A atividade sexual entre pessoas do mesmo sexo é uma ofensa na Arábia Saudita, segundo a Human Rights Watch
À medida que a Arábia Saudita prossegue o seu esforço para atrair turistas, as autoridades do país parecem estar a tentar chegar a uma secção particularmente lucrativa do mercado: os viajantes LGBTQ.
A página da Autoridade Saudita do Turismo (STA) parece ter atualizado a sua secção de perguntas e respostas para afirmar que os visitantes homossexuais são bem-vindos ao reino.
"Todos são bem-vindos a visitar a Arábia Saudita e não é pedido aos visitantes que revelem os seus dados pessoais", é a resposta da página à pergunta: "Os visitantes LGBT são bem-vindos à Arábia Saudita?"
Não se sabe exatamente quando é que esta página foi atualizada. Um porta-voz do turismo diz que a política já estava em vigor, mas uma versão arquivada da página a 14 de Março de 2023 e antes não tinha a pergunta e a resposta na página.
A atividade sexual entre pessoas do mesmo sexo é uma ofensa na Arábia Saudita, segundo a Human Rights Watch.
De acordo com a Human Dignity Trust, que advoga pelos direitos das pessoas LGBT em todo o mundo, as pessoas trans também podem ser processadas na Arábia Saudita, há "provas substanciais de que a lei está a ser aplicada" e "relatos consistentes de discriminação e violência" contra pessoas LGBTQ.
Os viajantes LGBTQ+ são um mercado lucrativo, de acordo com Darren Burn, diretor executivo da Out Of Office, um serviço de planeamento de viagens de luxo para a comunidade, e da Travel Gay, a maior plataforma de viagens LGBTQ+ do mundo.
"Estudos mostram que gastam mais dinheiro num destino do que os casais heterossexuais e tendem a viajar mais vezes por ano", disse à CNN.
"É um grupo demográfico muito interessante e lucrativo, e os países estão a investir grandes receitas para o atrair."
Se os viajantes LGBTQ se sentirão confortáveis a viajar para a Arábia Saudita, no entanto, é outra questão. Burn diz que destinos como as Maldivas e o Dubai, onde a homossexualidade é considerada crime, são populares, mas sem mais garantias por parte das autoridades, a Arábia Saudita poderá ser mais difícil de vender.
"É muito vago e não oferece as garantias que me fariam sentir capaz de enviar os nossos clientes em segurança para o destino, mas qualquer coisa na página sobre viajantes LGBT é um bom ponto de partida".
"Não me lembro de nenhum outro organismo de turismo do Médio Oriente que os tenha sequer mencionado, exceto o Catar no período que antecedeu o Campeonato do Mundo, e mesmo esse foi vago, dizendo que todos eram bem-vindos. "
"Mas a minha preocupação é saber qual é a realidade do destino. Será que estão a dizer que um casal do mesmo sexo pode fazer o check-in num hotel e conseguir uma cama de casal sem qualquer problema? O meu palpite é que não é essa a realidade."
"O meu amigo sugeriu-me um telemóvel novo"
Um viajante gay que visitou a Arábia Saudita numa viagem de trabalho em Outubro de 2022 – antes da atualização do site – disse à CNN que se sentiu "no armário" durante a sua estadia.
O viajante britânico – que não quis ser identificado – passou algum tempo em AlUla, um dos destinos para turistas na Arábia Saudita.
"Durante cerca de uma semana correu tudo bem, mas depois disso apercebi-me de repente que tinha voltado a viver uma vida no armário e a não ser eu próprio. Mais por medo do que poderia acontecer – o desconhecido – do que por qualquer coisa específica que tenha acontecido", disse.
"Enviaram-me um e-mail [da empresa para a qual trabalhava] a dizer o que devia fazer. Basicamente, disseram-me para apagar do meu telemóvel tudo o que fosse remotamente relacionado com a comunidade LGBTQ+: todas as fotografias, aplicações, jornais e revistas. O meu amigo egípcio sugeriu que eu comprasse um telemóvel novo e limpo."
"Contei aos colegas mais próximos, mas não falei sobre ser homossexual ou sobre a minha experiência passada. Guardei o assunto para mim e, de repente, apercebi-me de que não era capaz de falar sobre o que normalmente falaria, e não é assim que quero viver. Na prática, toda a gente estava muito descontraída, mas a lei é a lei".
No entanto, acrescentou que uma "revelação" da sua viagem foi "o quão amigável e acolhedor é o povo saudita".
"Estão realmente abertos à mudança de atitudes, mas não estiveram em contacto com o mundo ocidental durante a sua vida. Se não conhecermos pessoas [de outras culturas] e não falarmos sobre as diferenças, não há forma de aprender com elas. "
"Descobri que o que a lei e as autoridades dizem é muito diferente da forma como os habitantes locais interagem connosco. "
"Se fosse para lá e fosse abertamente gay, ficaria bastante preocupado – não me sentiria confortável em ir lá com um parceiro – mas é um país que está a mudar muito rapidamente."
Depois do Dubai e do Catar
A Arábia Saudita está a concentrar-se na expansão do seu sector turístico, apelando aos fãs da arqueologia em locais como AlUla, onde há ruínas que permaneceram intocadas durante quase 2000 anos, e criando novas cidades inteiras para atrair os visitantes.
Richard Quest, da CNN, que visitou o país em Setembro de 2022, escreveu: "já vi países mudarem antes, mas acho que nunca vi nada parecido com a mudança que está a ocorrer na Arábia Saudita. A mudança da Arábia Saudita é deliberada, profunda e dramática". No entanto, também assinalou as suas "contradições": após a sua visita, 81 pessoas foram executadas num único dia.
A investigadora de direitos humanos Nora Noralla disse à CNN que o reino está a seguir o Catar e o Dubai na sua tentativa de atrair viajantes LGBTQ+. Mas alertou para o facto de poder não ser nas condições em que viajantes esperam que seja.
"No Dubai há muitos influenciadores homossexuais e, desde que se compreenda o contexto da zona em que se está, se respeite a cultura tradicional e não se mostre a sua homossexualidade de forma alguma, não há problema", disse.
"Isso exige que se passe como cisgénero. Se apareceres e fores não-binário, ou homem com maquilhagem, ou obviamente trans, e vieres para a região, ser-te-á negada a entrada. Eu não diria que as pessoas LGBTQ+ são bem-vindas – eles dizem que os casais do mesmo sexo são bem-vindos, e isso é completamente diferente".
Também alertou que o que vale para os "turistas ricos" não vale para os outros. "Os residentes queer sabem que limites podem ser ultrapassados, e tudo depende do seu contexto económico e social", disse. "Têm noção dos riscos deste tipo de atividade e sabem como o fazer de forma discreta. Esta [a nova medida] é basicamente para os turistas ocidentais. "
"Estão a tentar copiar o modelo do Dubai para poderem ficar com algum do dinheiro deles. Há muita competição [pelo dinheiro]. Se fores um ocidental cis ou gay, és bem-vindo. Se fores trans e passares como cisgénero, és bem-vindo. Mas se houver qualquer coisa que mostre remotamente a teu queerness, não és. E acho que se alguém passar dos limites, eles vão agir rapidamente."
Apesar do seu cepticismo, Darren Burn pensa que a Arábia Saudita tem potencial para ser um destino gay-friendly.
"Gostaríamos de ter uma conversa com o conselho de turismo e o governo para encontrar uma forma de os viajantes LGBTQ+ poderem realmente viajar de forma segura, de os ver a investir dinheiro na promoção das comunidades LGBTQ+ e a fazer mudanças nos direitos LGBTQ+ a nível local para tornar a Arábia Saudita um destino autêntico e apelativo. "
"Todos sabemos que a razão pela qual os destinos estão a receber turistas agora é porque pensam que esse é a sua futura fonte de receitas, mas isso é bom, porque pode levar a mudanças na lei da igualdade se isso for bom para o negócio~."
As viagens podem abrir as mentes de ambos os lados.
"Sem viagens e sem turistas a visitar os destinos, as mentalidades nunca mudariam – desde que o possam fazer em segurança, os viajantes LGBTQ+ podem quebrar barreiras", afirmou.
"Os destinos mudam, mas acho que não vamos enviar clientes tão cedo até recebermos garantias de que estarão seguros, serão bem-vindos e poderão fazer o check-in."
Um porta-voz da STA disse num comunicado: "todos são bem-vindos a visitar a Arábia Saudita, desde que sigam e respeitem a nossa cultura, tradições e leis, tal como acontece quando se visita qualquer outro país do mundo".
"Tal como outros governos, não fazemos perguntas pessoais aos visitantes e respeitamos o direito à privacidade."
