As camadas de gelo da Gronelândia e da Antártida estão a caminho de um degelo descontrolado, o que pode provocar uma subida do nível do mar de vários metros e forçar milhões de pessoas a abandonarem as zonas costeiras — mesmo que o mundo consiga, contra todas as expectativas, limitar o aquecimento global a 1,5 °C. A conclusão é de um novo estudo internacional.
Um grupo de cientistas quis perceber qual seria o “limite seguro” de aquecimento para garantir a sobrevivência destes grandes blocos de gelo. Para isso, analisaram dados de satélites, modelos climáticos e vestígios do passado, como amostras de gelo antigo, sedimentos do fundo do mar e até ADN de polvo.
As conclusões são preocupantes.
O mundo comprometeu-se a limitar o aquecimento global a 1,5 °C acima dos níveis pré-industriais para evitar os piores impactos das alterações climáticas. No entanto, não só esse objetivo está cada vez mais longe — neste momento, estamos no caminho para atingir até 2,9 °C até ao ano 2100 — como o estudo, publicado esta terça-feira na revista Communications Earth and Environment, conclui que mesmo 1,5 °C pode não ser suficiente para travar o degelo.
Mesmo com o nível de aquecimento atual, de 1,2 °C, já poderá haver um recuo rápido dos mantos de gelo e uma subida catastrófica do nível do mar.
A Gronelândia e a Antártida contêm, juntas, gelo suficiente para fazer o nível do mar subir cerca de 65 metros — um cenário pouco provável, mas que não pode ser ignorado. Desde a década de 1990, a quantidade de gelo perdido nestas regiões quadruplicou, e atualmente estão a perder cerca de 370 mil milhões de toneladas por ano. O derretimento destes gelos é o principal responsável pela subida dos oceanos, que tem vindo a acelerar nas últimas três décadas.
O nível do mar subiu 10 cm nas últimas três décadas
A subida do nível do mar é causada principalmente por dois factores relacionados com o aquecimento global, de acordo com a NASA: o acréscimo de água proveniente do derreter dos lençóis de gelo e dos glaciares, e a expansão da água do mar à medida que aquece.
Alteração da altura média do mar desde 1993
Fonte: NASA
Gráfico: Soph Warnes, CNN
E tudo indica que vai piorar.
Vários estudos sugerem que um aquecimento de 1,5 graus é “muito elevado” para evitar o rápido recuo das camadas de gelo, que seria irreversível numa escala temporal humana, e que o mundo deve preparar-se para uma subida do nível do mar de vários metros ao longo dos próximos séculos, de acordo com o estudo.
“Não se consegue travar a subida do nível do mar com 1,5 graus; na verdade, observa-se uma aceleração bastante rápida,” disse Chris Stokes, um dos autores do estudo e glaciologista na Universidade de Durham.
Trata-se de uma ameaça existencial para as populações costeiras do mundo. Cerca de 230 milhões de pessoas vivem a menos de 1 metro acima do nível do mar. Mesmo pequenas alterações na quantidade de gelo armazenado nas camadas de gelo “vão alterar profundamente” as linhas costeiras globais, deslocando centenas de milhões de pessoas e causando danos que ultrapassam os limites da adaptação, concluiu o estudo.
Os cientistas descobriram que o nível do mar poderá subir cerca de 1 cm por ano até ao final do século, durante a vida das gerações mais jovens.
A este nível, que equivale a cerca de 100 centímetros por século, “vamos assistir a uma migração massiva de populações em escalas nunca antes vistas desde o início da civilização moderna,” disse Jonathan Bamber, autor do estudo e glaciologista da Universidade de Bristol.
Ainda há muitas incertezas sobre os chamados “pontos de rutura”. As alterações climáticas não acontecem de forma linear, e não se sabe ao certo quando o aquecimento irá provocar um colapso rápido.
O mais preocupante, dizem os cientistas, é que os limites de temperatura considerados “seguros” para evitar o colapso do gelo têm vindo a descer, à medida que se compreende melhor a sua fragilidade. “A subida do nível do mar não abranda aos 1,5 °C — na verdade, acelera bastante”, explicou Chris Stokes, glaciologista da Universidade de Durham.
Antes, pensava-se que seriam precisos cerca de 3 °C para desestabilizar o manto de gelo da Gronelândia. Agora, sabe-se que pode bastar 1,5 °C.
Para evitar o colapso rápido de uma ou mais destas massas de gelo, seria preciso limitar o aquecimento global a cerca de 1 °C acima dos níveis pré-industriais — algo que exigiria cortes drásticos no uso de combustíveis fósseis. No entanto, isso parece muito improvável, já que países como os Estados Unidos continuam a apostar no petróleo, carvão e gás natural.
Segundo Stokes, o mundo já está a viver alguns dos piores cenários previstos em termos de perda de gelo. “Há muito pouco do que observamos que nos dê esperança”, disse. “O melhor cenário possível é que a subida do nível do mar seja lenta e gradual.”
Mas isso não significa que devamos desistir dos objetivos climáticos, acrescentou. Cada fração de grau conta — quanto mais o planeta aquece, piores serão os impactos.
“Limitar o aquecimento a 1,5 °C será uma grande conquista. Deve continuar a ser o nosso objetivo. Mas não nos iludamos — isso não vai travar a subida do nível do mar nem parar o degelo.”
É uma ameaça existencial para as populações costeiras de todo o mundo. Cerca de 230 milhões de pessoas vivem a menos de 1 metro acima do nível do mar. Mesmo pequenas alterações na quantidade de gelo da Gronelândia ou da Antártida poderão “transformar profundamente” as linhas costeiras do planeta, provocando deslocações em massa e danos que ultrapassam a capacidade de adaptação.
Os cientistas calculam que os oceanos possam estar a subir até 1 centímetro por ano até ao final do século — dentro do tempo de vida das gerações mais jovens.
