueólogos contestam essa afirmação, observando que as características faciais diferem das representações conhecidas de Cleópatra VII”, de acordo com um comunicado do ministério. “É mais provável que a estátua represente outra mulher da realeza ou princesa.”
Agora, Martínez e a sua equipa pretendem recolher amostras do local subaquático para compreender melhor os artefactos e cerâmicas encontrados até agora. A investigadora disse que sente que cada escavação a aproxima um pouco mais e que encontrar o túmulo de Cleópatra — e provavelmente o do seu aliado político e amante, o general romano Marco António, já que os textos históricos dizem que foram enterrados juntos — é apenas uma questão de tempo.
“A descoberta do seu túmulo permitirá, com a tecnologia moderna, saber exatamente como ela morreu”, disse Martínez. “Podemos até reconstruir o seu rosto.”
Mas os especialistas continuam céticos em relação à teoria de Martínez de um enterro ligado a Taposiris Magna.
“A minha opinião é que Cleópatra foi enterrada no cemitério real em Alexandria”, disse Paul Cartledge, professor emérito de cultura grega da Universidade de Cambridge e investigador sénior do Clare College, num e-mail.
Cartledge é historiador do mundo greco-romano antigo e da Alexandria helenística, mas afirma não ser especialista em Cleópatra nem arqueólogo da época e do local em que ela viveu. Ele não participou da escavação.
“O imperador Augusto teria desejado que Cleópatra fosse enterrada ali e permanecesse enterrada ali: Cleópatra foi a última faraó do Egito, e ele apresentou-se — e Roma — como os legítimos sucessores diretos dos faraós”, disse Cartledge. “Infelizmente, essa parte de Alexandria — devido a terramotos, subsidência do solo e aumento do nível do mar — está agora irreversivelmente submersa, e nem mesmo o próprio Jacques Cousteau seria capaz de localizar quaisquer túmulos reais helenístico-egípcios.”
Descobrir túmulos e restos mortais de figuras reais de importância histórica, como o rei Tutancâmon do Egito, é raro, mas pode fornecer uma visão tremenda, disse Jane Draycott, professora sénior de história antiga na Faculdade de Ciências Humanas da Universidade de Glasgow, na Escócia.
Por exemplo, a descoberta dos restos mortais do rei Ricardo III sob um parque de estacionamento em Leicester, em 2021, revolucionou a forma como os historiadores entendem o fim da dinastia Plantageneta, disse Draycott.
Draycott também não esteve envolvida na escavação egípcia.
“Até agora, nenhum outro túmulo de governantes ptolomaicos, que sabemos por fontes antigas estarem no bairro real de Alexandria, foi descoberto”, disse Draycott. Ela continua cética porque ainda não viu nenhum trabalho de Martínez publicado em revistas académicas revisadas por pares, o que torna difícil julgar a veracidade.
“Cleópatra tinha o seu próprio porto privado em Alexandria, ao lado do seu palácio, e as fontes literárias parecem concordar que o seu túmulo estava em Alexandria, e não em Taposiris Magna” escreveu Draycott num e-mail. “Obviamente, se ela descobrisse o túmulo de Cleópatra e restasse o suficiente para permitir a sua identificação definitiva (por exemplo, inscrições afirmando categoricamente que era isso mesmo), seria uma descoberta incrível.”
